211service.com
Honba za snem
Vstupem korporace Sierra Nevada do nového vesmírného průmyslu je Dream Chaser, kosmická loď velikosti obchodního tryskáče, kterou staví pro přepravu nákladu a cestujících – až sedmi najednou – na nízkou oběžnou dráhu Země.
Přestože je plavidlo založeno na návrzích NASA, vývoj jakéhokoli vozidla je riskantní. A i když Sierra Nevada uspěje ve vybudování fungujícího Dream Chaser, společnost bude čelit značným překážkám, říká Scott Pace, ředitel Space Policy Institute na Univerzitě George Washingtona. Jakákoli nová kosmická loď bude neprokázaná, pokud jde o bezpečnost a spolehlivost, takže zákazníci, jako je americká vláda (která dosud podepsala smlouvy pouze na přepravu nákladu), budou opatrní, pokud jde o riskování astronautů na nové konstrukci. Je to trochu chyták-22. Existuje potenciál, aby nová vozidla byla bezpečnější než raketoplán, ale jediný způsob, jak to opravdu poznáte, je létání, říká Pace.
Sierra Nevada má o něco více prostoru pro navigaci v těchto byrokratických hejnech než někteří, protože firma má příjmy z divizí, které vyrábějí řadu leteckých produktů. Soukromá společnost, která byla založena v roce 1963, zaměstnává asi 2100 lidí; za posledních 13 let byla zisková a v roce 2010 měla tržby přes 1 miliardu dolarů.
Mark Siangelo, vedoucí divize vesmírných systémů Sierra Nevada, neví, kdy bude Dream Chaser ziskový. Vstupujeme do neznámého světa, říká. Společnost nezveřejňuje přesná čísla, ale Sierra Nevada dosud do projektu investovala desítky milionů vlastních peněz (vykompenzováno poněkud 20 miliony dolarů v grantech na vývoj, které společnost obdržela od NASA).
Společnost navrhuje Dream Chaser tak, aby každé plavidlo bylo možné letět 50 až 100krát. V důsledku toho je vše kromě startovacího zesilovače a palivových kazet navrženo k opětovnému použití. Kromě toho, že se Sierra Nevada snaží prodat sedadla a nákladový prostor NASA pro přepravu na Mezinárodní vesmírnou stanici az ní, plánuje jít po vesmírných turistech a podepsat dohodu s Virgin Galactic o prodeji orbitálních letů. Siangelo také očekává, že výzkumné ústavy koupí prostor na Dream Chaser, aby mohly posílat experimenty do vesmíru.
Minulý rok Sierra Nevada testovala rám a motory Dream Chaser. Letos společnost shodí kosmickou loď z letadla, aby viděla, jak letí. Společnost žádá o druhé kolo financování NASA a očekává, že do roku 2014 dostane na oběžnou dráhu Dream Chaser.