211service.com
Je smrt výzkumu Intel předzvěstí zkázy pro soukromě financovaný technologický výzkum?
Intel nedávno zabil své tři průmyslové výzkumné laboratoře v Berkeley, Seattlu a Pittsburghu. Zdá se, že si toho sotva kdo všiml, a to je hrozná škoda: Soukromě financovaný průmyslový výzkum přinesl USA a světu jedny z nejoslnivějších inženýrských inovací v historii a jeho pomalý zánik by mohl brzdit inovace způsoby, které možná nikdy plně nedoceníme.
Vlastní výzkum v Intelu neutichá: nazývá se Intel Labs a je samozřejmě zaměřen na inovace, které jsou v dosahu ovlivňování hospodářského výsledku společnosti Intel. V tomto ohledu je to jako téměř u každého podnikového výzkumu a vývoje. To, co se chystá pryč, je experiment provedený společností Intel s cílem uvolnit své výzkumníky k provádění výzkumu o něco dále.
Tímto způsobem Intel navázal na velkou tradici ztělesněnou nejúplněji Bell Labs společnosti AT&T. Výzkumníci v Bellových laboratořích, podporovaní monopolem, mohli svobodně provádět základní výzkum, který normálně podporují pouze vlády. To znamená, že výzkum, který by nezbytně nevedl k produktu v jakémkoli časovém měřítku, který by dnešní korporátní svět posedlý kvartálem považoval za rozumné. Bellové laboratoře nám přinesly Unix, laser, tranzistor a příliš mnoho dalších vynálezů, které nelze jmenovat .
Následné průmyslové výzkumné laboratoře s podobnou mírou svobody vedly například ke grafickému uživatelskému rozhraní, myši a laserové tiskárně (Xerox PARC, kde se inspiroval Steve Jobs). Výzkum společnosti Microsoft v současnosti plní podobnou roli, i když se zaměřuje na software.
Matt Welsh, hlavní softwarový inženýr ve společnosti Google, se obává, že uzavření obchodů Intelu může signalizovat, že dny průmyslového výzkumu jsou sečteny:
Možná to naznačuje, že konvenční model průmyslového výzkumu je prostě rozbitý. Jedinými (důležitými) místy, která používají tento model, jsou Microsoft, IBM a HP. Tyto společnosti si mohou dovolit zřídit velké laboratoře se spoustou doktorandů a platit jim za to, aby si sakra dělaly, co chtějí, s malou odpovědností, ale možná už tento model není udržitelný.
Randy Katz, profesor informatiky na UC Berkeley, v jednotně promyšlených komentářích k Welshově příspěvku tvrdí, že všechna průmyslová výzkumná centra jsou dočasná kvůli své (neziskové) povaze:
Moudrý starší kolega Lotfi Zadeh před několika lety poznamenal, že výzkumné nirvány nikdy netrvají věčně. Během své 35leté kariéry jsem viděl vzestup (a pád) Bell Labs, Xerox PARC a IBM Research, které byly a již nejsou neomezenými výzkumnými laboratořemi, neomezenými větry trhu. To neznamená, že nedělají užitečnou a dobrou práci – jen to, že povaha druhu práce, kterou dělají, je nyní omezena jejich interními a externími patrony. Intel Lablets byl experiment pro Intel, který se rozběhl. Deset let je v dnešní době vlastně docela dobrý běh. Řekl bych, že [Microsoft Research] má dobrou šanci připojit se k tomuto seznamu při příští (první?) změně režimu ve vedení
Pokud Microsoft Research přejde, bude to znamenat konec éry, ve které velká, vysoce zisková, někdo by mohl říci monopolistická technologická impéria financovala základní výzkum jen proto, že mohla. Alternativa Intelu, kterou nastiňuje v tiskové zprávě oznamující smrt svých tablet, je financovat výzkum na univerzitách . (Pravděpodobně za mnohem nižší čisté výdaje, než kolik stál provoz původních tabletů).
To znamená, že univerzity mohou dělat to, co umí nejlépe – akademický výzkum –, ale nechává to pozorovatele ptát se, zda na průmyslové výzkumné laboratoři není něco zvláštního, co umožnilo některé z nejdůležitějších inovací naší doby. Dokonce i akademická sféra je plná komplikací – potřeba získat granty, tlak na publikování, akademická politika – které mohou odvést pozornost vědce nebo inženýra od jeho práce.
Soukromě financovaná výzkumná centra jsou v biologických vědách samozřejmostí: kdo je bude financovat v oblasti softwaru a inženýrství?
