Může EPA regulovat nano?

Zatímco mnoho nanotechnologií je stále v rané fázi a zdaleka není prodejné, odborníci nyní odhadují, že materiály vytvořené nanotechnologií si našly cestu až do 700* produktů. Tato rostoucí přítomnost dává naléhavosti zjistit, jaké dopady na životní prostředí a zdraví mohou mít tyto nové materiály – a podle toho je regulovat.

Ve skutečnosti může osud řady průmyslových odvětví, zahrnujících všechna odvětví ekonomiky, záviset na tom, zda to regulační orgány udělají správně. Ale jak se věci nyní mají, podle mnoha pozorovatelů z oboru prostě nejsou potřebné zdroje k dohledu nad tímto rozvíjejícím se novým oborem.

Začátkem prosince vydala americká agentura pro ochranu životního prostředí a návrh bílé knihy o nanotechnologii, která identifikuje mezery v chápání vědců o environmentálních a zdravotních účincích nanotechnologií. Podle Andrew Maynard , vedoucí vědecký poradce na nestranném Woodrow Wilson Institute ve Washingtonu, DC, poskytuje možná nejkomplexnější sbírku obav výzkumníků, vyváženou analýzou mnoha způsobů, jak by nanotechnologie mohla pomoci životnímu prostředí a lidskému zdraví.

Přesto naprostá šíře těchto obav naznačuje, že regulace nanotechnologií může být úkolem daleko přesahujícím kapacitu jediného vládního programu, říká Maynard. EPA se nedohodla na tom, jak bude regulovat nano-inženýrské materiály, ale tyto látky budou pravděpodobně spadat do působnosti zákonů o životním prostředí, které jsou již v knihách a budou čerpat ze stávajícího financování agentury – což mnozí kritici říkají, že zdaleka není adekvátní.

Program EPA pravděpodobně převezme primárně odpovědnost za regulaci nanotechnologií, protože Úřad pro prevenci znečištění a toxických látek postrádá finanční prostředky a personál pro terénní kanceláře potřebné k monitorování výroby, říká. Mark Greenwood , bývalý vysoký úředník EPA v oblasti toxikologie, nyní partner v právnické firmě ve Washingtonu, DC, která se specializuje na právo životního prostředí.

Pokud EPA nevyhoví této výzvě, mohlo by to znamenat, že se na trh dostanou některé produkty s nanotechnologií, které se ukážou jako nebezpečné. Zastánci výhod nanotechnologií se obávají, že zdravotní problémy spojené pouze s jedním takovým produktem mohou vést k odporu spotřebitelů vůči všem nanotechnologiím. A to by mohlo vést nejen ke ztrátě zisků v miliardách dolarů a plýtvání na výzkum a vývoj, ale také ke ztrátě produktů založených na nanotechnologiích, které by mohly mít přínosy pro zdraví a životní prostředí, například pro snížení vedlejších účinků léčby rakoviny nebo rychlého čištění. do míst s toxickým odpadem.

Jistě, nanotechnologie představuje regulační výzvu. Mnoho nanočástic je vyrobeno ze stejných základních chemikálií jako současné produkty, které již byly regulovány. Ale jejich nové fyzikální struktury – díky nimž jsou tak přitažlivé pro nové aplikace – jim také dávají velmi odlišné vlastnosti.

Čistý uhlík se například používá jako grafit v tužce; a po jiném uspořádání se stává diamantem. Ve světě nanotechnologií se uhlík přeměňuje na fullereny ve tvaru fotbalového míče a jejich blízké příbuzné, nanotrubice. Poslední jmenované mají vlastnosti, díky nimž jsou přitažlivé pro tak rozmanité aplikace, jako je vysoce výkonná výpočetní technika, fotovoltaika a podávání léků. Tyto vlastnosti a rozměry je však mohou také učinit nebezpečnými, pokud se dostanou do vzduchu nebo vody.

Pokud by všechny fullereny byly stejné, bylo by relativně přímočarým úkolem zjistit, jak ovlivňují lidi a životní prostředí, říkají vědci. ale nejsou. Různé výrobní metody mohou produkovat velmi odlišné produkty, například s různým množstvím nečistot. Dále výzkumníci pokračují ve změně povrchů těchto částic, aby vytvořili nové vlastnosti.

_________________________
*Toto číslo je citováno v publikaci Environmental Law Institute, Securing the Promise of Nanotechnology: Is US Environmental Law Up to the Job? Odhady počtu produktů se liší. Zástupce National Nanotechnology Initiative citoval údaje EmTech Research (dceřiná společnost Small Times), které ukazují, že existuje přibližně 80 spotřebních produktů obsahujících nano-inženýrské materiály a více než 600 surovin, meziproduktů (jako jsou povlaky), elektronických součástek a senzorů. , technologie dodávání léků, výzkumné nástroje, procesní nástroje a softwarové nástroje.

Rozdíly mezi odrůdami fullerenů mohou být například důvodem některých nedávných, zdánlivě protichůdných výsledků výzkumu, říká Richard Denison , vedoucí vědecký pracovník v Environmental Defense (dříve Environmental Defense Fund) ve Washingtonu, DC. Některé výzkumy ukazují, že fullereny jsou silné antioxidanty, které mohou být užitečné pro zlepšení zdraví buněk neutralizací volných radikálů. Na rozdíl od toho se zdá, že jiný výzkum ukazuje, že jsou to silné oxidanty, schopné proniknout do mozku a poškodit buněčné membrány.

Pokud by předpisy měly být založeny pouze na výzkumu indikujícím potenciálně nebezpečné vlastnosti, spotřebitelé by nikdy neuviděli zdravotní přínosy některých fullerenů. Případně, pokud by byl jako antioxidant použit nesprávný typ fullerenu, mohl by také poškodit.

Zde vyvstává problém s politikou: Pokud je úsilí o regulaci podfinancované, nemusí tyto rozdíly odhalit, říká Maynard a další. Na druhou stranu, pokud bude oblast nanotechnologií přeregulována, mohlo by to potlačit inovace a zabránit tomu, aby se na trh dostaly nové produkty. Přesto samozřejmě musí existovat odpovídající úroveň výzkumu a regulace, aby se zabránilo ničení ekosystémů a také odvrácení možné reakce spotřebitelů, která by brzdila pokrok. Nemůžeme si dovolit to špatně, říká Maynard. Pokud se něco pokazí, ohrozí to nejen lidské zdraví a životní prostředí, ale i podniky.

Bývalý EPAer Greenwood říká, že Úřad pro prevenci znečištění a toxických látek, který je pověřen správou zákona o kontrole toxických látek, bude pravděpodobně regulovat nanotechnologie. Tento program, který přezkoumává nové chemikálie a prosazuje kontroly kvality u stávajících chemikálií, je žalostně podfinancovaný, říká Greenwood, zejména v posledních několika letech. Nemyslím si, že současný program je schopen vypořádat se se složitostí, rozmanitostí a datovými potřebami nanotechnologií, pokud nedostanou velké množství zdrojů, říká.

Denison souhlasí. Environmental Defense navrhla, že 10 procent rozpočtu pro National Nanotechnology Initiative, která zahrnuje* přibližně jednu miliardu dolarů ve federálních penězích vynaložených řadou agentur, bylo vyčleněno na studium environmentálních, sociálních a zdravotních důsledků nových nanomateriálů. Jiné skupiny navrhly utratit ještě více. V současnosti na takový výzkum nejdou více než čtyři procenta peněz.

Kromě většího financování, říká Denison, by některá skupina potřebovala koordinovat úsilí více agentur více, než je tomu nyní. Velikost problému může vyžadovat mezinárodní spolupráci, tvrdí: Rozsah výzkumu, který je skutečně potřeba udělat, je pravděpodobně nad rámec toho, co by mohla udělat každá jednotlivá země.

Jakmile budou zavedeny předpisy, pravděpodobně to ovlivní malé začínající nanotechnologie. Testování materiálů by mohlo být příliš časově náročné a drahé. Vzhledem k tomu, že určitá regulace je nevyhnutelná a nezbytná, takové inovativní startupy mohou potřebovat vytvořit partnerství s jinými většími společnostmi, aby splnily regulační požadavky.

Další možností je státem nebo průmyslem sponzorovaný fond, který těmto společnostem pomůže proskočit regulační obruče nutné předtím, než jejich produkty začnou vytvářet zisk.

Je zde příležitost pro udržení schopnosti této technologie poskytovat výhody, které slibuje, a pro budování důvěry veřejnosti, říká Denison. Varuje ale, že úkol bude těžký. Myslím, že máme opravdu dobré vybalancování.

*Příběh původně naznačoval, že NNI přiděluje peníze. Peníze technicky přiděluje Congr

skrýt