211service.com
Soukromá vesmírná technologie se zapne
V nadcházejících týdnech Obamova administrativa rozhodne o budoucnosti vesmírných letů lidí v USA. A souhrnná zpráva výbor, který má za úkol přezkoumat současné plány NASA a poskytnout doporučení, navrhuje využít komerční sektor pro mise bez posádky a možná i pro pilotované mise jako způsob, jak snížit vládní náklady. Franklin Chang Diaz , bývalá NASA astronaut a zakladatel a prezident Reklama Astra Rocket Company , souhlasí.
Raketová věda: Franklin Chang Diaz (nahoře) je bývalý astronaut NASA a zakladatel společnosti Ad Astra Rocket Company. Společnost vyvinula prototyp plazmové rakety VX-200 (dole), která nedávno dosáhla výkonu 201 kilowattů.
Diaz promluvil v Summit o investicích do vesmíru minulý týden v Bostonu. Jeho společnost – odštěpená od jeho práce v NASA – vyvíjí pohonný systém nazývaný magnetoplazmová raketa s proměnným specifickým impulsem ( VASIMR ) nahradit tradiční chemické systémy, které jsou méně vhodné pro mise do hlubokého vesmíru na Mars a dále (přečtěte si předchozí rozhovor s Diazem, ve kterém vysvětluje technologii.) Minulý týden prototyp motoru VASIMR, VX-200, dosáhl významný cíl: 200 kilowattů výkonu, což je množství potřebné k tomu, aby společnost začala vyvíjet svou letovou verzi, která by měla být připravena v roce 2013.
Recenze technologie mluvil s Diazem na summitu.
Recenze technologie: Ve svém dnešním projevu jste řekl, že NASA je obětí vlastního úspěchu a že nyní je ten správný čas pro soukromý sektor. Mohl byste to rozšířit?
Franklin Chang Diaz: Agentura skutečně transformovala svět ve vesmíru díky úspěchům přistání na Měsíci, ale celý svět se změnil a NASA se nezměnila. NASA zůstala v dobách slávy minulosti a uplynulo 40 let a NASA je stále stejnou NASA jako v 60. letech. A nemyslím to ve zlém. Bylo tak úžasné, co se udělalo, a lidi to naprosto fascinovalo. Ale byla vytvořena nová příležitost, protože fascinace NASA vlastní minulostí v současnosti vytvořila mezeru, díru, do které se může soukromý sektor přestěhovat.
Soukromý sektor zaplní prázdnotu v rychlém přístupu na nízkou oběžnou dráhu Země, což umožní NASA stát se NASA, dělat to, co NASA skutečně měla dělat, tedy těšit se na hranici. Ať teď soukromý podnik postaví základní tábor, když víme, jak na to, a NASA může jít dobýt vrchol.
TR: Existuje mnoho společností, které vytvářejí technologie pro přístup na nízkou oběžnou dráhu Země, ale některé mají ještě roky práce na vývoji a potřebují finance. Dokáže to soukromý sektor reálně brzy zrealizovat?
FCD: Absolutně. Rakety nejsou novým vynálezem. Spolehlivé rakety byly postaveny ve druhé světové válce a byly zdokonaleny NASA v 50. a 60. letech a také dalšími zeměmi. Také technologie pro raketový pohon již není raketovou vědou. Potřebujeme však pokročilý pohon, což je zcela nevyužitá oblast výzkumu; udělalo se jen velmi málo práce a my se musíme přesunout do této sféry, protože se na Mars nedostaneme chemickými raketami. Bude to příliš křehké a příliš nebezpečné [poslání] pro chemické rakety.
Výkon plazmy: Raketa VX-200 je testována v zařízení společnosti Ad Astra Rocket Company v Houstonu. Celkový výkon motoru je rozdělen mezi jeho dva elektromagnetické stupně; oba střílejí do obrazu.
TR: Vyvíjíte pohonný systém pro mise do hlubokého vesmíru. Jakého pokroku jste v poslední době dosáhli a jakých milníků jste dosáhli?
FCD: Připravujeme se k letu s motorem VASIMR na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Jde o 200kilowattovou plazmovou raketu, nejvýkonnější raketu, která kdy byla postavena pro lety ve vesmíru, a prototyp je testován na zemi v našich zařízeních v Houstonu. Postupně jsme navyšovali výkon po mnoho měsíců a naším cílem je dosáhnout 200 kilowattů, což je výkon, na kterém raketa poběží na ISS, a dnes jsme toho dosáhli. Ve skutečnosti jsme dosáhli 201 kilowattů. Byl to velmi vzrušující okamžik, protože se to stalo, když jsme byli na schůzce, a neustále mi chodily textové zprávy.
TR: Jaký je další krok ve vývoji motoru?
FCD: Dalším krokem je skutečně postavit letovou jednotku, která bude připravena ke startu v říjnu 2013. Nainstalujeme ji na ISS a tam ji otestujeme. Po dokončení testu jej komerčně použijeme k opětovnému nastartování vesmírné stanice [do vyšší výšky], abychom zajistili kompenzaci odporu. [V současné době ISS vyžaduje pravidelné posilování, aby se dostala na správnou oběžnou dráhu pro přistavení raketoplánu nebo Progress.]
TR: Máte vozidlo pro systém po práci na ISS?
FCD: Již nyní jednáme se SpaceX a Orbital Sciences, dvěma společnostmi, které již mají přístup k vesmírné stanici [prostřednictvím smluv s NASA], takže můžeme vyvinout rozhraní v kterémkoli z těchto vozidel. Rozhodneme se, jednoho z těchto dvou vybereme pravděpodobně na konci příštího roku.
TR: Existují argumenty, že soukromý sektor potřebuje vládní peníze, aby uspěl. Jak nakládáte s financováním?
FCD: Pokračovat v získávání investic je vždy problém, ale způsob, jakým to děláme, je plnění našich milníků. Ten, kterého jsme potkali [minulý týden], nám dá munici k hledání dalších soukromých investic. Bylo by také hezké mít státní finance. Když jsme vytvořili společnost, byl to experiment v privatizaci NASA a předpokladem bylo, že projekt zprivatizujeme a necháme soukromý sektor dozrát technologii do bodu, kdy ji NASA znovu vyzvedne, a ten čas nadešel. Vždy tedy hledáme kontrakt od NASA, který by zmírnil naši potřebu soukromých investic.