Posilovače mozku

Je 14:00. v úterý a já se cítím hloupě a mírně nevrlý. Mám jet lag, protože jsem si minulý týden udělal výlet do Londýna a včera večer jsem přiletěl z Kalifornie. Nyní sedím na jednotce mozkové stimulace Národního institutu neurologických poruch a mrtvice v Bethesdě, MD, se dvěma elektrodami připevněnými k mému čele. Za chvíli aktivuje výzkumník v laboratoři neurologa Erica Wassermanna gizmo o velikosti malého radiobudíku, který bude posílat elektrický proud mým čelním lalokem, částí mozku, která je nejvíce spojena s vyšším uvažováním a emocemi. Dalších 40 minut bude tok elektronů vytvářet elektrické pole, které umožní, aby se neurony, které mají co do činění s kognicí a emocemi, snadněji zapálily.

Jsem tu, abych z první ruky prozkoumal, zda nejnovější mozkové gadgety a pilulky představují novou hranici v neuroenhancementu. Wassermann mi již řekl, že jeho zařízení ze mě Einsteina neudělá. Doufá, že u lidí s poraněním mozku nebo poškozením způsobeným nemocí bude stimulovat kognitivní centra, aby fungovala lépe, než by jinak fungovala. Začínáme s testováním zdravých lidí, abychom získali základní linii pro to, jak tato technika funguje, říká.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z července 2007

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Za dva dny mám v plánu dále vyladit svou mysl tím, že si vezmu pilulku na posílení mozku. Nazývá se Provigil a od svých předchůdců se liší tím, že se věří, že se nachází v části mozku, která pomáhá řídit bdělost a paměť. Pilulku vyrábí společnost Cephalon of Frazer, PA a její účinná látka se nazývá modafinil. Cílené podávání léku má zabránit vedlejším účinkům stimulantů, které se šíří do mozku a vše rozproudí. Provigil byl schválen americkým Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv pro lidi, kteří mají nadměrnou ospalost spojenou s narkolepsií nebo jinak narušené spánkové vzorce – například při přepínání mezi směnami v práci. V roce 2006 bylo napsáno 2,6 milionu receptů na Provigil. Více než polovina z nich byla údajně pro off-label použití, jako je léčba poruchy pozornosti a deprese.

V jednotce Brain Stimulation Unit student medicíny zapíná šťávu pod bedlivým dohledem Michaela Koenigse, postdoktora, který provádí experiment. Cítím mírné brnění a svědění na pokožce hlavy, jak proud stoupá na 2,5 miliampérů: malé množství, ale dost na to, aby to způsobilo otřes. O pár minut později mám v ústech kovovou pachuť. Koenigs mě varoval, že se to může stát. Byly testovány stovky lidí a toto je jeden z mála vedlejších účinků, které ohlásili.

Související webové stránky:

• DC polarizace bilaterálního prefrontálního kortexu (elektrická stimulace)

• Provigil

V předchozích experimentech na zdravých lidech Wassermann a další zjistili, že tento postup, nazývaný transkraniální polarizace stejnosměrného proudu, zlepšil motorický a kognitivní výkon. V jednom testu stejnosměrný proud aplikovaný do levého předního laloku zvýšil o 20 procent schopnost člověka pojmenovat co nejvíce slov začínajících na určité písmeno za 90 sekund. Wassermannův tým nyní testuje elektrická pole s různými náboji proti sobě navzájem a proti podvodu a porovnává reakce subjektů prostřednictvím testů, které měří kognici, paměť a emoce.

Stejnosměrný proud aplikovaný na pokožku hlavy polarizuje spodní mozkovou tkáň a vytváří v blízkosti elektrody buď kladný nebo záporný náboj. Studie in vitro ukázaly, že slabý proud může podstatně změnit rychlost vypalování neuronů – se zvýšením nebo snížením rychlosti vypalování, které závisí na orientaci elektrického pole. Důkazy naznačují, že zvýšení střelby zvyšuje místní mozkovou funkci a snížení dělá opak.

Přepínání mozků není nic nového. V 60. letech 20. století se k léčbě duševních poruch používal stejnosměrný proud nízké úrovně, ale výzkumníci se začali více zajímat o chemickou léčbu až do nedávné doby, kdy neurovědci a kliničtí lékaři začali hledat cílené mozkové boostery s méně vedlejšími účinky než pilulky. Wassermann si myslí, že jednoho dne si budeme moci koupit malinké zařízení, které lze vložit do klobouku nebo připevnit na čelenku a zapnout, když potřebujeme povzbudit mozek.

Můj mozek, změněno
Cítím mírné zvýšení, jako střední dávka kofeinu; jemně to zvedá mlhu mé únavy, i když se necítím o nic chytřejší. Usadím se, abych udělal nějaké testy kognice a emocí. Nejvýmluvnější je hazardní hra, která představuje čtyři virtuální balíčky karet lícem dolů na obrazovce počítače; když na ně kliknu, karty se obrátí a peníze buď vyhraju, nebo prohraju, v závislosti na kartě. Ticker měří mé výhry v horní části obrazovky. Zpočátku se karty zdají náhodné, ale pak se vyvinou vzorce: Potřebuji zjistit, které hromádky přinesou více zisků než ztrát, a naopak. Po několika minutách se můj počáteční mírný impuls rozplyne. Prohrávám v hazardních hrách, i když ne o mnoho. Druhý den ráno se vracím po dobrém spánku. Při testu hazardu bez stimulace vyhrávám skromnou částku virtuální hotovosti.

Později ten druhý den se účastním třetího experimentu. Namísto toho, aby vedl záporný proud přes elektrody připojené k mému čele, jako to udělal poprvé, aplikuje Koenigs kladný proud. Účinek na můj přední lalok způsobuje znatelný pocit uvolnění a pokles motivace, když hraji hazardní hru. Kupodivu stejně vyhrávám. Také zažívám zvláštní pocit, když začnu mluvit s výzkumníky: začínám věty a pak ztrácím motivaci je dokončit. Koenigs říká, že to je přesně to, co se jeho experiment snaží ukázat: že výkon je ovlivněn různými proudy. Mám podezření, že mé výsledky mají více společného se včerejším vyčerpáním než s dnešním odpočinkem, ale elektřina mi znatelně zamotala hlavu.

Den poté jsem v New Yorku v ordinaci Stevena Lamma, lékaře, který obhajuje předepisování Provigilu pacientům s poruchami spánku, přetrvávající únavou nebo jet lagem. Rád bych ho předepsal víc než předepisuji, říká, ale protože byl schválen pouze pro těžké poruchy spánku, pojištění u mnoha mých pacientů nekryje náklady na lék. Lamm sám použil Provigil, když je zpožděný nebo má nedostatek spánku a potřebuje být ostrý. Je nezdravé málo spát, říká mi, ale někdy to nejde. Lamm zkontroluje můj krevní tlak a odebere anamnézu, řekne mi o léku a naškrábe recept na pět 200miligramových tablet.

Modafinil byl rozsáhle studován jako léčba poruch spánku, ale údaje o jeho schopnosti zlepšit kognitivní funkce jsou slabé. V Cambridge v Anglii vědci zaznamenali prudký nárůst schopnosti krátkodobé paměti a plánování u mužských dobrovolníků, kteří drogu užívali. Jiní výzkumníci viděli kostem unavené subjekty, které vzaly Provigil, aby zůstaly ve střehu při používání vrtulníkových simulátorů; testy také ukázaly, že lék může zlepšit plánování a schopnost zapamatovat si dlouhé řetězce čísel.

Polkl jsem pilulku kolem 14:00, zhruba ve stejnou denní dobu, kdy jsem byl poprvé testován v laboratoři Erica Wassermanna. Kráčím po Páté Avenue v jasném jarním slunci a nic necítím. Zavolám na mobil a začnu mluvit, cítím svou obvyklou odpolední opilost. Později nastoupím na let zpět domů do San Francisca a asi tři hodiny po vyloupnutí pilulky usnu.

V San Franciscu zkouším Provigil znovu v 8:00 spolu se svým obvyklým šálkem kávy. Tentokrát po 15 nebo 20 minutách cítím bdělost, kterou mi samotný kofein obvykle nedává; pocit se během následujících tří hodin ustálí a změní se na tichý, ale neustálý pocit vzhůru. Ponořím se do práce a cítím se vysoce efektivní a bystrý. Na malou chvíli je ten pocit téměř příliš silný, jako by můj mozek byl nastaven na rychlý posun vpřed a nelze jej vypnout.

To ráno mluvím s Jeffrym Vaughtem, vedoucím výzkumu a vývoje v Cephalonu. Říká mi, že pilulka je mírný stimulant a nebrání spánku, pokud si to lidé přejí. U lidí s narkolepsií, říká, dopad není mírný; mění život. Vaught říká, že mechanismus účinku Provigilu není dobře pochopen, ale vědci vědí, jakou část mozku zahrnuje. Je to cesta spojená s bdělostí, s probouzením a udržováním pozornosti, říká Vaught. Tato cesta je aktivována modafinilem. Hlavní stimulanty, jako je kofein a amfetaminy, působí také na tuto část mozku, ale aktivují také jiné oblasti, což způsobuje vedlejší účinky, jako je nervozita, ztráta chuti k jídlu a ten nervózní pocit.

Jak den ubíhá, moje vyrovnaná nálada začíná být otravná. Jsem klidný, ale uvědomuji si, že když píšu bez drogy, zažívám spletitý vzorec krátkých vzletů prokládaných mírnými pády, při kterých odpočívám. Nejsem zvyklý na tento jednotný farmaceutický výtah.

Zanedlouho bychom mohli pít nápoje s příměsí modafinilu a dalších mírných stimulantů, které mají méně vedlejších účinků než káva. Je pravděpodobné, že si také navlékneme zappery na okraje našich klobouků a přehodíme je, když se dostaneme do mezery. Ale ani jeden z těchto mozkových boosterů mi nepomůže, řekněme, porozumět pokročilé kvantové mechanice nebo napsat symfonii jako Mozart. Budu se muset trochu déle motat kolem sebe.

David Ewing Duncan je Recenze technologie přispívající redaktor. Jeho další kniha je Experimentální člověk: Molekulární autobiografie.

skrýt