211service.com
Plastová logika
Křemíkové mikroprocesory poskytují mozkovou sílu dnešním počítačům a dalším elektronickým zařízením. Výroba těchto čipů je však nákladný a časově náročný proces. Nyní je na obzoru mnohem levnější, snáze vyrobitelný integrovaný obvod – vyrobený spíše z plastu než křemíku. Pokud se tyto čipy na bázi plastu ukáží jako praktické, mohly by pomoci vytvořit levná, flexibilní, dokonce i jednorázová elektronická zařízení.
Jedním ze startupů, který se snaží tuto vizi proměnit ve skutečnost, je Plastic Logic, která loni v listopadu vzešla z Cambridgeské univerzity s fyzikem Richardem Friendem u vědeckého kormidla. Není to poprvé, co Friend použil polymery v elektronických zařízeních: v roce 1992 pomohl uvést Cambridge Display Technology na komercializaci světelných diod vyrobených z organických polymerů pro použití v displejích s plochou obrazovkou ( vidět Zobrazení vítězné záře , TR leden/únor 1999 ). V roce 2000 pak Friend a jeho kolegové ukázali, že dokážou tisknout polymerové integrované obvody – technologii, která je srdcem Plastic Logic.
Společnost Plastic Logic, vyzbrojená desetičlenným personálem a rizikovým kapitálem ve výši více než 2,4 milionu dolarů od firem jako Midland, Dow Venture Capital Group se sídlem v MI a Amadeus Capital Partners z Cambridge, Anglie, hodlá uvést na trh polymerové tranzistory pro použití ve výrobcích. kde jsou křemíkové mikročipy prostě příliš drahé. Obvody na bázi polymerů nejsou zdaleka dost rychlé pro provoz PC, ale mohly by být tak akorát pro použití v inteligentních elektronických značkách pro sledování zboží nebo v elektronice používané ve velkých plochých displejích. A protože polymerové čipy mohou být flexibilní, mohly by otevřít dveře pro kapesní počítačové pomůcky, které by se daly složit nebo srolovat jako papír. S těmito a dalšími působivými trhy lákají, říká Friend, víme, proč technologii vyvíjíme. Není to případ technologie hledající využití.
Plastic Logic není jedinou společností, která vidí potenciál plastové elektroniky. Co odlišuje startup Cambridge od ostatních v oboru, je jeho výrobní přístup. Friendův tým rozpouští speciálně navržené polovodivé polymery, aby vytvořily inkoust, a poté tiskne obvody na flexibilní substrát za použití stejné technologie, jakou používá inkoustová tiskárna. Je to velmi efektivní a elegantní způsob dodávání polymerů na místa, říká fyzik Ananth Dodabalapur z Bell Labs společnosti Lucent Technologies. Velkou výhodou plastových tranzistorů, dodává, je, že je můžete vyrobit levně.
Plastic Logic musí ještě specifikovat, o kolik levnější než křemík si myslí, že jejich obvody budou. Podle generálního ředitele Stuarta Evanse je obtížné určit náklady v této rané fázi. Přesto říká: Lze si představit, že bychom mohli vyrobit jednoduchý [radiofrekvenční identifikační] štítek za cent. Podle Nicka Darbyho, ředitele technologie v Dow Venture Capital Group, chce Plastic Logic mít funkční prototyp svého nového čipu hotový do léta a produkt připravený na trh za tři až pět let.
Plastic Logic však stále musí překonat některé překážky. Za prvé, jeho výrobní proces stále zahrnuje drahý počáteční krok vypůjčený z konvenční výroby čipů k předběžnému vzorování substrátu, takže polymerový inkoust nevytéká. Není to zabiják obchodního modelu, ale rozhodně je to oblast, která by se mohla zlepšit, říká Kimberly Allen, ředitelka technologického a strategického výzkumu v San Jose, výzkumné firmě Stanford Resources se sídlem v Kalifornii.
Mezitím někteří konkurenti společnosti, včetně společnosti Lucent, v současné době pracují na detailech alternativní výrobní techniky, která zahrnuje vytvoření polovodičového vzoru s razítky. Nakonec, říká Dodabalapur, by tyto dvě techniky mohly být použity společně - proces ražení by mohl například nahradit počáteční krok litografie společnosti Plastic Logic.
Nakonec, říká Dodabalapur, mám pocit, že tyto dvě techniky budou figurovat mezi vítězi. Pokud ano, Plastic Logic by mohl brzy pomoci vytvořit to, co Evans nazývá paralelním vesmírem levných, chytrých elektronických zařízení na jedno použití.