211service.com
Vzpoura raket
Minulý týden byl svědkem úspěšného startu raketoplánu, ale tento týden může být svědkem něčeho mnohem důležitějšího pro budoucnost vesmírného cestování: start prototypu budoucího hotelu na oběžné dráze. Přichází uprostřed očekávaného přívalu soukromých startů malých, inovativních a opakovaně použitelných raket, které udělají rok 2006 přelomovým rokem pro soukromě financované rakety.
SpaceShipOne byla první soukromá kosmická loď, která přepravila tři lidi do výšky 100 kilometrů, bezpečně se vrátila a zopakovala tento výkon se stejným plavidlem do dvou týdnů. Dva roky poté, co za tento úspěch vyhrál X cenu 10 milionů dolarů, se koncem tohoto roku očekává bezprecedentní příval soukromých raketových startů. (S laskavým svolením Scaled Composites.)
Dohromady by tyto očekávané starty mohly zahájit éru relativně levných letů do vesmíru. I když se raketoplán řítí nad námi, objevují se nové položky na skutečné cestě k praktickým letům do vesmíru – rozvoj soukromého trhu – říká letecký inženýr a konzultant Charles Lurio z Bostonu.
První z nových společností, které letos spustíme, vyvíjí potenciální novou destinaci: hotel ve vesmíru. S použitím designu původně koncipovaného jako přídavný modul pro Mezinárodní vesmírnou stanici, hoteliér v Las Vegas Robert Bigelow plánuje svůj první zkušební let menší verze modulu nafukovací vesmírné stanice, který se má uskutečnit do 14. července na startovací rampě v Rusku. Doufá, že do roku 2012 bude mít hotel na oběžné dráze otevřený pro turismus v plné velikosti. Zatímco někteří byli k Bigelowovým plánům skeptičtí, částečně kvůli jeho relativnímu utajení, Lurio podle všeho říká...toto je seriózní, technicky pečlivý projekt.
Vypuštění Bigelow je ale pouze první ze série očekávaných soukromých startů. Některé z nejhlasitějších řevů zazní letos na podzim v Novém Mexiku X Prize Cup . Jedná se o expozici k předvedení vývoje v oblasti nových raketových technologií po udělení ceny X 10 milionů dolarů v roce 2004 za soukromé starty pilotovaných raket, které dosáhly suborbitálních výšek a bezpečně se vrátily. X Prize Cup odstartuje několika starty a vzlety raketově poháněných vozidel.
Pohár bude svědkem nejméně dvou startů prototypu raket s vertikálním startem a vertikálním přistáním, které by se mohly vyvinout ve vozidlo, které by jednou mohlo přistát na Měsíci. Ty budou vyrobeny jako součást lunární výzvy sponzorované NASA – výzvy, která zahrnuje cenu 2,5 milionu dolarů za prokázání schopnosti rakety vzlétnout a přistát vertikálně a pohybovat se ve vzduchu do stran. Do soutěže se zaregistrovalo padesát týmů a dva jsou považovány za téměř jisté, že budou soutěžit: Armadillo Aerospace z Texasu, který byl soutěžícím o původní cenu X, a startup Masten Space Systems z Mojave, CA.
Mezitím Space Exploration Corp., popř SpaceX , založená zakladatelem PayPal Elonem Muskem, letos v říjnu očekává druhý pokus o start své rakety Falcon 1 na atolu Kwajelein v Tichém oceánu po pokusu z loňského jara, který selhal méně než jednu minutu po startu (viz Space Tourism nebo Poprsí ). Pokud jde o uvádění satelitů nebo astronautů na oběžnou dráhu během několika příštích let, na rozdíl od suborbitálních letů, SpaceX může být jediným skutečným uchazečem.
Pokud bude start Falconu 1 fungovat podle očekávání, společnost plánuje zahájit zkušební střelby mnohem většího plavidla, Falconu 9, již letos v listopadu. Pomocí devíti raketových motorů identických s jediným motorem ve Falconu 1 by obrovská raketa mohla dopravit náklad a lidi na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) nebo kamkoli jinam na nízkou oběžnou dráhu Země. Testy naplánované na letošní podzim by měly být statické střelby – testy motoru připoutaného ke startovací rampě – ale po sérii testů v příštím roce by skutečné komerční lety mohly začít v roce 2008, řekl Musk.
Konečně, Virgin Galactic , partnerství mezi Sirem Richardem Bransonem a Burtem Rutanem – zakladatelem Scaled Composites, jehož SpaceShipOne vyhrál X Prize v roce 2004 – se blíží k testovacím letům suborbitálního turistického kosmického letadla (ačkoli Rutan nikdy neoznámí plán svých testovacích letů, dokud se neuskuteční. ).
Ještě více raket může brzy vzlétnout v rámci projektu NASA nazvaného COTS, pro Commercial Orbital Transportation Services, což pro NASA představuje skutečně velkou změnu, říká Musk ze SpaceX. Několik společností, včetně SpaceX, soutěží v rámci COTS o smlouvy na vývoj alternativních způsobů, jak dostat astronauty na ISS, jakmile bude raketoplán vyřazen (viz Smělý plán NASA pro soukromé lety do vesmíru).
I když to může být rekordní rok pro starty nezávislých raketově poháněných vozidel, podle mluvčího nadace X Prize Foundation Iana Murphyho je to jen začátek. Myslím, že každý rok uvidíte nový rekord v soukromých vesmírných startech, předpovídá.