Francouzská společnost používá enzymy k recyklaci jednoho z nejběžnějších jednorázových plastů

Jerome Palle / Carbios

Plast je pohromou životního prostředí a většina z nich se nerecykluje. Pomoci mohou enzymy, přírodní katalyzátory.

Na konci září otevřel francouzský startup Carbios demonstrační závod ve střední Francii, aby otestoval tento nápad. Zařízení bude využívat enzymy k recyklaci PET, jednoho z nejběžnějších jednorázových plastů a materiálu používaného k výrobě většiny nápojových lahví.

I když máme mechanické metody pro recyklaci některých plastů, jako je PET, po desetiletí, chemické a enzymatické procesy by mohly produkovat čistší produkty nebo nám umožnit recyklovat předměty, jako je oblečení, které konvenční techniky nemohou zpracovat.

Související příběh

Recyklace solárních panelů je náročná. Tyto společnosti se to snaží napravit.

Nový závod ve Francii má za cíl získávat stříbro ze starých solárních panelů, aby se jejich recyklace vyplatila.

Vzhledem k tomu, že jednorázové plasty pocházejí z velké části z ropy, do roku 2050 plasty mohou představovat 20 % světové roční spotřeby ropy. Snížení naší závislosti na plastech a nalezení způsobů, jak znovu použít plast, který je již na světě dostupný, by mohlo výrazně snížit emise.

Právě teď, jen asi 15 % všech plastů po celém světě jsou každoročně sbírány k recyklaci. Vědci se již od 90. let pokoušeli najít nové způsoby, jak plasty rozložit v naději, že se jim podaří recyklovat více. Společnosti a výzkumníci pracovali na vývoji enzymatických procesů, jako je ten, který se používá ve společnosti Carbios chemické procesy , stejně jako metoda, kterou používá Loop Industries . Ale teprve nedávno začaly být enzymatické a chemické procesy komerční.

Nový reaktor společnosti Carbios měří 20 metrů krychlových, což je přibližně velikost nákladní dodávky. Dokáže pojmout dvě metrické tuny plastu nebo ekvivalent asi 100 000 rozdrcených lahví najednou a rozloží je na stavební kameny PET – etylenglykol a kyselinu tereftalovou – za 10 až 16 hodin.

Společnost plánuje využít to, co se naučila z demonstračního zařízení, k vybudování svého prvního průmyslového závodu, v němž bude umístěn reaktor asi 20krát větší než demonstrační reaktor. Tato továrna v plném měřítku bude postavena poblíž výrobce plastů někde v Evropě nebo USA a měla by být v provozu do roku 2025, říká Alain Marty , hlavní vědecký důstojník společnosti Carbios.

Carbios vyvíjí enzymatickou recyklaci od založení společnosti v roce 2011. Její proces spoléhá na enzymy, které rozsekávají dlouhé řetězce polymerů, které tvoří plast. Výsledné monomery pak mohou být čištěny a spojeny dohromady za účelem výroby nových plastů. Výzkumníci z Carbios začali s přírodním enzymem používaným bakteriemi k rozkladu listů, pak jej vylepšili, aby byl efektivnější při rozkladu PET.

Demonstrační zařízení společnosti Carbios v Clermont-Ferrand ve Francii. Obrázek s laskavým svolením SkotchProd.

Carbios odhaduje, že jeho proces enzymatické recyklace snižuje emise skleníkových plynů asi o 30 % ve srovnání s panenským (nově vytvořeným, nerecyklovaným) PET. Marty říká, že očekává, že se toto číslo bude zvyšovat, až budou řešit problémy.

V nedávném zpráva Výzkumníci odhadli, že výroba PET z enzymatické recyklace by mohla snížit emise skleníkových plynů o 17 % až 43 % ve srovnání s výrobou původního PET. Zpráva nebyla konkrétně o Carbios, ale je to pravděpodobně dobrý odhad pro jeho proces, podle Gregg Beckham , výzkumník z americké National Renewable Energy Laboratory a spoluautor zprávy.

Zatímco vývoj nových enzymů byl hlavním cílem nového výzkumu a komerčního úsilí, jiné části procesu určují, jak efektivní a nákladově efektivní technologie bude, říká Beckham, vedoucí konsorcium o nových metodách recyklace a výroby plastů.

Beckham říká, že jde o méně okouzlující věci, jako je dostat plast do formy, kterou enzymy mohou účinně rozkládat, nebo oddělovat to, co enzymy vyplivnou, což může vyžadovat spoustu energie a času a zvýšit emise a náklady.

Produkt Carbios je asi dvakrát dražší než panenský PET, říká Marty. Pro srovnání, mechanicky recyklovaný PET je jen asi o 50 % dražší než původní. Marty poukazuje na to, že PET Carbios by stále stál jen asi dva centy za malou čirou plastovou láhev, což je podle něj pro výrobce relativně malý náklad.

Společnosti mohou být ochotny zaplatit. V tisková zpráva začátkem tohoto roku Carbios odhalil předváděcí láhve od partnerských značek, mezi které patřily PepsiCo a Nestlé. Carbios recykloval vyřazený plast a předal ho společnostem, které ho použily na výrobu nových lahví.

Nakonec může být enzymatická recyklace schopna dělat věci, které mechanická recyklace nedokáže, jako je recyklace oblečení nebo smíšené proudy plastů. Ale prozatím se obě metody potýkají s mnoha stejnými problémy, jako je skutečnost, že ve velké části světa se shromažďuje k recyklaci tak málo plastů na jedno použití. A enzymatická recyklace by byla pouze jedním z řady řešení nezbytných pro významné snížení emisí a dopadů plastů na životní prostředí.

Existuje jeden proces, který jim všem vládne? říká Beckham. Asi ne.

skrýt