211service.com
Létající nevidomý
Jimmy Doolittle nebyl vaším typickým budoucím postgraduálním studentem, když v létě 1923 hledal přijetí na MIT ve 26 letech. Předchozí podzim se pilot americké armády stal prvním, kdo přeletěl kontinentální Spojené státy za méně než 24 hodin. Odstartoval z floridského pobřeží v noci 4. září, krátce po úsvitu udělal krátkou zastávku na doplnění paliva v Texasu a přistál v San Diegu včas na večeři 5. září.
Krátce po získání doktorátu na MIT vytvořil Jimmy Doolittle nový světový rychlostní rekord pro hydroplány během prestižního závodu o Schneider Trophy v Baltimoru. V prosinci 1925 Recenze technologie uvedl, že během sedmi kol závodu ani jednou nezaváhal neustálý řev jeho motoru.
Tehdy to byla experimentální éra létání a až do té doby ve své kariéře Doolittle většinou létal u [svých] kalhot, jak si vzpomínal o mnoho let později. Ale pro historický cross-country sprint si pořídil náklon a odbočku, což bylo poprvé, co použil takový přístroj v kokpitu. Cestu si také načasoval na úplněk, aby usnadnil noční létání, ale skupina silných bouřek podél cesty tento plán překazila. Oslepující záblesky blesků, některé tak blízko, že bylo možné zaznamenat jejich známý ozónový zápach, se střídaly s obdobími úplné tmy. Doolittle zjistil, že orientaci na turbulentní noční obloze mu udržují pouze indikátory, což mu vtisklo příslib takového vybavení pro létání v podmínkách malé nebo žádné viditelnosti.
Poté, co mu Kalifornská univerzita v Berkeley na základě svých inženýrských studií v armádě udělila bakalářský titul (předčasně opustil školu, aby sloužil v první světové válce), přivedl Doolittle svou ženu a dva malé syny, aby žili v bytě. ve třípatrovém Dorchesteru, aby mohl navštěvovat MIT. Přestože měl v úmyslu zkoumat, zda vhodně vycvičený pilot dokáže létat a přistát s letadlem bez ohledu na horizont nebo bod na zemi, jeho profesoři toto téma nepovažovali za dostatečně abstraktní. Doolittle tedy nakonec svou práci zaměřil na vliv větru na výkon letadla prostřednictvím testů v aerodynamickém tunelu, průzkumů svých kolegů pilotů a matematických analýz.
Doolittlův výzkum na MIT vrhl světlo na mnoho základních otázek o letu, které pak nebyly vyřešeny. Někteří piloti, s nimiž mluvil, řekli, že mohli změřit rychlost a směr větru podle pocitu, když otáčeli letadlo nebo stoupali ve výšce, ale jeho výzkum ukázal, že to není možné. Jeho výzkum se také zabýval účinkem sil G na lidské tělo a pravděpodobnosti, že to bylo příčinou výpadků proudu, které zažívali někteří piloti, když prováděli pokročilé manévry, jako jsou smyčky, výkruty a spirály.
Doolittlovy studie však nebyly zcela teoretické. Soutěžil v závodech po celé zemi a měl pravidelný přístup k letadlům Air Service Reserve na letišti v Bostonu. Během jedné vyjížďky Doolittle a přítel zabzučeli na historickou hlavní ulici Lexingtonu, pak se otočili a udělali to znovu, zatímco majitelé obchodů a obyvatelé města na to s úžasem přihlíželi.
Doolittlova teze byla přijata v roce 1925, ale jeho výzkum pokračoval. S podporou Guggenheimova fondu se vrátil k otázce, zda by pokročilejší technologie mohla umožnit pilotům přistání naslepo v husté mlze nebo tmě. V roce 1929 s použitím letadla speciálně vybaveného rádiovým majákem pro komunikaci se zemí a gyroskopy, které nastavily umělý horizont, vzlétl a přistál v krytém kokpitu – první let naslepo, nebo let uskutečněný kompletně s pomocí přístrojů.
Když Doolittle v únoru 1930 rezignoval na svou armádní funkci, aby vedl oddělení letectví Shell Oil Company, udělal už dost, aby si zajistil postavení jedné z hlavních postav rané historie letectví. Počátkem 30. let však pokračoval ve vytváření rekordů rychlosti vzduchu, a když vypukla druhá světová válka, rychle se vrátil do aktivní služby. V roce 1942 naplánoval a vedl první nálet na Japonsko ze strany letectva americké armády. Šestnáct bombardérů vzlétlo z letadlové lodi v Pacifiku, sestoupilo nízko nad své cíle v Japonsku, aby se vyhnulo protiletadlové palbě, a pak se otočilo s úmyslem přistát v Čankajškově Číně.
Jak se stalo, špatné počasí zmařilo všechny šance na bezpečné přistání a většina pilotů musela vypadnout. Přestože bylo ztraceno všech 16 letadel a osm z 80 členů posádky bylo zabito nebo zajato, odvážný nálet byl vojenský a politický úspěch. Doolittle, který se dožil 96 let, byl dva dny po nájezdu povýšen o dva stupně na generála. Vrátil se do Spojených států jako válečný hrdina a za tuto zdánlivě nemožnou misi mu byla udělena čestná medaile.