Stejně jako Evropa může mít Titan obrovský podpovrchový oceán

Za sedm let, které Cassini strávila na oběžné dráze Saturnu, poslala sonda zpět hory dat, které změnily náš pohled na planetu s prstenci a její měsíce. Největší Saturnův měsíc, Titan, byl zvláště středem pozornosti kvůli své husté, složité atmosféře, počasí a jezerům a oceánům.

Nyní to vypadá, jako by byl Titan ještě podivnější. Důkazy pocházejí z pečlivého pozorování oběžné dráhy a rotace Titanu. To naznačuje, že Titan má oběžnou dráhu podobnou našemu Měsíci: k Saturnu má vždy stejnou tvář a jeho rotační osa je nakloněna asi o 0,3 stupně.

Společně tato data umožňují astronomům zjistit moment setrvačnosti Titanu, což přináší něco zajímavého. Čísla naznačují, že moment setrvačnosti Titanu lze vysvětlit pouze v případě, že se jedná o pevné těleso, které je hustší blízko povrchu než ve svém středu.

To je prostě divné – opravdu nemyslitelné, vzhledem k tomu, co víme o tom, jak se tvoří planety a měsíce.

Existuje však další vysvětlení: Titan není vůbec pevný.

Dnes Rose-Marie Balandová a kamarádi z Královské observatoře Belgie v Bruselu shromažďují čísla, aby zjistili, zda je kapalný model kompatibilní s naměřeným momentem setrvačnosti. Předpokládáme přítomnost kapalného vodního oceánu pod ledovou skořápkou a uvažujeme gravitační a tlakové momenty vznikající mezi různými vrstvami satelitu, říkají.

Jejich závěr je, že moment setrvačnosti Titanu lze dobře vysvětlit přítomností tekutého oceánu pod ledovou skořápkou.

Chemie oceánu je důležitým faktorem při výpočtu jeho hloubky a toho, jak moc může být pokryta ledem. Baland a spol. předpokládají, že se musí skládat z vody. To se zdá být zvláštní předpoklad vzhledem k tomu, že atmosféra Titanu je plná metanu a dalších uhlovodíků.

Astronomové již dlouho vědí, že metan se rychle rozkládá slunečním zářením. Takže Titan měl už dávno zmizet...pokud není doplňován z vnitřní nádrže. Možná obrovský podzemní oceán metanu?

Metanový oceán by vyžadoval, aby se Baland a spol. znovu podívali na své výpočty, aby zjistili, jaký by byl mechanický a termodynamický vztah mezi metanovým ledem a kapalinou. Před námi tedy mohou být zajímavé výpočty.

Také stojí za zmínku, že existuje další vysvětlení pro Titanův podivný moment setrvačnosti. Výpočty předpokládají, že oběžná dráha Měsíce je v ustáleném stavu, ale je také možné, že se dráha Titanu mění, možná proto, že prošla nedávným posunem kvůli nějakému velkému objektu procházejícímu poblíž, například kometě nebo asteroidu.

Takže i když analýza Baland a spol. je dobrým důkazem toho, že Titan má podpovrchový oceán, není to tak docela slam dunk. V tomto problému je ještě více života.

Ref: arxiv.org/abs/1104.2741 : Obliquity Titanu jako důkaz pro podpovrchový oceán?

Nyní můžete sledovat The Physics arXiv Blog na Cvrlikání

skrýt