211service.com
Dow testuje ethanol z řas
Startup na Floridě Algenolová biopaliva říká, že dokáže efektivně vyrábět komerční množství etanolu přímo z řas bez potřeby sladké vody nebo zemědělské půdy – nový přístup, který zaujal a podpořil Dow Chemical, chemický gigant se sídlem v Midland, MI.
Slizká síla: Technik monitoruje bioreaktory z řas na etanol v testovacím zařízení Algenol. Společnost se spojila s Dow Chemical na vybudování demonstračního závodu, který by mohl skončit produkcí 100 000 galonů etanolu ročně. Fotosyntetické řasy přeměňují sluneční světlo, oxid uhličitý a vodu na cukry, které jsou v buňkách řas syntetizovány na etanol.
Společnosti nedávno oznámily plány na vybudování a provozování demonstračního závodu na 24 akrech pozemku v rozsáhlém výrobním závodě Dow ve Freeportu, TX. Závod se bude skládat z 3100 horizontálních bioreaktorů, každý asi 5 stop široký a 50 stop dlouhý a schopný pojmout 4000 litrů.
Bioreaktory jsou v podstatě žlaby pokryté kupolí z poloprůhledné fólie a naplněné slanou vodou, která byla načerpána z oceánu. Fotosyntetické řasy rostoucí uvnitř jsou vystaveny slunečnímu záření a přiváděny proudem oxidu uhličitého z chemických výrobních jednotek Dow. Cílem je produkovat 100 000 galonů etanolu ročně.
Na trhu existují desítky společností, které se pokoušejí vyrábět biopaliva z řas, ale většina z nich se dosud soustředila na pěstování a sběr mikroorganismů, aby extrahovaly jejich ropu, a poté rafinaci oleje na bionaftu nebo letecké palivo. Místo toho se Algenol rozhodl geneticky vylepšit určité kmeny modrozelených řas, také známé jako sinice, aby přeměnily co nejvíce oxidu uhličitého na etanol pomocí procesu, který nevyžaduje sklizeň ke sběru paliva.
Modrozelené řasy sice produkují malá množství etanolu přirozeně, ale pouze za anaerobních podmínek, kdy sinice hladoví nebo jsou ve tmě. Paul Woods , spoluzakladatel a generální ředitel společnosti Algenol, říká, že jeho společnost upravila své řasy tak, aby mohly produkovat etanol pod slunečním světlem prostřednictvím fotosyntézy, nejprve přeměnou oxidu uhličitého a vody na cukry a poté posílením a kontrolou enzymů, které tyto cukry syntetizují na etanol. .
Dalším velkým rozdílem pro Algenol je to, že nemusí sklízet své řasy, aby extrahoval etanol, což eliminuje krok, který se ukázal jako nákladný a složitý pro jiné začínající podniky využívající řasy na biopaliva. John Coleman , hlavní vědecký pracovník společnosti Algenol a profesor buněčné a systémové biologie na univerzitě v Torontu, říká, že etanol produkovaný řasami prosákne z každé buňky a odpaří se do horního prostoru bioreaktoru.
Ethanol je v buňce téměř nekonečně mobilní a po syntéze v podstatě uniká do bioreaktoru, říká Coleman. Prostřednictvím několika různých kondenzačních kroků ji shromažďujeme. Jiné společnosti pracují na způsobech výroby biopaliv z fotosyntetických řas, včetně Syntetická genomika , se sídlem v La Jolla, CA, která právě podepsala dohodu o výzkumu a vývoji se společností ExxonMobil v hodnotě až 600 milionů dolarů. Tamní úsilí se však zaměřilo na těžbu ropy, nikoli na etanol.
Dow se o proces Algenolu zajímá zejména proto, že etanol nahrazuje fosilní paliva při výrobě etylenu, který je základní chemickou surovinou pro výrobu mnoha druhů plastů. Oleje z řas jsou méně užitečné, říká Steve Tuttle, obchodní ředitel biologických věd ve společnosti Dow. Bionafta se nutně nehodí do toho, co bychom chtěli používat jako následný produkt, říká.
Tuttle říká, že Dow, kromě pronájmu pozemků a poskytování zdroje průmyslového oxidu uhličitého, také pomůže s procesním inženýrstvím a pomůže vyvinout pokročilé plastové fólie pro pokrytí bioreaktorů. Mezi další partnery projektu patří National Renewable Energy Laboratory a Georgia Institute of Technology. Algenol požádal o grant od ministerstva energetiky USA, který by pomohl financovat demonstrační projekt.
Woods je přesvědčen, že proces lze rozšířit a za příznivé výrobní náklady. Očekáváme, že vyrobíme etanol za 1,25 dolaru za galon, říká a dodává, že výsledný etanol vrací 5,5krát více energie, než kolik je potřeba k jeho výrobě, takže obnovitelné palivo je konkurenceschopné s výrobou celulózového etanolu. Woods poznamenává, že přístup Algenolu nabízí další bonus: Každý galon vyrobeného etanolu vytvoří jeden galon sladké vody ze slané vody.
Algenol také spolupracuje s mexickou Sonora Fields, dceřinou společností Biofields, která plánuje projekt v hodnotě 850 milionů dolarů, jehož cílem je produkce jedné miliardy galonů etanolu ročně.