211service.com
Podnikatel s plánem 100 milionů dolarů na propojení mozků s počítači
Technologické výstřelky se dostávají do neurovědy, ale mají vůbec nějaké vodítko? 16. března 2017
Ilustrace Keith Rankin
Podnikatel Bryan Johnson říká, že se chtěl stát velmi bohatým, aby mohl udělat něco velkého pro lidstvo.
Minulý rok Johnson, zakladatel online platební společnosti Braintree, začal vytvářet novinky, když hodil 100 milionů dolarů za Kernel, startup, který založil s cílem zlepšit lidskou inteligenci vývojem mozkových implantátů schopných propojit myšlenky lidí s počítači.
Johnson není sám, kdo věří, že neurotechnologie by mohla být další velká věc. Mnohým v Silicon Valley připadá mozek jako nepokořená hranice, jejíž důležitost převyšuje jakýkoli úspěch dosažený v oblasti výpočetní techniky nebo webu.
Podle neurovědců v současnosti několik osobností z technologického sektoru hledá v laboratořích po celých USA technologii, která by mohla spojit lidskou a umělou inteligenci. Kromě Johnsona Elon Musk škádlil projekt nazvaný neurální krajka, o kterém řekl na konferenci v roce 2016 povede k symbióza se stroji . A Mark Zuckerberg v roce 2015 v otázkách a odpovědích prohlásil, že lidé jednoho dne budou moci sdílet plné smyslové a emocionální zážitky, nejen fotografie. Facebook najímá neurovědce pro nezveřejněný projekt v budově 8, své tajné hardwarové divizi.
Jak to vidí tito lidé, výpočetní technika stále dosahuje nových výšin, ale naše schopnost propojit se s křemíkem uvízla v éře klávesnic. Dokonce i když mluvíte s počítačovým programem, jako je Alexa nebo Siri, můžete sdělit nanejvýš o 40 bitů za sekundu informací a pouze na krátké dávky. Porovnejte to se záznamy přenosu dat o bilionu bitů za sekundu po optickém kabelu.
Směšně pomalý, stěžoval si Musk.
Ale ukazuje se, že připojení k mozku není tak snadné. Šest měsíců po spuštění jádra Kernel uprostřed mediálního blesku Johnson říká, že upustil od svých původních plánů na paměťový implantát, změnil vědecké poradce, najal nový tým a rozhodl se místo toho investovat do vývoje technologie pro všeobecné použití pro záznam a stimulaci mozku. pomocí elektrod.
Johnson říká, že přechod je součástí zkoušení něčeho nového. Když se podíváte na klíčové technologie přispívající společnosti, ty s největším dopadem, jako jsou rakety, internet, biologie – došlo k přechodu z akademické sféry do soukromého sektoru a z velké části neurověda tento skok neudělala. , říká Johnson. Nejkritičtějším prvkem je načasování, kdy je ten správný čas na to.
Paměťové implantáty
Poté, co vydělal jmění prodejem Braintree na eBay za 800 milionů dolarů v roce 2013, Johnson, nyní 39, údajně požádal o radu téměř 200 lidí, jak investovat své nové bohatství. Rozhodl se pro neurotechnologii a loni v srpnu oznámil, že vytvoří jádro a postaví první neurální protetiku pro vylepšení lidské inteligence.
Johnsonův obchodní plán byl ale extrémně vágní; jeden vědec to nazval metafyzickým. Kernelova webová stránka byla pokryta doporučeními od vědeckých celebrit, včetně J. Craiga Ventera a Tima O'Reillyho, připomínající obálku, vychvalující jeho velký a vážný závazek porozumět lidské inteligenci, nemluvě o působivých 100 milionech dolarů, které později slíbil investovat do jádra. .
Bryan Johnson
Realita je taková, že propojení s mozkem je náročné: elektronika dráždí jeho tkáň a po chvíli přestane fungovat a nikdo nepodstoupí operaci mozku jen proto, aby poslal e-mail. A co víc, i když můžete komunikovat s mozkem, možná nevíte, co říká.
Miliardáři vstupující do širší oblasti neurotechnologií jsou velmi optimističtí a mohou přehlédnout detaily problému, kterým je, že jsme daleko od smysluplného porozumění mozku, říká Konrad Kording, neurovědec ze Severozápadní univerzity, který Johnsonovi radil. Ale neurotechnologie vám umožňuje pracovat na nejzajímavějších otázkách ve vesmíru a zároveň potenciálně vydělávat peníze, a to je vzrušující.
Johnsonova osobnost je zčásti zapšklým mormonským misionářem (kdysi jím byl), zčásti usilovným podomním obchodníkem zabývajícím se zpracováním úvěrů (byl jím také), ale nyní, se svým novým bohatstvím, také převzal plášť. technologického proroka. Na startupové konferenci v Silicon Valley v roce 2016 ukázal se s neučesanými vlasy, v tričku s dírami a přednesl rozsáhlou přednášku o používání lidských nástrojů od pravěku až po současnost s argumentem, že nyní je naše samotná existence programovatelná prostřednictvím biologie a rozhraní strojů.
Původní Kernelovou technologií byla paměťová protéza, kterou vyvinul Theodore Berger z University of Southern California, který byl donedávna také hlavním vědeckým ředitelem společnosti. Bergerova technologie (viz 10 Průlomové technologie: Paměťové implantáty ) je způsob, jak zaznamenat vzpomínky na krysy a opice, uložit tyto vzory na počítačový čip a znovu je doručit do hipokampu. Jedna verze nastavení, říká Berger, byla testována u hrstky lidských pacientů podstupujících operaci mozku z jiných důvodů.
Ale pouhých šest měsíců po spuštění Kernelu už Berger není součástí společnosti a paměťové implantáty již nejsou součástí Kernelových krátkodobých plánů. Johnson a Berger potvrdili odloučení.
Bergerova vize byla podle několika lidí příliš složitá, příliš spekulativní a příliš vzdálená od toho, aby se stala lékařskou realitou, zatímco Johnson doufal, že se jeho investice brzy vrátí. Mají nový směr, ale stále mluvíme, říká Berger. Hlavním důvodem je, že to bude trvat příliš dlouho. Jedna věc je o tom přemýšlet a druhá věc je to udělat.
Johnson říká, že dospěl k závěru, že Bergerova práce je opravdu zajímavá, ale není vstupním bodem do komerčně životaschopného podnikání.
Rozhraní mozku
Loni v listopadu už Johnson zkoumal klíč pro svou společnost a setkal se s Christianem Wentzem, vedoucím malého cambridgeského startupu Kendall Research Systems, který prodává zařízení pro záznam v neuronech myší a jiných zvířat. Společnost vznikla z laboratoře Edwarda Boydena, profesora na MIT, který vynalézá nové způsoby analýzy mozkové tkáně.
V únoru Johnson koupil Wentzovu společnost (za nezveřejněnou částku) a s ní přivedl nový tým, včetně Wentze a Adama Marblestonea, známého teoretika jak omezení, tak možností mozkových rozhraní, kteří se stanou šéfem strategie. Oba jsou bývalí členové Boydenovy laboratoře, stejně jako další dva vědci z jádra, Caroline Moore-Kochlacs a Jake Bernstein.
Johnson říká, že Kernel nyní vyvine zobecněnou lidskou elektrofyziologickou platformu – to znamená flexibilní způsob měření elektrických impulzů z mnoha neuronů najednou a také jejich stimulace. Konečným cílem je použít takovou elektroniku k léčbě závažných onemocnění, jako je deprese nebo Alzheimerova choroba. Je to pro klinické použití, říká. Jsme zisková společnost.
Wentz říká, že v rámci akvizice se on a Johnson dohodli, že bude pravděpodobně zapotřebí mnohem více výzkumu a vývoje v oblasti mozkových rozhraní. Máme velmi střízlivý pohled na to, co lze a co nelze udělat, říká Wentz. Nejsme naivní. Kernelovo úsilí nazývá 15letým úsilím, i když dodává, že v tomto období chceme udělat to, co se udělalo za posledních 100 let.
S pivotem Johnson efektivně využívá příležitosti vytvořené Brain Initiative, projektem z Obamovy éry, který investoval peníze do nových schémat pro záznam neuronů. Tento příliv peněz podnítil vznik několika dalších startupů, včetně Paradromics a Cortera, které rovněž vyvíjejí nový hardware pro sběr mozkových signálů. V rámci vládního projektu mozku agentura obranného výzkumu a vývoje DARPA říká, že se blíží vyhlášení kontraktů ve výši 60 milionů dolarů v rámci programu na vytvoření vysoce věrného mozkového rozhraní schopného současně zaznamenávat z jednoho milionu neuronů (aktuální rekord je asi 200) a stimulovat 100 000 najednou.
Je čas, aby neurověda vystudovala akademickou půdu na obecnou platformu neurověd, říká Johnson. S takovou technologií by se otevřela celá řada nových aplikací – spousta bílého prostoru.
Johnson odmítl popsat specifika Kernelova technologického přístupu k propojení s mozkem, stejně jako Boyden a Wentz. Členové týmu však pracovali na dobře identifikovaných problémech. Wentz se podílel na vývoji elektroniky pro vysokorychlostní čtení dat vysílaných bezdrátovými implantáty. Tok informací, které lze shromáždit z mozku myši v reálném čase, již předčí to, co dokáže přenosný počítač zvládnout. Tým také potřebuje způsob, jak se propojit s lidským mozkem. Boydenova laboratoř pracovala na několika konceptech, jak to udělat, včetně jehlovitých sond s malými elektrodami vyleptanými na jejich povrchu. Dalším nápadem je zaznamenat neurální aktivitu provlečením drobných optických vláken mozkovými kapilárami, což je myšlenka zhruba podobná Muskově neurální krajce.
Sofistikovanější prostředky čtení a psaní do mozku jsou považovány za potenciální způsoby léčby psychiatrických poruch. V rámci konceptu, který Boyden nazývá mozkové koprocesory, může být možné vytvořit systémy s uzavřenou smyčkou, které detekují určité mozkové signály – řekněme ty, které jsou spojené s depresí – a šokují mozek, aby je zvrátily. Někteří chirurgové a lékaři financovaní jiným programem DARPA jsou v raných fázích zjišťování, zda lze závažné duševní stavy léčit tímto způsobem (viz Šokující způsob, jak opravit mozek ).
Boyden říká, že Johnsonových 100 milionů dolarů má velký vliv na to, jak on a jeho studenti pohlížejí na podnikatelovy cíle. Mnoho neurotechnologií přišlo a odešlo. Ale jedna věc je, že je to velmi drahé, říká. Vynález je drahý, klinická práce je drahá. Není to lehké. A tady někdo vkládá peníze do hry.