211service.com
Startup se pokouší znovu objevit CPU, aby byly počítače méně náročné na energii
Každý pohádkový gigant má nějakou slabinu a Thomas Sohmers si myslí, že totéž platí o Intelu, který ročně dodává stovky milionů čipů. Podle jeho názoru čipy Intel hltají příliš mnoho elektřiny. Při jeho startu, Rex Computing Sohmers pracuje na alternativním způsobu architektonických čipů, který, jak říká, bude využívat dvacetinu energie, kterou využívá Intel.
Devatenáctiletý Sohmers začal pracovat na vysoce výkonných počítačových clusterech v Ústav pro vojenské nanotechnologie ještě na střední škole. V roce 2013 odešel a začal s Rexem poté, co obdržel grant ve výši 100 000 dolarů udělený investorem Peterem Thielem, aby povzbudil lidi, aby zakládali společnosti, místo aby dokončili své vzdělání. Sohmers založil Rex s dalším Thiel Fellow, Paulem Sebexen, nyní hlavním technologickým ředitelem společnosti. Společnost nedávno obdržela finanční prostředky ve výši 1,25 milionu dolarů od Founders Fund, společnosti rizikového kapitálu, kterou spoluzaložil Thiel.
Rex zpočátku zaměřuje své neo čipy na velmi špičkové stroje na drcení dat, jako jsou superpočítače, ale Sohmers říká, že jakmile bude založena, jeho společnost se přesune k širšímu využití svých čipů s úsporou energie. Neřekl bych, že jsme vysoce výkonná počítačová společnost, říká. Za pět let a více si myslím, že můžeme být něčím, co je praktické na webových serverech a v minulosti i na více univerzálních systémech.
Serverové čipy, které dokážou zajistit stejný výpočetní výkon za méně peněz vynaložených na energii, by mohly být přínosem pro cloudové společnosti, jako jsou Google a Amazon, jejichž obří kolekce serverů vynakládají obrovské účty za elektřinu. Pokud se někdy dostanou do spotřebitelských zařízení, Rexovy čipy by jim mohly pomoci prodloužit životnost baterie.
Sohmers říká, že již mluví se společnostmi, které používají vysoce výkonné počítače pro věci, jako je zpracování obrázků, spouštění softwaru pro strojové učení nebo zpracování signálů, jako je například bezdrátová komunikace. Rex si klade za cíl dostat prototypy čipů ke svým partnerům v příštím roce a začít prodávat finální verze do poloviny roku 2017.
Čipy Rex spotřebují méně energie, protože nemají blok obvodů, který je standardní u čipů od Intelu a dalších společností. Sohmers říká, že takové obvody jsou plýtváním pozůstatkem z dřívějšího věku. Tyto obvody řídí pohyb dat mezi paměťovými úložišti nebo mezipaměti zabudovanými v čipu a jádrem procesoru, které skutečně pracuje s daty. Byly představeny před desítkami let, aby usnadnily život programátorům, ale staly se velkými a plýtvají, říká Sohmers. Typický špičkový čip Intel vynakládá na přesun výsledku z jedné výpočetní operace do paměti 40krát více energie než na provedení této operace, říká.
Čipy Rex místo toho používají ke správě paměti software. To umožňuje vyřadit obvody, které to obvykle dělají, a vyrobit čipy, které mají stejný výpočetní výkon, ale jsou menší a potřebují méně energie, říká Sohmers.
Richard Vuduc, docent na Georgia Institute of Technology, který se zabývá vysoce výkonnými počítači, říká, že ačkoliv Rexův přístup nemůže magicky snížit spotřebu energie u každého typu výpočtu, základní myšlenka dává smysl. Spotřeba energie je významným problémem pro lidi provozující superpočítače a datová centra, říká. Rexovo řešení odráží některé dřívější nápady, se kterými se pracovalo v akademické sféře a průmyslu a které se neproměnily v nové rodiny čipů, říká Vuduc.
Úspory energie, které může Rexův design nabídnout, však nejsou zadarmo. Stávající software by musel být upraven, aby fungoval na čipu Rex. Rex pracuje na nástrojích, které by to mohly usnadnit, ale Sohmers uznává, že je před námi ještě spousta práce. První zákazníci tohoto budou muset mít nějaké ruce a mít své vlastní vývojové nástroje – to je kompromis, říká.
Rexův plán je nejprve se zaměřit na společnosti, které jsou nejvíce omezeny obavami o efektivitu, a získat čas na vymýšlení způsobů, jak usnadnit pozdějším přechodům méně naléhavě motivovaným společnostem.