Spotřebitelská 3D tiskárna nové generace přichází, ale rýsuje se soudní spor

Stolní 3-D tiskárny se brzy stanou dostupnými s funkcemi ve vyšším rozlišení, přičemž nový startup tento měsíc dodá svůj první model.

Lodní doprava: 3-D tiskárna Form 1 nyní sjíždí z tovární výrobní linky.

Za 3 299 USD by Form 1 mohl rozšířit trh s technologií 3D tisku. Dokáže produkovat mnohem věrnější plastové předměty než dnes dostupné spotřebitelské stolní tiskárny. Ale stále je dostatečně levný, aby byl dostupný širokému okruhu profesionálních designérů, inženýrů a oddaných kutilů. Form 1 může například vytvářet detailní funkční prototypy s mechanickými díly, jako jsou přesné šroubové závity.

Chtěli jsme produkt s libovolnou cenou, říká spoluzakladatel Formlabs Nathan Linder , doktorand na MIT's Media Lab. Takže na to nemyslete. Možná nebudete potřebovat podpis od svého šéfa. Možná si to můžete objednat jako notebook.

Proces, který tiskárna Form 1 používá – stereolitografie – není nový. V 80. letech jej komercializovala společnost 3-D Systems, která loni vydělala 353 milionů dolarů prodejem 3D tiskáren, materiálů a služeb. Proces spoléhá na laser, který vrstvu po vrstvě tvaruje tekutou plastovou pryskyřici, která ztvrdne, když je vystavena určité vlnové délce světla.

Formlabs říká, že jeho nové zařízení dokáže tisknout vrstvy tenké až 25 mikronů a dokáže produkovat objekty v polovičním měřítku než typické spotřebitelské stolní tiskárny, které fungují spíše jako automatické pistole na horké lepidlo (viz Co mě Yoda naučil o 3-D tisku ). Takové stroje často nevytvářejí úroveň detailů potřebnou pro profesionální funkce prototypování, které 3D tisk často nabízí.

Form 1, atraktivní desktopová kostka, je k dispozici na předobjednávku od listopadu. Po určitých zpožděních výroby jej společnost začala minulý týden dodávat několika z více než 1 000 počátečních podporovatelů Kickstarteru. Tito podporovatelé pomohli společnosti loni vybrat téměř 3 miliony dolarů .

Mysli v malém: Zde zobrazená miniaturní Eiffelova věž byla vyrobena pomocí stroje Formlab.

Myšlenka na produkt dostala podobu, když se v roce 2009 setkali tři absolventi MIT ve třídě tzv Jak vyrobit (téměř) cokoliv . Uvědomili si, že vyrobit téměř cokoliv mimo tuto třídu by bylo mnohem těžší bez přístupu k špičkovým 3D tiskárnám v MIT Media Lab. V roce 2011 tedy vytvořili Formlabs.

Protože Formlabs používá běžně dostupné lasery a využívá pokroky v softwaru a levné výpočetní komponenty pro tiskový stroj, může společnost prodávat tiskárnu za desítky tisíc dolarů méně než tiskárny podobné kvality, které jsou již na trhu.

Linder říká, že jeho společnost se zaměřuje na rozšíření trhu s touto technologií mezi profesionály. Poznamenává, že existuje 10 milionů lidí, kteří používají počítačově podporovaný návrhářský software, z nichž mnozí vyrábějí 3D modely, a přesto se prodaly pouze desítky tisíc profesionálních 3D tiskáren. Kromě prototypování a designu by podle něj mohla existovat určitá omezená výrobní využití tiskárny, jako je výroba zakázkových struktur, které vyžadují detaily, jako jsou šperky nebo falešné části těla pro lékaře, kteří se školí.

Tucker Spofford , návrhář firmy se sídlem v Seattlu Artefakt který projekt podpořil na Kickstarteru, si jeden objednal domů. Dostal to, říká, protože kvalita povrchu objektů bude mnohem lepší, a také proto, že design produktu vypadal dobře a tiskárna by vyžadovala méně náročné kalibrace. Říká, že jakmile bude produkt více osvědčený, jeho firma by ho pravděpodobně chtěla.

Je to jako DSLR fotoaparát. Pokud jste se věnovali fotografování, pak jednu máte. Myslím, že 3D tiskárny se dostávají na tento vrchol. A tento produkt se speciálně zaměřuje právě na tyto lidi, říká.

Společnost by však mohla čelit velké překážce. Formlabs je uprostřed soudního souboje s 3-D Systems, která to obvinila porušení patentu (Formlabs říká, že alespoň některým patentům vypršela platnost, ale Linder se k tomu nevyjádřil).

Ani výroba Form 1 se neobešla bez problémů. Zatím se montáž provádí v továrně v Kalifornii. Linder říká, že pracovat dostatečně rychle, abychom splnili závazky vůči podporovatelům Kickstarteru, nebylo snadné. Někteří podporovatelé, včetně Spofforda, si stěžovali, že nebyli informováni o zpožděních.

Dalším zaměřením byl vývoj proprietárního plastu pro tiskárnu. To se bude prodávat za 149 dolarů za litr, což by teoreticky stačilo na výrobu 76 věžových šachových figurek. Formlabs zatím vyrobil čirou pryskyřici, ale nyní tým pracuje na jiných barvách a jiných dojmech pro plast, díky nimž by mohl být předmět tvrdší, měkčí nebo gumovější, říká Linder. Také se snaží, aby používání svého softwaru bylo co nejjednodušší, i když ještě nedosáhlo úrovně tisku pouhým kliknutím (viz Wanted: A Print Button for 3-D Objects ).

Formlabs má spoustu práce. V kanceláři je nepořádek, říká Linder. Minulý týden obsluhoval věci sám, protože většina jeho týmu byla pryč na dvou klíčových konferencích, Maker Faire v Kalifornii a International Contemporary Furniture Fair v New Yorku.

skrýt