Proti Transcendenci

Sci-fi je pro technologii stejně jako romantické romány pro manželství: forma propagandy. Oba rekapitulují ve formě vyprávění nejmilejší iluze praktikujících o běžné, ale obtížné činnosti, a tak se snaží, aby se obyčejnost zdála vzrušující.

Technologové tráví dny vymýšlením nových řešení diskrétních problémů. Problémy, ne-li projekty, se kterými jsou spojeny, jsou často nudné. Ale ve sci-fi jsou technologové hrdinští. Budoucnost je zajímavá vlivem technologií. Ale především, ve sci-fi má technologie vždy pseudonáboženskou kvalitu. Technologie, jak se předpokládá, nám nějakým způsobem umožní překonat naše běžné, lidské já.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z února 2005

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Když se spisovatele sci-fi a novináře Bruce Sterlinga zeptali, proč tolik sci-fi románů končí tím, že jejich hrdinové překračují jejich okolnosti, schopnosti nebo těla, byl odmítavý. Je to jen riff, odpověděl Sterling. Prvek transcendence je prostě rysem žánru SF, stejně jako zpětná vazba v rockové hudbě. Lidé, kteří to berou vážně, se nakonec promění v trolly… H. P. Lovecraft byl velkým fanouškem těchto věcí kosmického typu. To pro něj může být v pořádku, ale zvenčí vidíte toho chlápka s pastovitou tváří, jak jí v tmavém rohu restaurace konzervovanou hašiš, ruce se třesou a oči má šedý film.

Většina technologů v určitou dobu věří v transcendenci a někteří technologové v ni věří neustále. Ve chvílích, kdy tomu věří, jsou blázni. Když tomu úplně uvěří, stali se z nich trollové.

Během posledních dvou čísel Technology Review naši subjekty apelovali na transcendenci, aby vysvětlili své projekty. Minulý měsíc Jason Epstein, bývalý redakční ředitel Random House, napsal o příležitosti, kdy poprvé viděl stroj tisknout knihu na vyžádání z digitálního souboru, Byl to transcendentní okamžik (The Future of Books, leden 2005). Tento měsíc W. Kent Fuchs, děkan inženýrské vysoké školy Cornell University a ministr, v profilu poznamenává: Technologie je jako náboženství, protože obě mají podobné cíle a mohou být podobně zneužity ( Cornell’s Ministry of Technology ).

V případě Aubrey de Grey, námětu našeho příběhu o vědě proti stárnutí ( Chcete žít navždy? ) od Sherwina Nulanda, hlad po transcendenci nemůže být explicitnější nebo úplnější: de Grey, počítačový vědec na katedře genetiky University of Cambridge věří, že může porazit smrt tím, že bude lidské stárnutí považovat za technický problém. Když jsem napsal, abych se zeptal, proč tak nenávidí stárnutí, odepsal: Stárnutí je odpudivě pozvolné. Smrt ze stárnutí byla podle něj barbarská. De Gray si myslí, že je technologický mesiáš.

Co mě ale zarazilo je, že je to troll. Přes všechny de Greyovy voltižní ambice bylo to, co Sherwin Nuland viděl zvenčí, žalostně ohraničené. Ve svém bdělém životě je de Gray počítačovou podporou výzkumného týmu; obléká se jako ošuntělý postgraduální student a ovlivňuje vousy Ripa Van Winkla; nemá děti; má málo zájmů mimo vědu biogerontologii; pije příliš mnoho piva. Přestože je mu pouhých 41 let, známky rozkladu se na jeho tváři výrazně podepsaly. Jeho nápady jsou také trollové. Neboť i kdyby bylo možné narušit lidskou biologii tak, jak si de Gray přeje, neměli bychom to dělat. Nesmrtelnost může být pro de Greye v pořádku, ale celý svět stejných superagenářů, kteří si navždy myslí stejné druhy myšlenek, by byl hrozný.

Většina odpovědných biogerontologů je k aplikacím antiagingové vědy opatrnější. Doufají, že když pochopíme, proč a jak lidské tkáně stárnou, budeme schopni lépe léčit některá chronická onemocnění stáří, jako je demence, stařecká cukrovka nebo srdeční choroby. (Chcete-li se dozvědět, jak se mitochondrie, jejichž funkce s věkem snižuje, mohou podílet na některých z těchto nemocí, viz Potíže v buněčné elektrárně ) To by v žargonu geriatrů snižovalo nemocnost starých lidí: slabosti stáří. může být omezena na relativně krátkou dobu, než zemřeme. Protože některé z těchto chronických onemocnění jsou nakonec smrtelné nebo mají fatální komplikace, někteří z nás by také žili déle – alespoň o trochu. Ale jen velmi málo lidí, kteří studovali biogerontologii, si myslí, že někdy překonáme svou smrtelnost. Jak mi poznamenala Nulandová, stárnutí není nemoc. Stárnutí je stav, ve kterém je nám dán život.

Když si technologie přivlastní transcendentální, stane se z toho sci-fi. Transcendence není součástí tohoto světa nebo jakéhokoli světa, který přímo známe. Jsme sami se sebou, a i kdyby z nás aplikace biotechnologie na lidskou přirozenost udělala něco jiného, ​​zůstali bychom tvory omezenými prostorem, časem a znalostmi. Technologie je nejužitečnější, když je svým rozsahem nejlidštější. Technologie pak nabízí něco blízkého štěstí (i když konečné štěstí nám uniká) tím, že nám poskytuje rozsáhlejší život.

Napište mi na jason.pontin@technologyreview.com.

skrýt