NASA ukončuje své 30leté sucho na Venuši dvěma novými misemi

Složený snímek Venuše pořízený pomocí pozorování z kosmické sondy NASA Magellan a sondy Pioneer Venus Orbiter. NASA/JPL-Caltech

Naposledy NASA spustila speciální misi k Venuši v roce 1989. Orbiter Magellan strávil čtyři roky studiem Venuše, než jí bylo dovoleno narazit na povrch planety. Již téměř 30 let dává NASA Venuši chladné rameno.

To vše se má změnit dvojí funkcí. Administrátor NASA Bill Nelson ve středu oznámil, že agentura vybrala dvě nové mise k průzkumu Venuše: DAVINCI+ a VERITAS. Slovy planetárního vědce Paula Byrnea ze státní univerzity v Severní Karolíně: Přešli jsme ze sucha na banket.

Upřímně řečeno, je trochu těžké pochopit, proč NASA nebyla tak dlouho býčí, pokud jde o návrat k Venuši. Je pravda, že Venuši bylo vždy těžké prozkoumat kvůli svému nepřátelskému prostředí. Povrch se může pochlubit teplotami až 471 °C (dostatečně horkými na roztavení olova) a okolním tlakem 89krát vyšším než na Zemi. Atmosféru tvoří z 96 % oxid uhličitý. A planeta je pokryta hustými mraky kyseliny sírové. Když Sovětský svaz v roce 1982 přistál na planetě sondou Venera 13, trvalo 127 minut, než byla zničena.

A přesto víme, že podmínky tam nebyly vždy tak drsné! Je známo, že Venuše a Země začaly jako podobné světy s podobnou hmotností a oba sídlí v obyvatelné zóně Slunce (oblast, kde je možné, že na povrchu planety existuje kapalná voda). Ale pouze Země se stala obyvatelnou, zatímco Venuše se proměnila v pekelnou krajinu. Vědci chtějí vědět proč. Tyto nové mise, říká Byrne, nám pomohou zásadně odpovědět na otázku, proč naše sourozenecká planeta není naším dvojčetem?

Jen za poslední rok další obrovský vývoj povzbudil NASA, aby brala průzkum Venuše vážněji: vyhlídka na nalezení života. V září 2020 vědci oznámili, že potenciálně objevili plynný fosfin – o kterém je známo, že je produkován biologickým životem – v atmosféře Venuše. Tyto nálezy byly v následujících měsících podrobeny obrovskému zkoumání a nyní není zcela jasné, zda byly hodnoty fosfinu skutečné. Ale veškeré vzrušení podnítilo diskusi o tom, že nalezení mimozemského života bylo možná na Venuši možné. Tato vzrušující nová vyhlídka postavila Venuši do popředí mysli veřejnosti (a možná i mysli zákonodárců, kteří schvalují rozpočet NASA).

Výběr obou nových misí je velmi jasným prohlášením NASA pro komunitu Venuše: „Vidíme vás, víme, že jste byli zanedbáváni, a my to napravíme,“ říká Stephen Kane, astronom. na University of California, Riverside. Je to neuvěřitelný okamžik.

DAVINCI+ je zkratka pro Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry a Imaging Plus. Je to kosmická loď, která se ponoří do husté, horké atmosféry Venuše a seskočí na padáku na povrch. Při svém 63minutovém sestupu použije několik spektrometrů ke studiu chemie a složení atmosféry. Bude také zobrazovat krajinu Venuše, aby lépe porozuměla její kůře a terénu (a pokud bude úspěšná, bude to první sonda, která vyfotografuje planetu během sestupu).

VERITAS, zkratka pro Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy, je orbiter navržený k provádění dalších výzkumů z bezpečnější vzdálenosti. Využil by radar a blízkou infračervenou spektroskopii k nahlédnutí pod husté mraky planety a pozorování geologie a topografie jejího povrchu.

Související příběh

Jak dlouho ještě Hubbleův vesmírný dalekohled vydrží? 31letý dalekohled právě znovu přešel do bezpečného režimu – připomínka, že je pravděpodobně na svých posledních nohách.

Každá ze dvou misí se zaměřuje na své výzkumy: DAVINCI's má studovat historii a vývoj atmosféry, klimatu a vody na Venuši, zatímco VERITAS má pomoci vědcům dozvědět se o vnitřnostech Venuše – její vulkanické a tektonické historii, její hmotnosti. a gravitační pole, jeho geochemii a do jaké míry je planeta stále seismicky aktivní.

A skutečnost, že se očekává, že obě mise poletí k Venuši přibližně ve stejnou dobu – mezi roky 2028 a 2030 – znamená, že se mohou vzájemně doplňovat. Kane například poukazuje na to, že obyvatelnost planety je řízena řadou faktorů, včetně deskové tektoniky a subdukce – procesu, který recykluje uhlík z atmosféry do nitra planety – a její atmosférické chemie. Zatímco VERITAS může poskytnout bezprecedentní pozorování povrchu a říci nám, zda dochází k recyklaci uhlíku, DAVINCI+ bude přímo zkoumat chemii atmosféry. Společně říká, že obě mise jsou naprosto dokonalé, protože poskytují jasný obrázek o tom, jak tyto procesy ovlivňují obyvatelný potenciál Venuše (nebo jeho nedostatek).

Přesto jsou tyto mise pouze předehrou k tomu, o čem Byrne doufá, že bude větším průzkumným programem věnovaným studiu Venuše stejným způsobem, jakým studujeme Mars – prostřednictvím několika misí, které mohou prozkoumat jeho povrch, atmosféru a oběžnou dráhu současně. Jedna mise nestačí – dvě mise nestačí! on říká. DAVINCI+ a VERITAS by mohly pomoci položit základy takového programu o mnoho desetiletí později. Možná, že přivézt zpět vzorek z Venuše, jak se brzy chystáme udělat s Marsem, je možné během našich životů.

skrýt