SpaceX nyní může vyslat lidi do vesmíru. Chce to jen trh.

Start SpaceX Crew Dragon pro misi Demo-2. SpaceX

SpaceX minulý víkend dosáhla něčeho historického se svým startem Demo-2. Vozidlo Crew Dragon společnosti se stalo první soukromou kosmickou lodí, která vynesla lidi na oběžnou dráhu – milník pro NASA, americký vesmírný průmysl i samotnou společnost. Poté administrátor NASA Jim Bridenstine řekl novinářům, že mise pomohla ustavit úspěch nového obchodního modelu, kde je NASA jedním z mnoha zákazníků, kteří se obracejí na soukromý průmysl, aby uspokojili své cestovní potřeby na nízkou oběžnou dráhu Země.

Velká část médií řekl že SpaceX měl právě zahájila novou éru vesmírných letů , kde je nízká oběžná dráha Země komercializována a soukromá vozidla nyní mohou přepravovat lidi do az vesmíru. NASA nechce být vlastníkem a provozovatelem hardwaru, řekl Bridenstine. Také nechceme být jediným zákazníkem. Chceme, aby SpaceX a další šli získat zákazníky, kteří nejsme my.

Ale zatímco SpaceX je nyní osvědčenou možností pro posílání lidí na oběžnou dráhu (Boeing bude také, jakmile ukáže, že jeho Starliner vozidlo může vzít astronauty do vesmíru), je příliš brzy říkat, že existuje životaschopný trh zákazníků, kteří chtějí tuto možnost využít. Myslím, že tento start a Crew Dragon jsou spíše symbolické než skutečné, pokud jde o otevření oběžné dráhy širokému soukromému cestování, říká John Logsdon, odborník na vesmírnou politiku na Univerzitě George Washingtona.

Abychom tomu lépe porozuměli, měli bychom znovu prozkoumat, jak SpaceX vyvinula svou vlajkovou loď Falcon 9 a Dragon, předchůdce Crew Dragon pro dodávky nákladu. V roce 2008 SpaceX a Orbital Sciences (později pohlcené Northrop Grumman) získaly od NASA miliardové kontrakty na vývoj komerčních nosných raket pro mise se zásobováním nákladu na Mezinárodní vesmírnou stanici. Součástí cíle NASA nebylo jednoduše najít náhradu za zásobování raketoplánu, který bude brzy vyřazen, ale také pomoci podpořit začínající soukromý vesmírný průmysl.

Pro SpaceX to byla životní příležitost. Společnost se stala spolehlivou službou pro mise na zásobování nákladem ISS. Ale víc než to, na tyto schopnosti již čekal trh, říká Casey Dreier, hlavní poradce pro vesmírnou politiku Planetární společnosti. Falcon 9 by prorazil na globální trh startů jako levnější alternativa díky své opakované použitelnosti a stal by se nejlepší volbou pro komerční vypouštění satelitů i pro zakázky amerického ministerstva obrany, které byly kdysi monopolizovány konkurenční United Launch Alliance. Dragon byl používán pouze pro mise ISS, ale jeho opětovné použití pomohlo snížit dodatečné náklady; a později by to pomohlo informovat SpaceX, jak vyvinout Crew Dragon.

Příběh je jiný pro soukromý lidský vesmírný let. Podle Dreiera jde spíše o a Pole snů přístup – nejprve vybudujte schopnosti (Crew Dragon a Starliner) a pak doufejte, že se objeví trh (zákazníci mimo NASA). Ale zatím má SpaceX pro Crew Dragon připraveny pouze dvě mise mimo NASA (jedna pro Axiom Space to znamená vyslání jednoho soukromě trénovaného astronauta a tří turistů na ISS; a jeden pro Vesmírná dobrodružství poslat čtyři turisty na tří až pětidenní pobyt na oběžné dráze). Boeing zatím žádné nemá.

Lidský vesmírný let stále trvá velmi drahé, bez ohledu na to, jak velká část vaší architektury je znovu použitelná. Musíte mít spolehlivé systémy podpory života. Se sedadly v letu Crew Dragon, který se pohybuje kolem 55 milionů dolarů každý Vesmírná turistika na nízkou oběžnou dráhu Země se nejeví jako udržitelný zdroj příjmů – prostě není dost bohatých lidí s takovými penězi, které by bylo možné spálit. Společnosti Virgin Galactic a Blue Origin, které z vesmírné turistiky učinily úplnou nebo hlavní část jejich podnikání, se zatím zaměřují pouze na několik minut trvající suborbitální lety a jsou mnohem levnější.

Logsdon také poukazuje na to, že příprava na samotný start Demo-2 byla poměrně rozsáhlá (letadla v pohotovosti po celém světě, lodě ve vodě držené mimo dráhu startu, masivní přípravy v Kennedy Space Center). A to byla mise podporovaná vládou; soukromá mise nemusí mít nutně tolik prostoru. Pokud je to způsob, jakým je třeba provádět starty pro tento konkrétní systém, nezdá se mi, že by to bylo životaschopné jako častý způsob přístupu na oběžnou dráhu, říká Logsdon.

Kdyby byly náklady a rizika přijatelnější, stále by nebylo zdaleka jasné, že lety člověka do vesmíru vedou k ekonomicky hodnotným činnostem. Společnosti se dlouho zaobíraly myšlenkou využití mikrogravitace oběžné dráhy Země ke zrychlení výroba velkých množství nebo nebezpečných materiálů nebo vývoj nových léčiv, která by mohla lépe léčit nemoci lidí na Zemi (protože krystalové struktury rostou ve vesmíru jinak). Ale to jsou stále docela vágní myšlenky a není jasné, že bychom dokonce potřebovali lidi ve vesmíru, abychom je realizovali.

Může být něco, na co jsme ještě nepomysleli, říká Dreier. Ale vedli jsme stejné rozhovory od sedmdesátých let. Skutečnost, že odpověď není zřejmá, by vám měla něco napovědět.

To zbývá jeden další velký trh pro komerční lety lidí do vesmíru: zahraniční astronauti. Mezi potenciálními zákazníky s dostatkem peněz na zaplacení jsou další země, říká Logsdon. Dokonce i na soukromé kosmické lodi je stále silný stupeň národní hrdosti spojený s letem do vesmíru.

Greg Autry, odborník na vesmírnou politiku z University of Southern California, si myslí, že tento trh je obrovský, vzhledem k tomu, že SpaceX může nabídnout ceny vstupenek za méně než 100 milionů dolarů za sedadlo. Zjevně sem patří i američtí spojenci, kteří se k ISS v minulosti dostali (japonský astronaut se k ISS přes Crew Dragon chystá v srpnu). Myslím, že také uvidíte, jak mnoho zemí z rozvojového světa vystoupí a zapojí se, říká.

Několik zemí včetně Chile a Saúdské Arábie má ve skutečnosti sbory astronautů nebo vycvičené astronauty, kteří by mohli létat – jen nemají vesmírnou loď, která by je poslala do vesmíru. A tyto lety mohou být tím druhem zkušeností, které potřebují k tomu, aby si vybudovali své vesmírné schopnosti a naučili své vlastní vědce a inženýry, jak později létat s lidmi do vesmíru, jak to dělají Spojené arabské emiráty. se svou misí Hope Mars .

SpaceX nebude moci odeslat jen kdokoliv do vesmíru. Jakýkoli přístup cizince k americkému raketovému systému vyžaduje souhlas ministerstva zahraničí. Na těchto letech neuvidíte nikoho z Íránu nebo Číny, to se prostě nestane, říká Autry.

SpaceX a Boeing nejsou jedinými hráči, na které je třeba dávat pozor – Blue Origin bude nakonec schopen vyslat lidi na oběžnou dráhu, stejně jako Sierra Nevada Corporation. Logsdon však říká, že je velmi sporné, zda SpaceX nebo kdokoli jiný může nabídnout orbitální let pro lidi za cenu, která skutečně přináší zisk. Vozidla jsou vyrobena, ale trh ještě musí přijít.

skrýt