211service.com
Zelenější čistírny oděvů
Chemické čištění je již dlouho hlavním cílem na seznamu hitů každého ekologa. Jeho hlavní čisticí prostředek - perchloretylen - je těkavé organické rozpouštědlo, jehož toxické emise způsobují bolesti hlavy, závratě a nevolnost po krátkodobé expozici a poškození jater a ledvin v dlouhodobém horizontu. Ve skutečnosti jsou všechny čistírny ze zákona povinny chránit zaměstnance před vystavením těmto chemikáliím.
Dosavadním hlavním přístupem ke splnění předpisů byla instalace nákladných systémů rekuperace par a utěsnění strojů na chemické čištění, aby se snížily úniky perchloretylenu. Nyní však Joseph DiSimone, profesor chemického inženýrství na Státní univerzitě v Severní Karolíně, vyvinul novou technologii chemického čištění, která zcela eliminuje perchloretylen s jednou z nejběžnějších a nejnebezpečnějších látek na Zemi: oxidem uhličitým.
Tento příběh byl součástí našeho vydání z listopadu 1997
- Viz zbytek čísla
- předplatit
Normálně by benigní povaha CO2, která z něj dělá takové médium šetrné k životnímu prostředí, omezovala jeho použitelnost jako čisticího prostředku, protože kontaminanty by se v něm špatně rozpouštěly. DiSimone však objevil unikátní povrchově aktivní látku neboli detergent, jehož molekuly mají afinitu k olejům a nečistotám na jednom konci a k CO2 na straně druhé. Po smíchání s kapalným CO2 se povrchově aktivní látka uspořádá do shluků, nazývaných micely, které zachycují nečistoty a mastnotu, když jsou oděvy ponořeny do roztoku. Na rozdíl od konvenčního chemického čištění, které vytváří toxický odpad, z techniky DiSimone zbyde pouze tekutý CO2 a špinavá povrchově aktivní látka, které jsou neškodné a recyklovatelné.
DiSimone objevil látku před několika lety, když pracoval na procesu využití CO2 jako rozpouštědla při výrobě akrylových polymerů. Od té doby založil společnost Micell Technologies, Inc. v Raleigh, NC., aby komercializoval tento proces. Společnost se spojila s American Dryer Corp. z Fall River, Massachusetts, aby postavili 100galonový stroj na chemické čištění, který doufá, že představí začátkem příštího roku v Severní Karolíně.
Tato technologie si již získala nadšení od federální vlády. Loni v červnu americká Agentura pro ochranu životního prostředí, která financovala velkou část DiSimoneovy práce, udělila výzkumníkovi cenu za zelenou chemii za rok 1997 za jeho povrchově aktivní látky. Prakticky všechny dosavadní přístupy ke snížení rizika pro lidské zdraví spočívaly ve snížení expozice toxickým chemikáliím a rozpouštědlům, jako je perchloretylen, říká Paul Anastas z úřadu EPA pro prevenci znečištění. Ale v takzvaných programech zelené chemie, jako je tento, říká, je cílem snížit nebo odstranit vnitřní nebezpečí nalezením náhrad za znečišťující technologie.
Lienhart říká, že Micell doufá, že prodá stroje čistírnám spolu s pravidelnými dodávkami povrchově aktivních látek. Tento proces produkuje tak málo odpadu, říká, že Micell nechá majitele obchodů poslat zpět špinavé povrchově aktivní látky k recyklaci.
Lienhart odhaduje, že proces umožňující operátorům čistit širší škálu tkanin s menší námahou a bez problémů s životním prostředím poskytne majitelům podniků dostatečnou pobídku, aby akceptovali vyšší cenu strojů – 125 000 USD, což je asi dvojnásobek ceny perchlorethylenových strojů.
Ve prospěch čištění CO2 váží také několik dalších úvah o úspoře nákladů. Vzhledem k tomu, že jednotky musí pracovat při vysokém tlaku – asi 900 liber na čtvereční palec, aby udržely zkapalněný CO2 – čištění lze provádět zhruba při pokojové teplotě, čímž se eliminuje pravděpodobnost poškození oděvů teplem. Čistírny budou také moci používat stroje k přidávání nátěrů, které vyžadují vysokotlakou aplikaci, jako je odolnost proti skvrnám nebo vodu odpuzující, čímž se eliminují náklady na samostatné nátěrové stroje.
Kromě čisticího průmyslu Micell zkoumá možnost použití procesu s oxidem uhličitým k barvení tkanin. K fixaci barviv v tkaninách se nyní používá obrovské množství vody a tepla, říká Lienhart. Hluboce pronikající proces CO2 prováděný při pokojové teplotě by mohl přinést obrovské úspory.
Společnost také mluvila s institucionálními čistírnami a dokonce i s námořnictvem, o kterém Lienhart poznamenává, že má zájem dostat perchloretylen z jejich lodí. Společnost také hledá další místa v obrovském průmyslu organických rozpouštědel, včetně čištění přesných strojních součástí.