211service.com
Politický smysl kmenových buněk
Výzkum embryonálních kmenových buněk se zdá být technologií šitou na míru pro politiku. Se svými doprovodnými debatami o vážných nemocech, potenciálních lécích a ožehavé otázce, kdy začíná život, vstoupil výzkum kmenových buněk do politického boje v zemi způsobem, jakým to dělá jen málo vědeckých a technologických problémů.
Někdo by mohl říct, že se to tam v posledních týdnech táhne. Demokratický prezidentský kandidát John Kerry neúnavně opakoval svůj slib zvrátit zákaz federálního financování výzkumu kmenových buněk, který prezident Bush zavedl v srpnu 2001. Tento týden se očekává, že prezident Bush zaujme svůj postoj ve prospěch pokračování tohoto zákazu části republikánské platformě na stranickém sjezdu v New Yorku.
Dokonce i průzkumy veřejného mínění se odvolávají na politiku. Dobrá záležitost pro demokraty, přečtěte si podtitul společnosti Harris Interactive pro tiskovou zprávu z 18. srpna popisující průzkum o výzkumu kmenových buněk, jeden z několika nezávislých průzkumů, které byly nedávno zveřejněny a které našly většinu respondentů ve prospěch.
Vědci a pozorovatelé však ve veřejné debatě letošního léta ztratili přesné zobrazení stavu výzkumu kmenových buněk. Zatímco žasli nad tím, jak do značné míry obskurní lékařská technologie rezonuje s duchem doby 83 procent respondentů řeklo Harrisovi, že viděli, slyšeli nebo četli o debatě o kmenových buňkách, zároveň vyjadřují obavy, že očekávání veřejnosti předčí střízlivější pravdy výzkumu.
O tom, kolik se toho terapeuticky stane a jak rychle se nemluví realisticky, říká Neil Theise, lékař a výzkumník kmenových buněk z Beth Israel Medical Center v New Yorku, který říká, že byl pozván, aby promluvil s 5. ročníkové třídy na dané téma. Technologie kmenových buněk s největší pravděpodobností povede ke zlepšení, ne-li k vyléčení nemocí, o kterých se mluví, říká Theise. Ale jak rychle se to stane, je přehnané.
Theise říká, že jeho neoficiální zkušenost naznačuje, že mnoho lidí věří, že léčba těžko léčitelných nemocí, jako je Parkinsonova a Alzheimerova choroba, související s kmenovými buňkami, je jen pár let pryč. Pravda, říká, je, že takové buněčné terapie jsou desítky let daleko. Navíc dodává, není to tak, že kmenové buňky samy o sobě budou lékem. Jde o to, že když zjišťujeme, jak fungují kmenové buňky, dostáváme se k základním aspektům těla. Takže zatímco výzkum kmenových buněk je bonanza pro základní biologické znalosti, klinické aplikace budou pravděpodobně ještě daleko.
Kmenové buňky jsou celulárními jacky všech obchodů. Jsou to nespecializované buňky schopné se dělit a obnovovat po dlouhou dobu. Také se přeměňují na nové druhy buněk. Když se kmenové buňky nacházejí v dospělých tkáních, jako je kostní dřeň, obvykle vytvářejí typ buněk, ve kterých sídlí. Předpokládá se, že embryonální kmenové buňky jsou všestrannější. Pocházejí z embryí oplodněných v in vitro klinikách a mohou se vyvinout do mnoha různých typů buněk. Lékařští výzkumníci doufají, že se jim podaří převést kmenové buňky do specifických typů buněk, které by mohly být základem pro regenerační terapie.
Specialisté na vědu o kmenových buňkách také tvrdí, že veřejnost byla uvedena v omyl stranickým přetahováním lanem kvůli představě, že pokud by dospělí kmenové buňky mohli více studovat, mohly by dosáhnout stejných regeneračních výkonů jako jejich embryonální protějšky. Ve skutečnosti výzkumníci, řekněme, studie embryonálních kmenových buněk poskytují důležité informace pro pochopení dospělých kmenových buněk a naopak. Celkově se však zdá, že embryonální kmenové buňky mají stále výhodu.
Vědci, pokud jsou upřímní, by řekli, že se v současné době zdá, že embryonální kmenové buňky jsou nejslibnější, ale mnohé z toho je založeno na naší neznalosti toho, co můžeme dělat s kmenovými buňkami z jiných zdrojů, jako jsou pupeční šňůry a dospělé buňky, říká Robert McGehee, docent pediatrie na Arkansaské univerzitě pro lékařské vědy. Je možné, že jsme jen nepřišli na to, jak to udělat, ale s největší pravděpodobností máme pravdu: nemohou. Embryonální buňka je skutečně stále svatým grálem kmenových buněk.
Povýšení výzkumu kmenových buněk do celonárodní debaty se vysvětluje nejen jeho často emocionálním zobrazením jako léku, ale také snahou politických konzervativců spojit jej s debatou o potratech. Protože sklizeň kmenových buněk ničí embrya, někteří konzervativci tento proces přirovnávají k potratu. Nebýt skupin, které s tím bojují, veřejnost by se o tento problém tolik nezajímala, říká Robert Blendon, profesor zdravotní politiky na Harvardské univerzitě. Bylo by to považováno za další biologickou debatu.
Mezi veřejností se ale podpora výzkumu embryonálních kmenových buněk prosazuje. Nezávislé průzkumy veřejného mínění letos v létě ukazují, že veřejnost hodnotí výzkum příznivě. Podle společnosti Harris Interactive 73 procent respondentů souhlasilo s tím, že embryonální kmenové buňky zbyly in vitro hnojení, které se nepoužívá a běžně ničí, by mělo být k dispozici pro výzkum, a to až z 61 procent v roce 2001. Počet lidí, kteří se postavili proti výzkumu s odůvodněním, že je neetický a nemorální, klesl ve stejném období z 32 procent na 15 procent. V průzkumu zveřejněném minulý týden Pew Forum on Religion and Public Life uvedlo, že 52 procent respondentů uvedlo, že je důležitější provést výzkum, který by mohl vést k novým lékařským léčbám, než zachránit potenciální život lidských embryí.
Průzkumy protipotratových organizací dospívají k různým zjištěním. Americká konference katolických biskupů minulý týden uvedla, že pouze 43 procent respondentů upřednostňuje federální financování výzkumu, při kterém by byla zničena živá embrya; 47 procent bylo proti.
Vzhledem k tomu, jak snadno lze tak složitou vědu překroutit, však ti, kdo studují průzkumy veřejného mínění, tvrdí, že veřejné mínění pravděpodobně nebude dobře formováno. Pokud jde o kontroverzní témata, jako je trest smrti, říká Greg Shaw, docent politologie na Illinois Wesleyan University, většina lidí o tom hodně přemýšlela a vytvořila si silné názory, které si budou držet po zbytek života. Výzkum kmenových buněk je jiný, říká Shaw. Pokud jde o kmenové buňky, kdo o tom ví? Vědci ano, ale většina lidí nemá ponětí, jaké to má důsledky.
Bez ohledu na to, zda se veřejnost rozhoduje na základě zkreslených zpráv o stavu výzkumu kmenových buněk, jsou takové průzkumy důležitou součástí procesu, říká Gordon Kingsley, docent veřejné politiky na Georgia Institute of Technology. V některých ohledech, říká Kingsley, je diskuse a politizace politiky kmenových buněk vhodná. Účast na politice je kritická, aby mnoho hlasů veřejnosti mělo pocit, že je slyšet. Koneckonců, budou se tím řídit. Bylo by pro nás protikladné, kdybychom neměli způsob, jak se připojit, i když je to neinformovaným způsobem a jen vyjádřit úzkost.