Místo přistání roveru NASA Mars 2020 může být domovem zkamenělého života

Jezerní kráter na Marsu NASA/JPL-Caltech/ASU

Mise NASA na Mars startuje příští rok a mohla by to být naše dosud nejlepší příležitost objevit známky mimozemského života. Dvojice nových studií odhalila důkazy, že kráter Jezero – domov zkamenělé delty tvořené řekou, která tekla před 3,6 miliardami let, a místo přistání roveru Mars 2020 – je domovem materiálů často spojovaných s uchováváním důkazů o starověkém životě. .

Tato nová zjištění posilují naději, že kráter o šířce 28 mil nám poskytne důkaz, že život na Marsu kdysi existoval, když bylo teplo a na povrchu se to hemžilo kapalnou vodou.

První studie zveřejněná 6. listopadu v Geofyzikální přehledové dopisy , ukazuje přítomnost hydratovaného oxidu křemičitého, minerálu, který je výjimečně dobrý při uchovávání organických látek a biologických znaků v mikrofosiliích (menších než milimetr) po několik miliard let. Jakékoli takové fosilie v Jezeru by pravděpodobně byly staré několik miliard let, říká Jesse Tarnas, planetární vědec z Brownovy univerzity a hlavní autor nové studie. Mít vzorek oxidu křemičitého, který se mohl vytvořit v obyvatelném prostředí, zvyšuje naše šance na nalezení dobře zachovaných mikrofosilií, pokud by na povrchu Marsu existoval život, říká.

Tarnasův tým prozkoumal data shromážděná spektrometrem Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) na sondě NASA Mars Reconnaissance Orbiter, která byla vypuštěna v roce 2005 za účelem sledování Marsu a podrobného studia jeho povrchu. On a jeho kolegové vyvinuli a aplikovali novou analytickou techniku, která detekuje slabé elektromagnetické signály vyzařované minerály na povrchu. Našli dva výchozy ložisek oxidu křemičitého nacházející se v Jezeru (některé v nízkých vrstvách, kde je pravděpodobnější, že se uchovaly fosilie).

Ten druhý papír, zveřejněno v Ikar na 12. listopadu také použil CRISM data k identifikaci usazenin karbonátů podél vnitřního okraje jezera Jezero. Uhličitany jsou extrémně odolné minerály, které jsou nejčastěji spojovány s uchováváním pozemských fosilií mušlí, korálů a stromatolitů podél pobřeží. Tyto nově objevené uhličitany, soustředěné v prstenci vany kolem jezera Jezero, mohly být uloženy u starověkého jezera – a mohly by být domovem zachovaných pozůstatků mikrobiálního marťanského života.

Briony Horganová, planetární vědkyně z Purdue University a hlavní autorka nové studie, zvláště doufá, že by nám nálezy mohly pomoci najít stromatolity, což jsou makroskopické kopce tvořené vrstvami uhličitanů a mikrobů. 'Jsou dostatečně velké na to, aby byly jasným cílem pro rover,' říká.

Nikdo si není zcela jistý, jak se sem uhličitany nebo křemičité usazeniny dostaly, ale rover Mars 2020 by měl být schopen snadno určit, jak, kdy a kde původně vznikly. Jeho přístroj SHERLOC, speciálně navržený pro hledání známek mimozemského života, je Ramanův spektrometr, který využívá UV laserové světlo k identifikaci organických chemikálií. Během prvních dvou let by měl být rover schopen prozkoumat a studovat vzorky obou minerálů na jejich příslušných místech.

Ještě lépe, i když rover narazí na jakékoli stěny (doslova nebo jinak) a nedokáže určit, zda jsou tyto minerály spojeny se starověkými marťanskými formami života, mise zajistí vzorky pro laboratorní analýzu zpět na Zemi. Usazeniny oxidu křemičitého a uhličitanu budou jistě blízko vrcholu seznamu, který se musí vrátit.

skrýt