Recenze: Chyby v tolik propagovaném WolframAlpha na webu

CAMBRIDGE, Mass. (AP) – Až bude v nadcházejících dnech spuštěna bezplatná webová služba nazvaná WolframAlpha, široká veřejnost si bude moci vyzkoušet výpočetní znalostní engine, u kterého se zasvěcenci do technologií rozplývali díky své schopnosti podobné věštci chrlit odpovědi a dělat výpočty.

Kdo má větší hrubý domácí produkt, Španělsko nebo Kanada? Kolik obyvatel mělo New York City v roce 1900? Kdy vyšlo slunce v Los Angeles 15. listopadu 1973? Jak daleko je právě teď Měsíc? Když sním jablko a pomeranč, kolik bílkovin dostanu?

WolframAlpha vám to řekne – aniž byste museli pročesávat odkazy jako vyhledávač. Bude také graficky ilustrovat odpovědi, když si to zaslouží. Pokud se tedy zeptáte HDP Španělsko Kanada, uvidíte graf, který ukazuje, že španělská ekonomika byla po většinu času od roku 1970 menší než kanadská a nedávno šla napřed.

To je docela chytré.

Přesto po několika týdnech testování služby si myslím, že WolframAlpha se pravděpodobně nestane známým – a to nejen kvůli tomu, že se v názvu objevily dva zvuky „f v ústech“. Přestože je WolframAlpha občas brilantní a ve svém zobrazení elegantní, není mnoho způsobů, jak by každodenní uživatelé webu měli prospěch z jeho používání ve srovnání s jinými zdroji.

V zájmu úplného odhalení přiznávám, že mě trápí potenciál WolframAlpha. Obávám se důsledků informačního komorníka, který je považován za tak chytrý a tak široce použitelný, že se na něj lidé bez otázek obracejí, standardně, kdykoli chtějí něco vědět.

co to je, říkáš? Už takovou službu máme?

Přes všechny obavy, že z nás Google dělá hlouposti tím, že příliš usnadňuje vyhledávání informací, alespoň Google a jeho konkurenti umožňují kritické myšlení, které vychází z hledání různých zdrojů.

Na rozdíl od vyhledávačů, které poskytují odkazy odpovídající klíčovým slovům ve vašem dotazu, WolframAlpha je spíše černá skříňka. Pokud jej necháte provést výpočet, dá vám odpověď spolu s malým odkazem na zdrojové informace. Otevřete to a obecně vám bude řečeno, že data byla spravována – nalezena a ověřena – společností za WolframAlpha. Jinými slovy, věřte nám.

Stránka navrhuje způsoby, jak vysledovat podobné informace z jiných zdrojů, včetně vládních statistik, proprietárních databází, almanachů a společné encyklopedie Wikipedie. Abych potvrdil data WolframAlpha, vydal jsem se náhle staromódní cestou – prostřednictvím vyhledávání na webu na Googlu a Yahoo. Nenašel jsem žádné chyby, ale při tomto kroku jsem se divil, proč jsem pro začátek nepoužil pouze Google nebo Yahoo.

WolframAlpha pochází od Stephena Wolframa, 49, zázračného fyzika narozeného v Británii, který získal Caltech Ph.D. ve věku 20 let a ve 21 letech vyhrál geniální grant MacArthur Foundation. Wolfram se dále zaměřil na teorii složitosti, zejména na myšlenku, že vzory v přírodě mohou vycházet z jednoduchých pravidel, a založil společnost Wolfram Research Inc. se sídlem v Champaign, Illinois, která vyvíjí pokročilý matematický a analytický software s názvem Mathematica.

Protože Mathematica zahrnuje data spravovaná více než 100 zaměstnanci společnosti Wolfram, během let si společnost vybudovala širokou znalostní základnu. Nyní WolframAlpha umožňuje širšímu světu, aby na to šel.

I když je služba bezplatná, Wolfram si představuje reklamy vedle určitých výsledků dotazů. Může také nabízet placené verze s extra funkcemi.

Množství dat ve službě je působivé. Může ukázat kurzy loterijních her v jakémkoli stavu. Na základě statistik narození a údajů o úmrtnosti odhaduje, že dnes v USA žije 2,8 milionu lidí jménem William. Ví, že The Big Lebowski vydělal v pokladně 17 milionů dolarů.

WolframAlpha však může být často nepřijatelně hloupý.

Když jsem hledal vzdálenost z Bostonu do Philadelphie, stránka mi řekla 265,4 mil. A pak to musela být paráda. Uvedla také, že cesta je 427,1 kilometrů, 427 070 metrů, 4,271 krát 10 až 7. mocninný centimetr nebo 230,6 námořních mil. A že letadlo dokáže urazit tuto vzdálenost za 28,9 minuty, zvuk to zvládne za 20,9 minuty, světlo ve vláknu by potřebovalo 2 milisekundy a světlo ve vakuu by potřebovalo 1,42 milisekundy. To bylo ještě předtím, než jsem kliknul na další, abych zjistil, jak dlouhá bude cesta pro loď rychlostí 25 uzlů nebo auto rychlostí 55 mph.

Nebo si vezměte, že WolframAlpha je ve sportu otřesný, což je překvapivé vzhledem k tomu, jaké bohaté zdroje dat poskytují.

Nedělám si srandu, dotaz na skóre Super Bowl přinesl odpověď WolframAlpha zatím rumunštinu nepodporuje. Pokud hledáte statistiky nadhazování baseballového týmu, dostanete k ničemu graf ukazující, kromě jiných čísel, počet odpalů, kterým tým čelil v sezóně. Tento výpočetní stroj nepočítá vydělaný průměr běhu. Je jasné, že to není golfista.

Přinejmenším zpočátku WolframAlpha pravděpodobně nejvíce osloví technické specialisty – lidi, kteří provádějí výpočty na základě toho, kolik vrcholů je na velkém kosočtverečném triakontaedru (182) nebo jaký gen je 456 párů bází před jiným daným genem.

Většině ostatních lidí WolframAlpha neposkytne aha-wow momenty, které znamenají skutečné změny ve hře.

Když jsem jednou upravoval příběh o počítačovém displeji, který má 6 palců na 3,5 palce, chtěl jsem určit délku úhlopříčky obrazovky. Požádal jsem WolframAlpha o přeponu pravoúhlého trojúhelníku se stranami 3,5 a 6. WolframAlpha mi řekl, abych to vypočítal tak, že vezmu druhou odmocninu ze součtu 3,5 na druhou a 6 na druhou.

Než jsem se mohl zeptat, není to vaše práce? Dotazoval jsem se na kalkulačku přepony na Google a Yahoo. Ani jeden z nich neměl žádné nároky na vše, ale bez ohledu na to: Našli několik stránek, které dobře vypočítaly odpověď.

___

Na síti:

http://www.wolframalpha.com

Copyright 2009 The Associated Press.

skrýt