Startupy, které chtějí vysát CO2 ze vzduchu, najednou lákají velké peníze

Raný prototyp konceptu přímého zachycení vzduchu Klause Lacknera v laboratoři Centra pro negativní uhlíkové emise na Arizonské státní univerzitě. SPENCER LOWELL

Malá skupina vědců se i přes to roky snaží odstranit oxid uhličitý ze vzduchu hluboký skepticismus jejich vrstevníků. Ale prostor se najednou stal docela populární.

Tento týden startup sídlící v irském Dublinu získal práva na technologii zachycování uhlíku vyvinutou průkopníkem v oboru, profesorem Arizonské státní univerzity Klausem Lacknerem. Společnost Silicon Kingdom Holdings uvedla, že plánuje vybudovat pilotní projekt, který dokáže zachytit 100 metrických tun oxidu uhličitého za den, a nakonec vyvinout elektrárny v plném rozsahu schopné odstranit téměř 4 miliony tun ročně.

To následuje po sérii nedávných dohod o financování pro další startupy s přímým zachycováním vzduchu. Carbon Engineering se sídlem v Calgary v březnu oznámila, že získala dalších 70 milionů dolarů ve financování, včetně investic od velkých ropných a plynárenských společností, jako jsou BHP, Chevron a Occidental Petroleum. Koncem loňského roku Climeworks z Curychu ve Švýcarsku uvedl, že zajistil více než 30 milionů dolarů, čímž se celkové financování posunulo nad 50 milionů dolarů.

Kromě toho je Global Thermostat uprostřed kola financování, ve kterém společnost doufá, že získá 20 milionů dolarů, Financial Times hlášeno . A nakonec Y Combinator investoval do kalifornské firmy s názvem Prometheus (jejíž zakladatel vytvořil a vysoce pochybné tvrzení že příští rok bude se ziskem dodávat paliva za konkurenceschopné ceny). (Viz plány Y Combinator na podporu podniků na odstraňování uhlíku.)

A rostoucí číslo z výzkumníci dospěli k závěru, že svět bude potřebovat více a lepších způsobů odstraňování oxidu uhličitého z atmosféry, aby mohl bojovat s rostoucím nebezpečím změny klimatu. Nad přímým zachycováním vzduchu však visely některé záludné otázky. Jak levný může být proces nakonec? Jaké druhy podniků mohou startupy vybudovat kolem podniků? A budou někdy dostatečně velké trhy pro veškerý oxid uhličitý, který bychom potřebovali zachytit, abychom smysluplně snížili klimatická rizika?

Zlepšující se odpovědi na tyto otázky jsou důvodem, proč začínáme vidět, jak do vesmíru proudí více peněz. Konkrétně vědci zjišťují, že tento proces by mohl být mnohem levnější, než se dříve věřilo, a objevily se některé obchodní modely, které by mohly fungovat – alespoň na určitých trzích s dostatečnou podporou veřejné politiky. (Viz Možná si přece jen můžeme dovolit vysát CO2 z oblohy.)

Řada startupů plánuje využít zachycený skleníkový plyn k výrobě syntetických paliv pro auta, letadla a budovy. Ty by byly považovány za uhlíkově neutrální, což znamená, že by znovu emitovaly zachycený uhlík, ale nevyžadovaly by těžbu dalších fosilních paliv.

Některé z nových finančních zájmů mezi starými energetickými společnostmi by tedy mohly být zajištěním proti budoucímu světu, kde je stále obtížnější udělat podnikání z objevů a těžby.

Držení palce ve vesmíru by také mohlo těmto a dalším investorům poskytnout způsoby, jak zajistit kompenzační kredity uhlíku, získat pobídky k zachycování a sekvestraci uhlíku, jako je daňový kredit 45Q, který USA schválily v loňském roce, nebo jednoduše propagovat jejich úsilí šetrné ke klimatu. (Viz Éra zachycování uhlíku možná konečně začíná.)

Harvardský klimatolog David Keith, spoluzakladatel společnosti Carbon Engineering, poznamenává, že investice do ropy a plynu jsou jen malou částí příběhu. Říká, že zvyšující se zájem a financování jsou způsobeny především rostoucím uznáním role, kterou by technologie odstraňování uhlíku mohla nebo mohla hrát v boji proti změně klimatu.

Lackner a kolegové z Arizona State’s Center for Negative Carbon Emissions vyvinuli relativně jednoduchý mechanický strom, který spoléhá na vítr, aby přivedl oxid uhličitý do kontaktu se stovkami polymerních proužků vložených do pryskyřic, které se vážou k těmto molekulám. Stroj ponoří nasycené proužky do vody, čímž spustí proces, který uvolňuje plyn, který lze následně odsát, vyčistit a použít pro jiné účely. Ty mohou zahrnovat hnojení rostlin ve sklenících, výrobu sycených nápojů, těžbu další ropy z vrtů nebo, jak je uvedeno výše, vytváření syntetických paliv.

Lackner, který bude působit jako poradce nové společnosti, tvrdí, že spoléhání se hlavně na vítr a vodu, spíše než na teplo a elektřinu, sníží náklady. Tisková zpráva vydaná v pondělí tvrdila, že proces bude stát méně než 100 USD za tunu, až dosáhne plného komerčního rozsahu, v souladu s cíli společnosti Carbon Engineering a low-end. Climeworks .

V e-mailu výkonný ředitel Silicon Kingdom Pól Ó Móráin, který dříve spolupracoval s rizikovým fondem společnosti Xerox, uvedl, že umístění a načasování pilotního závodu nebyly stanoveny. Odmítl diskutovat o jakýchkoli finančních podmínkách transakce.

skrýt