Medicínský projekt Manhattan

Objev penicilinu Alexandra Fleminga v roce 1928 je jedním z nejslavnějších okamžiků lékařské historie. Ale původní zázračný lék chřadl v laboratořích až do výzkumného programu druhé světové války, který konkuroval projektu Manhattan – někdy doslova – přivedl jej do nemocnic a na bojiště.

V létě 1941 vědci z Oxfordské univerzity pod vedením Howarda Floreyho a Ernsta Chaina prokázali, že penicilin dokáže vyléčit lidi ze smrtelných bakteriálních infekcí. Výroba léku však byla obtížná: Oxfordská skupina začala pěstovat plíseň Penicillium produkující antibiotika v podložních mísách a dokonce se uchýlila ke sběru penicilinu z moči léčených pacientů. Přesto nashromáždili dostatek léku na léčbu pouze šesti pacientů. S bombami padajícími na Británii se Florey a jeho spolupracovník vydali pro pomoc do Spojených států.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z července 1999

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Kritickou zastávkou na jejich cestě byla Severní regionální výzkumná laboratoř ministerstva zemědělství (NRRL) v Peorii, Illinois. Vědci z NRRL se rychle přesvědčili o důležitosti penicilinu a dali se do práce. Jedním z jejich klíčových vývojů byla submerzní nebo hluboká fermentace, způsob kultivace plísně v kapalném médiu, spíše než plovoucí na povrchu. Během několika let výrobci penicilinu opustili tisíce skleněných baněk nebo mléčných lahví, které každý den potřebovali pro povrchovou kultivaci, ve prospěch tankových fermentorů, které pojaly tisíce litrů, jako jsou ty v závodě Merck and Co. v Rahway, N.J., znázorněném výše.

NRRL také vedla hledání lépe produkujících variant Penicillium. Analyzovali plísně ze sýráren, kuchyní a vzorky půdy shromážděné armádními piloty po celém světě. Nejlepší forma pochází z melounu nalezeného na trhu v Peorii. Výrobci penicilinů dodnes používají potomky tohoto kmene.

Počáteční úspěchy NRRL a naléhání federální vlády pomohly přesvědčit farmaceutické společnosti, že výroba penicilinu ve velkém měřítku je možná. Deset dní po bombovém útoku na Pearl Harbor se několik šéfů průmyslu dohodlo, že spojí úsilí s vládou, armádou, akademickou obcí a navzájem. Společně stovky výzkumných pracovníků v těchto organizacích překonaly četné technické problémy v podmínkách válečného nedostatku a občas soutěžily s laboratořemi projektu Manhattan o vybavení.

V roce 1944 se penicilinový program vyplatil: Výrobci vyrobili dostatek léku na léčbu všech zraněných spojenců při invazi do Normandie v den D. Příští rok výroba penicilinu přesáhla 6,8 bilionu jednotek – dost pro každého.

skrýt