211service.com
Podkopání čínského monopolu na prvky vzácných zemin
Molycorp zajistila povolení a finance potřebné k obnovení výroby v dole v Mountain Pass v Kalifornii, který by se stal prvním americkým zdrojem prvků vzácných zemin za více než deset let. Důl je jedním z nejbohatších světových ložisek těchto prvků, které jsou kritické pro výrobu komponentů nacházejících se v široké škále technologií. V úterý společnost oznámila, že bude partnerem s Hitachi Metals Japonska přeměnit materiály z dolu na vysokopevnostní magnety, které jsou životně důležité v elektrických vozidlech, větrných turbínách a mnoha dalších produktech.
Magnetický důl: Molycorp znovu zahajuje aktivní těžbu na tomto místě v Mountain Pass v Kalifornii.
Čína má v současné době uzavřený trh s materiály vzácných zemin: v roce 2009 poskytovala 95 procent světové nabídky, tedy 120 000 tun. Tato koncentrace nabídky se v posledních měsících stala hlavním problémem, zejména poté, co Čína v září dočasně zablokovala vývoz těchto materiálů do Japonska. A Strategie kritických materiálů dokument vydaný společností Ministerstvo energetiky USA minulý týden poukazuje na riziko narušení dodávek v krátkodobém horizontu. Celosvětová poptávka po prvcích vzácných zemin byla v roce 2010 125 000 tun a očekává se, že do roku 2015 vzroste na 225 000 tun.
Důl je otevřený důl o rozloze 50 akrů asi 50 mil od Las Vegas, obklopený drsnou krajinou červenohnědých hor, stromů Joshua a příležitostně kaktusů. Společnost Molycorp začala odvádět podzemní vodu, která prosakuje na dno jámy, a odstraňovat oblasti hornin zvané nadloží, aby odhalila vrstvu bastnäsitu, minerálu bohatého na prvky vzácných zemin. Rozšíření provozu v nadcházejících letech posune důl z hloubky 500 stop na 1 000 stop.
Očekává se, že do roku 2012 bude rekonstruovaný americký důl produkovat přibližně 20 000 tun materiálů vzácných zemin ročně. Molycorp plánuje používat nové zpracovatelské techniky, o kterých tvrdí, že jsou šetrnější k životnímu prostředí a méně nákladné než konvenční metody.
Důl Mountain Pass býval největším světovým dodavatelem prvků vzácných zemin, ale v roce 2004 byl uzavřen po úniku odpadních vod v roce 1998 a příchodu čínských dodavatelů, kteří nabízeli nižší ceny. (Jedním z důvodů nižších cen je, že téměř polovina vzácných zemin vyrobených v Číně se vyrábí jako vedlejší produkt těžby železa.)
Molycorp očekává, že letos prodá asi 3000 tun vzácných zemin, vyrobených z rudy nahromaděné před uzavřením dolu. Připravuje se také na aktivní těžbu s finanční podporou z první veřejné nabídky letos v létě a nedávnou investicí japonské firmy Sumimoto.
Celková předpokládaná produkce společnosti by mohla uspokojit současnou poptávku po vzácných zeminách ve Spojených státech. Molycorp nezveřejnil, kdo budou její zákazníci, ale generální ředitel Mark Smith minulý týden při prohlídce dolu uvedl, že podepsal smlouvy na prodej 25 procent z 20 000 tun materiálu, které očekává, že vyrobí během prvního roku plné výroby. operace, v roce 2012, a má prohlášení o záměru prodat zbytek. Zaměřujeme se na trhy v USA, Japonsku a Evropě, řekl.
Podle současných povolení by společnost mohla po roce 2012 potenciálně zdvojnásobit produkci na 40 000 tun ročně. Smith říká, že poptávka pravděpodobně několik let převýší nabídku, i když Společnost Lynas Důl Mount Weld u Perthu v Austrálii zahajuje výrobu podle očekávání v létě 2011. Tato společnost očekává, že do roku 2015 bude ročně vyrábět 15 000 tun prvků vzácných zemin.
I když jsou suroviny na místě, američtí výrobci nemohou vyrábět mnoho důležitých technologií založených na prvcích vzácných zemin. Bastnäsite z dolu Mountain Pass lze na místě zpracovat na oxid didymitý, prášek obsahující prvek neodym, který je kritický pro výrobu lehkých permanentních magnetů. Ale oxid didymitý vyžaduje další zpracování, aby se vyrobila slitina neodym-železo-bor, ze které jsou magnety vyrobeny. Magnety nalezené ve větrné turbíně vyžadují několik set kilogramů neodymu.
Žádná společnost ve Spojených státech v současné době nemá technologickou kapacitu ani potřebné licence na duševní vlastnictví k výrobě neodymových magnetů. Včera Molycorp a Hitachi metals oznámily dohodu o výrobě těchto magnetů ve Spojených státech; obě společnosti plánují podepsat definitivní dohodu do dubna 2011. Podle DOE má v současné době licenci na výrobu takových magnetů pouze 10 společností, které se nacházejí v Německu, Japonsku a Číně. Duševní vlastnictví je ve vlastnictví Hitachi Metals a Magnequench , která je nyní součástí AMR Technologies, společnosti se sídlem v Kanadě, kterou v roce 1995 koupilo čínské konsorcium. Smith ze společnosti Molycorp říká, že výroba slitin pro magnety by mohla zvýšit ziskové marže společnosti o 125 procent.
Nedávná zpráva zveřejněná U.S. Geological Survey odhaduje celkové zásoby vzácných zemin ve Spojených státech na 1,5 milionu tun. Zpráva ale říká, že není jasné, kolik z těchto zásob lze ekonomicky vytěžit. Zpráva DOE nastiňuje strategii diverzifikace mezinárodních dodávek vzácných zemin, identifikace náhradních materiálů a hledání způsobů, jak materiály efektivněji využívat a recyklovat. Výzkumníci z Hitachi, GE a University of Delaware spolupracují na vývoji alternativního magnetického materiálu, který vyžaduje menší množství materiálů vzácných zemin nebo vůbec žádné. Ale tento a podobné projekty jsou zatím v rané fázi.