Christopher Reeve a politika kmenových buněk

Když v říjnu v závěrečných dnech prezidentské kampaně zemřel herec Christopher Reeve, byl jsem žádaný jako host zpravodajských pořadů. Publikoval jsem příběhy o embryonálních kmenových (ES) buňkách na Červený sledě a Acumen Journal , dva časopisy, které jsem před příchodem upravoval Recenze technologie . A v červenci 1998, před mým časem, Recenze technologie byl jedním z prvních časopisů, které publikovaly dlouhý článek o ES buňkách.

Senátor John Edwards navrhl, že výzkum buněk ES mohl umožnit kvadruplegickému Reevovi chodit. Naznačil, že prezident Bush (který je proti výzkumu buněk ES, protože lidská embrya jsou zničena v procesu sklizně buněk) byl spoluviníkem na utrpení pana Reeva. Že prezident potlačoval vědu z politických a náboženských důvodů. Nesmysl, odsekli obránci administrativy, jako je šéf senátní většiny Bill Frist: žádný vědec nemůže s jistotou říci co ES buňky by mohly. Určitě by Christopheru Reeveovi nepomohli.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z prosince 2004

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Jaká byla pravda, zeptaly se zmatené kotvy?

Vysvětlil jsem, že buňky ES jsou pluripotentní entity, schopné se diferencovat na jakýkoli druh buňky v lidském těle (tato schopnost, kterou spisovatel Christopher Scott vítězně nazývá druhem jednobuněčného rovnostářství). Teoreticky, řekl jsem, ES buňky mohou být použity k léčbě jakékoli nemoci způsobené ztrátou buněk nebo ztrátou buněčné funkce – například Reeveho poranění míchy. Ale varoval jsem, že neexistují žádné zjevné příklady léčby ES buňkami pro lidi. Nejbližší věc k ES buněčné terapii používá dospělé kmenové buňky, ale léčba je pouze ve zkouškách. Také Dr. Huang Hongyun, neurochirurg z nemocnice Chaoyang v Pekingu, odstranil čichové obalové gliové buňky – které podporují regeneraci čichových neuronů – z potracených lidských plodů a vstříkl je do míchy více než 400 ochrnutým pacientům. není jasné, jak nebo zda jeho léčba funguje. (Horace Freeland Judson, autor knihy Osmý den stvoření , bude psát o Huangovi v Recenze technologie příští měsíc.)

Prozatím jsem řekl, že příslib výzkumu buněk ES je vědecký: buněčné linie nám mohou pomoci porozumět podstatě a progresi genetických chorob. Nicméně, řekl jsem kotvám, je to velmi důležité: výzkumníci by mohli odvodit z buněčné linie ES kompletní plán pro onemocnění, jako je rakovina prsu. Oba prezidentské kampaně zkreslovaly pravdu o buňkách ES a využívaly sympatií k hrdinnému Reeveovi.

Tento argument vyvolal dvě myšlenky. První byla melancholie: americká veřejnost nezná téměř žádnou biologickou vědu. Druhým bylo, že kritici výzkumu buněk ES ve skutečnosti nejsou proti vědě a jejím paliativním přínosům. Nenávidí technologii.

Vědecké znalosti, rád bych řekl televiznímu publiku, jsou svým způsobem absolutní dobro. Nikdo nemůže rozumně namítat proti pochopení buněčné nemoci. Techniky vědeckého výzkumu jsou však odvozeny od technologie, která je morálně neutrální. Jakákoli technologie musí existovat v padlém světě metod a cílů, na kterých se muži a ženy mohou neshodnout. Naši volení úředníci se mohou z politických důvodů nebo ze skutečného přesvědčení rozhodnout regulovat technologii. Pokud dost z nás nesouhlasí, můžeme je vyhodit z úřadu.

Bez ohledu na to, zda má tato otázka rozhodující vliv na volby, volby budou mít určitě rozhodující vliv na budoucnost buněčné terapie ES. Prezident Bush, který se zdá být celým tématem upřímně znechucen, se rozhodl zakázat federální financování nových buněčných linií ES. Senátor Kerry slíbil, že pokud bude zvolen, tento zákaz zruší. S příchodem ledna se již tak polarizovaná debata pravděpodobně rozhořčí.

skrýt