Velký krok Teda Nelsona

Vytvořil termíny hypertext a hypermédia a dlouho předpověděl univerzální úložiště znalostí, které nyní známe jako World Wide Web. Proč tedy Ted Nelson nezískal uznání díky jednomu z průkopníků informačního věku? Nelson, v současnosti hostující profesor environmentálních informací na japonské univerzitě Keio, místo aby byl oslavován digerati, je exulantem z americké technologické komunity, která se mu do značné míry vyhýbala.

Jeho situace může mít něco společného s jeho neustálou, nelítostnou kritikou stavu výpočetní techniky, která obtěžuje snad každého v oboru. To, že mnoho jeho perfekcionistických stížností směřuje k cíli, činí jeho slova ještě štiplavější. Ale může to být také tím, že v 38letém epickém pátrání po vytvoření Xanadu, svého ultimátního elektronického publikačního systému, se mu nikdy nepodařilo skutečně vydat kus softwaru. Do teď.

Tento příběh byl součástí našeho vydání ze září 1998

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Jedním z důvodů, proč jsem vám to chtěl říct, je to, že je to první softwarový produkt, který jsem kdy měl, prohlašuje Nelson do místnosti plné úplně cizích lidí na Mezinárodní konferenci o nositelných počítačích v roce 1998 v Hyattu ve Fairfaxu ve Virginii. Nelson je stále chlapsky nadšený, sovově pohledný a plný showbyznysu jako vždy, což se hodí k potomkům herečky Celeste Holm a televizního a filmového režiséra Ralpha Nelsona. Nelson ve smokingu, na opasku s PC velikosti bederní brašny a na kyklopském displeji na hlavě předvádí ZigZag, své nové softwarové paradigma pro organizování osobních a profesionálních dat.

Samozřejmě ne dříve, než využije několik výhod proti současnému počítačovému systému. Software, jak jej známe, se stal noční můrou. Něco se stalo na cestě k osvobození počítače, říká. V příštích 10 minutách brojí proti softwarovým aplikacím s nekompatibilními typy souborů, které odřezávají uživatele od jejich dat (obscénnost!); mýtus o Macintoshi (Vzali velmi dobrou práci, která byla odvedena v Xerox PARC, a přibili ji na svět jako víko rakve); a metaforické znázornění listů papíru na počítačích (omezuje nás to na spojovací strukturu papíru).

Konečně může Nelson, vytrvalý gadfly, předvést konkrétní alternativu k této počítačové tyranii: Uvidíme kus softwaru, který představuje novou topologii informací, oznamuje. Na představení ZigZag si musel počkat téměř dvě desetiletí.

Cik-cak je pro numerické tabulky, obchodní databáze a další aplikace tím, čím byl hypertext pro text – zásadně nový, i když zpočátku dezorientující princip organizace informací. Představte si to jako sadu Tinkertoy pro návrháře softwaru s libovolnou jednotkou informací – nebo buňkou – centrum pro nespočet odkazů na další buňky, kterými mohou být programy, data, elektronické post-it poznámky, co si jen vzpomenete. ZigZag nabízí vícerozměrný rámec pro softwarové kutily, aby znovu objevili zpracování textu, databáze a dokonce i grafické aplikace. A co víc, ZigZag umožňuje zcela nové způsoby spojování dat dohromady, i když to bude vyžadovat mnohem více práce od zkušených softwarových adaptérů – stejně jako Nelsonovy nápady na hypertext musely čekat alespoň na částečnou implementaci v HyperCard společnosti Apple a ve světě Tima Berners-Lee. Široká síť.

Demo samo o sobě je stejně nelepivé a nehypermediální, jak moderní výpočetní technika bývá. Dvě vedle sebe bíle ohraničená okna, promítnutá na spartánském černém pozadí, zobrazují krátké kousky textu propojené čárami v bílé nebo žluté barvě nebo zvýrazněné zeleným nebo modrým kurzorem. Levé okno je pro nabídky. Pravé okno zobrazuje vybrané buňky podél libovolných tří z mnoha organizujících os nebo rozměrů.

To, na co se díváme, je buněčný systém. Na všechno používáme buňky, vysvětluje Nelson. Prochází příkladem znázorňujícím trojrozměrné uspořádání osobních výdajů, vybírá obsah buněk podle měsíce, dne a typu výdajů, snadno připojuje nová data, jako je cena meziměstského telefonního hovoru, a poté přistupuje k seznamu telefonních hovorů. čísla k identifikaci volané osoby. V tabulkovém procesoru s integrovanými databázovými funkcemi, jako je Excel, je nutné při vytváření souborů dodržovat určité konvence formátování; Cikcak, jak ukazuje Nelson, je skutečně volný. Rozesměje se, když přenese metaforicky: Tohle je sexuální revoluce, kterou přinesla tabulka. V tabulkovém procesoru společnost vyžadovala, aby buňka měla připojení nahoru, připojení dolů, připojení vlevo a připojení vpravo. V tomto systému jsou spojení každé buňky její vlastní záležitostí.

Navrhuje další použití: jako obrysový nástroj pro psaní nebo pro ovládací panely na fotoaparátech a dalších spotřebitelských zařízeních (viz postranní panel: Software pro nositelné počítače: Ted Nelson to Go?), poskytující snadno seskupené a rozvětvené možnosti, jako jsou paprsky na vzájemně propojených kolech. z vylučujících voleb, s nimiž se často setkáváme na zobrazeních na základě nabídek nebo ikon. Ačkoli záměrem je zjednodušit, Nelson se občas zaplete do své vlastní vysoce detailní vize; s opuštěností používá slova, která vynalezl – záporný a neslušný –, aniž by se pozastavil nad vysvětlením.

Během svého pronásledování Xanadu Nelson považoval za samozřejmé, že bude implementován. Takoví brilantní spolupracovníci, jako je hlavní programátor Roger Gregory a průkopník nanotechnologií Erik Drexler, zápasili s praktičností jeho snu, zatímco Nelson se bezstarostně choval, jako by to bylo hned za rohem. V roce 1989 svědčil ve Washingtonu, DC, před slyšením obchodního výboru Senátu, kterému předsedal Al Gore, o nadcházející hypertextové revoluci. V době, kdy byl internet pro vědce ještě vzácným nástrojem, Nelson předpověděl: Šíření a uchovávání připravených informačních balíčků, které mohou obsahovat grafiku, zvuk, video, statistiky, laboratorní informace a cokoli jiného, ​​co kdy digitalizujeme, by nám nemělo připadat o nic exotičtější než okamžité doručení lidského hlasu přes telefon nebo okamžité doručení lidské komedie televizí. Když to shrnul, řekl: Systém Xanadu, nebo něco velmi podobného, ​​je nevyhnutelný…. Téhož roku Tim Berners-Lee navrhoval svému zaměstnavateli CERN, evropskému výzkumnému centru částicové fyziky, projekt, který by se stal World Wide Web, něco jako Xanadu Nelson předvídal – ale nepostavil.

Na pozadí vizionářského vaporwaru může být konečný úspěch nebo neúspěch ZigZag pro Nelsona méně důležitý než pouhá skutečnost, že existuje. Ted Nelson má svůj první nevirtuální software, a to jistě zvýší jeho důvěryhodnost – i když někteří na něj budou mít vyšší očekávání. Již nyní přicházejí e-maily od těch, kteří mylně slyšeli, že demonstruje Xanadu. Není, ale říká, že jeho další produkt bude pravděpodobně dlouho slibovanou součástí Xanadu: mikroplatba za autorské honoráře jako komerční produkt s názvem HyperCoin. Pokud jde o sledování autorských práv, které měl Xanadu umožnit, Nelson oddělil doktrínu odkazů ve veřejné doméně a omezených oprávnění k použití materiálu na webu, který nazývá transcopyright.

Nelsonova vize, rozdělená do dostupnějších programů, může konečně překonat jeho všechno nebo nic Xanadu, jeho albatros. Model Xanadu je tak jednoduchý, a přesto lidé místo toho, aby ho slyšeli, trvají na zesměšňování skutečnosti, že jsme ho nikdy nedostali, naříká během rozhovoru v newyorské Tribeca pár dní po konferenci Wearable Computing. Aby nyní získal více výstupů, zaměřuje se na užší plán, říká. Předtím se nedalo říct, co dělat dál, protože plán byl široký a pokrýval tolik směrů a nebyly žádné zdroje.

Přestože Nelson nyní předkládá svou vizi v menších, snáze pochopitelných programových jednotkách, velikost jeho ambicí se nezměnila. Stále staví své Xanadu, má jen nový přístup: dělá to kousek po kousku uvnitř vašeho počítače.

skrýt