Uber optimistický pohled do budoucnosti

Nová kniha Azeema Azhara Exponenciální věk předpovídá, že ohromný technologický růst povede k věku hojnosti. Realita je složitější.

Podle

• David Rotman archivní stránka

27. října 2021

Andrea Daquinová

Možná to nikdy skutečně nezmizelo. Ale v těchto dnech technooptimismus — ten druh, který zuřil na konci 90. let a na začátku 21. století a pak v posledním desetiletí vyschl a změnil se v pesimismus — opět bublá. Pesimismus ohledně dopadů aplikací a sociálních médií v reálném světě se změnil v bezmeznou naději – alespoň mezi technologickou elitou a třídou investorů rizikového kapitálu –, že nové technologie vyřeší naše problémy.

Exponenciální věk , technologický investor a spisovatel Azeem Azhar , je nejnovější oslavou světově měnícího se dopadu počítačových technologií (včetně umělé inteligence a sociálních médií), biotechnologií a obnovitelné energie. Azhar pečlivě a chytře uvádí svůj případ a popisuje růst toho, co nazývá exponenciálními technologiemi – technologií, které se rychle a stabilně zlepšují v ceně a výkonu každý rok po několik desetiletí. Píše, že nové technologie jsou vymýšleny a škálovány stále rychlejším tempem, a to vše při rychlém snižování ceny.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z listopadu 2021

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Ke cti mu slouží, že si Azhar náležitě všímá problémů vyplývajících z rychlých transformací způsobených těmito technologiemi, zejména toho, co nazývá exponenciální mezerou. Velké technologické korporace jako Amazon a Google získávají díky technologiím velké bohatství a moc. Ale ostatní společnosti a mnoho institucí a komunit se mohou přizpůsobit pouze postupným tempem, píše. Ty zůstanou pozadu – a rychle.

Jeho nadšení však zůstává zřejmé.

Pro Azhara příběh začíná v roce 1979, kdy mu bylo sedm let v Zambii a soused přinesl domů sestavu počítače, kterou si můžete postavit sami. Poté znovu vypráví známou, ale stále poutavou historii, jak tyto rané produkty odstartovaly revoluci PC (zajímavou poznámkou na okraj je jeho popis většinou ztraceného Sinclair ZX81 – jeho prvního počítače, koupeného za 69 liber za dva dva). let poté, co se jeho rodina přestěhovala do malého města mimo Londýn). Zbytek víme. Exploze počítačů – mladý Azeem a jeho rodina brzy promovali na Acorn BBC Master, populární domácí počítač ve Spojeném království – vedla k World Wide Web a nyní naše životy mění umělá inteligence.

Je těžké hádat se s argumentem, že výpočetní technologie exponenciálně rostly. Moorův zákon definoval takový růst pro generace technologů. Znamenalo to, jak zdůrazňuje Azhar, že do roku 2014 byly náklady na tranzistor jen několik miliardtin dolaru oproti přibližně 8 dolarům v 60. letech. A to vše změnilo a podpořilo rychlý vzestup internetu, chytrých telefonů a umělé inteligence.

Podstatné pro Azharovo tvrzení o úsvitu nového věku je však to, že tento exponenciální růst vykazuje mnohem širší soubor technologií. Ekonomové nazývají základní pokroky, které mají široké ekonomické účinky, univerzální technologie; vzpomeňte si na parní stroj, elektřinu nebo internet. Azhar má podezření, že právě takovými technologiemi by mohla být levná solární energie, bioinženýrské techniky, jako je syntetická biologie a 3D tisk.

Uznává, že některé z těchto technologií, zejména 3D tisk, jsou relativně nevyzrálé, ale tvrdí, že jak ceny klesají, poptávka rychle poroste a technologie se budou vyvíjet a nacházet trhy. Azhar uzavírá: Stručně řečeno, vstupujeme do věku hojnosti. První období v historii lidstva, ve kterém bude výroba energie, potravin, výpočetní techniky a mnoha zdrojů triviálně levná. Současné potřeby lidstva bychom mohli naplnit mnohonásobně za stále klesajících ekonomických nákladů.

Možná. Ale upřímně řečeno, takový uberoptimismus vyžaduje velký skok víry, jak v budoucí sílu technologií, tak v naši schopnost je efektivně využívat.

Pomalý růst

Naším nejlepším měřítkem ekonomického pokroku je růst produktivity. Konkrétně celková produktivita faktorů (TFP) měří roli inovací, včetně postupů řízení a nových technologií. Není to dokonalé měřidlo. Ale prozatím je to nejlepší metrika, kterou máme k odhadu dopadu technologií na bohatství a životní úroveň země.

Počínaje kolem poloviny roku 2000, Růst TFP zpomalil v USA a mnoha dalších vyspělých zemích (obzvláště špatné to bylo ve Spojeném království), navzdory vzniku našich skvělých nových technologií. Toto zpomalení přišlo po několikaletém prudkém růstu v USA na konci 90. let a na počátku 20. století, kdy počítače a internet zvýšily produktivitu.

Nikdo si není jistý, co je příčinou útlumu. Možná naše technologie zdaleka nemění svět, jak si myslíme, alespoň ve srovnání s dřívějšími inovacemi. Otec technopesimismu v polovině 2010, ekonom Northwestern University Robert Gordon, skvěle ukázal svému publiku obrázky chytrého telefonu a toalety; který bys měl radši? Nebo možná přesně nezachycujeme ekonomické výhody sociálních médií a bezplatných online služeb. Nejpravděpodobnější odpovědí však je, že mnoho podniků a institucí nové technologie nepřijímá, zejména v odvětvích, jako je zdravotnictví, výroba a vzdělávání.

Technologie, které na nás tak zapůsobily, jako je syntetická biologie a 3D tisk, jsou staré desítky let. Potrubí potřebuje neustálé osvěžování.

Není to nutně důvod k pesimismu. Možná to bude chtít jen čas. Erik Brynjolfsson, stanfordský ekonom a přední odborník na digitální technologie, předpovídá, že jsme na začátku nadcházející boom produktivity . Tvrdí, že většina vyspělých světových ekonomik je blízko dna J-křivky produktivity. Mnoho podniků se stále potýká s novými technologiemi, jako je umělá inteligence, ale jak se budou zlepšovat ve využívání výhod, celkový růst produktivity se rozběhne.

Je to optimistický pohled. Ale také to naznačuje, že trajektorie mnoha nových technologií není jednoduchá. Na poptávce záleží a trhy jsou nestálé. Musíte se podívat na to, proč lidé a podniky chtějí inovaci.

Vezměte syntetickou biologii. Myšlenka je stejně jednoduchá jako přesvědčivá: přepište genetický kód mikroorganismů, ať už jde o bakterie, kvasinky nebo řasy, tak, aby produkovaly chemikálie nebo materiály, které si přejete. Sen v té době nebyl úplně nový, ale na počátku 21. století jej zastánci včetně Toma Knighta, počítačového vědce z MIT, který se stal biologem, pomohli popularizovat, zejména mezi investory. Proč nepovažovat biologii za jednoduchou inženýrskou výzvu?

S obrovskými fermentačními nádržemi těchto naprogramovaných mikrobů byste mohli vyrábět plasty nebo chemikálie nebo dokonce paliva. Nebyla by potřeba ropa. Jednoduše je nakrmte cukrem extrahovaným například z cukrové třtiny a můžete hromadně vyrábět, co potřebujete.

Na konci 21. století několik startupů, včetně Amyris Biotechnologies a LS9, zkonstruovalo genetiku mikrobů k výrobě uhlovodíkových paliv určených k nahrazení benzínu a nafty. Syntetická biologie, jak se zdálo, byla na pokraji revoluce v dopravě. Ale za pár let byl sen většinou mrtvý. Amyris se nyní zaměřuje na výrobu přísad pro pleťové krémy a další spotřebitelské kosmetické produkty. LS9 prodal svůj podíl v roce 2014.

Trápení trhu syntetické biologie pokračují dodnes. Začátkem tohoto roku utrpěla jedna z předních společností v oboru, Zymergen, finanční propad, protože její produkt, plast vyrobený pro použití ve skládacích smartphonech, se nedokázal prosadit. Její zákazníci, uvedla společnost, měli technické problémy s integrací plastu do jejich stávajících výrobních procesů.

Neúspěchy nejsou odsouzením syntetické biologie. Začíná se objevovat řada produktů. Navzdory obchodním chybám je budoucnost oboru nepopiratelně jasná. S tím, jak se technologie zlepšuje, s pomocí pokroků v automatizaci, strojovém učení a výpočetní technice, náklady na vytváření chyb na míru a jejich použití pro hromadnou výrobu jistě klesnou.

Syntetická biologie má ale zatím daleko od transformace chemického průmyslu nebo dopravních paliv. Jeho pokrok za poslední dvě desetiletí vypadal méně jako exponenciální růst, ale spíše jako ohromující první krůčky dítěte.

Hodiny dějepisu

zeptal jsem se Charlotte Perezová , sociální vědec, který široce psal o technologických revolucích a kterého Azhar ve své knize považuje za nástroj, který mu pomohl přemýšlet o vztahu mezi technologií a ekonomikou, jak můžeme dosáhnout tak působivých průlomů a nevidět větší růst produktivity.

Odpověď je jednoduchá, říká Perez: Všechny technologické revoluce prošly dvěma různými obdobími – prvním, kdy je vidět růst produktivity v nové části ekonomiky, a druhým, kdy se nové technologie rozšířily do celé ekonomiky a generovaly synergie. a přináší obecné zvýšení produktivity.

Perez říká, že jsme nyní v období, ve kterém se různým průmyslovým odvětvím daří velmi odlišně. Dodává: Otázkou je, jak se dostaneme do bodu, kdy produktivita celé ekonomiky roste synergicky?

Perez je velmi odlišný druh technooptimistů než ti, kteří se často setkávají s volným trhem v Silicon Valley. Podle ní je zásadní, aby vlády vytvořily správné pobídky, které podpoří přijetí nových technologií, včetně těch ekologicky čistších, s využitím takových nástrojů, jako jsou vhodné daně a regulace.

Související příběh

Kapitalismus je v krizi. Abychom to zachránili, musíme přehodnotit ekonomický růst. Neschopnost kapitalismu vyřešit naše největší problémy nutí mnohé zpochybnit jedno z jeho základních přikázání.

Všechno je na vládě, říká. Společnosti nejdou zeleným směrem, protože to nepotřebují – protože vydělávají peníze tím, co dělají. Proč by se měli měnit? Nové technologie využijete k investicím a inovacím v nových směrech pouze tehdy, když už nemůžete být ziskoví v tom, co děláte.

Ale Perez říká, že množství inovací v těhotenství - tedy v křídlech - je téměř neuvěřitelné. A říká, že jakmile je podnítí správná vládní politika a podpora, může rychle dojít k technologickým revolucím.

Nic z toho však není nevyhnutelné. Rozhodně neexistuje žádná záruka, že vlády budou jednat. Jednou z obav je dnešní nedostatek podpory pro výzkum. Naše úžasné nové technologie mohou změnit ekonomiku, ale jejich růst a expanze musí být podporovány stále novými nápady a neustálým technologickým pokrokem. Koneckonců, počátky technologií, kterými jsme dnes tak ohromeni, jako je syntetická biologie a 3D tisk, se datují do desetiletí. Potrubí potřebuje neustálé osvěžování.

John Van Reenen , ekonom z London School of Economics a MIT, a jeho spolupracovníci prokázali, že samotná produktivita výzkumu se zpomaluje, protože je těžší najít nové nápady. Zároveň USA a mnoho dalších západních vlád v posledních několika desetiletích snížily svou podporu výzkumu a vývoje v poměru k HDP; v polovině 60. let bylo americké federální financování výzkumu a vývoje v poměru k HDP třikrát vyšší než dnes. USA se nemusí vracet na tak vysoké úrovně, říká, ale stát na místě není řešením. To by, říká Van Reenen, způsobilo stagnaci růstu TFP a hospodářského pokroku.

Existují určité známky toho, že se USA ubírají správným směrem. Prezident Biden vedl kampaň za sliby, že během svého prvního funkčního období zvýší federální podporu pro výzkum a vývoj o stovky miliard. Ale přimět Kongres, aby to přijal, už byla výzva.

Je to volba, před kterou stojíme, říká Van Reenen. Vše se vrátilo do politiky. Jsme připraveni vážně investovat?

A to je místo, kde se sbíhají neochotní optimisté jako Van Reenen a uberoptimisté jako Azhar. Zeptal jsem se Azhara, jak moc si je jistý předpovědí své knihy o věku hojnosti. Řekl: Jsem optimistický, pokud jde o pokrok technologie, ale jsem mnohem realističtější, hraničící s pesimistou, pokud jde o řízení technologie. To je větší část boje.

skrýt