211service.com
Virtuální paleontologie
Nedávno paleontologové pomocí CT skeneru identifikovali nově objeveného 220 milionů let starého plaza, aniž by rozbili obalující skálu. Technika, která zachovává fosílie nerušeně v jejich původní konfiguraci, by mohla pomoci paleontologům identifikovat další těžko dostupné fosílie.
Hledání indicií: Když se paleontologům nepodařilo dostat tyto fosilie z horniny pomocí dlát a chemických úprav, obrátili se na rentgenové záření, aby studovali anatomii tvora a vyvodili závěry o jeho chování.
Nick Fraser , kurátor paleontologie obratlovců na hl Muzeum přírodní historie ve Virginii , se rozhodli vyzkoušet nový přístup, jakmile tradiční metody nedokázaly odstranit fosilie z kamene, který je obklopoval. Tento kámen, sedimentární břidlice z lomu Solite na hranici mezi Virginií a Severní Karolínou, je známý tím, že krásně zachoval triasové vzorky, říká Fraser. To také ztěžuje studium fosílií. Jen jsem viděl žebra, říká Fraser. Ale byl si jistý, že uvnitř kamene bylo co objevovat.
V průběhu tisíciletí tlak stíral hranice mezi kamenem a kostí. Fosílie měly stejnou barvu jako jejich okolí a Fraser a jeho spolupracovníci nemohli skálu dlát nebo ji rozpustit chemikáliemi ze strachu, aby náhodou nepoškodili křehké fosílie.
Byly to skoro kosti jako vlasy, říká Pete Kroehler , Smithsonian výzkumník, který také pracoval na vzorku. Kroehler říká, že se s Fraserem rozhodli rentgenovat vzorky, aby zjistili, zda by mohli snímky použít jako vodítko pro přípravu fosilií.
Multimédia
Podívejte se na rotační pohled na kompozit CT skenování.
Fraser vzal kámen na lékařský CT skener v místní nemocnici v Martinsville, VA. Bylo to pro ně trochu neobvyklé, přiznává.
I když se ukázalo, že kosti nebylo možné oddělit jiným způsobem, v rentgenovém záření je rozdíl v hustotě způsobil, že vyčnívaly ze skály. Protože CT skeny odhalily snímky kostí, Fraser poslal vzorky výzkumníkům v Penn State, kteří je prozkoumali průmyslovým CT skenerem s vyšším rozlišením. Podle Tim Ryan , výzkumný spolupracovník Penn State, může mít průmyslový skener rozlišení až 5 až 150 mikronů ve srovnání s rozlišením asi milimetr na nejlepších lékařských přístrojích. Ryan říká, že rozlišení lékařského skeneru může odhalit větší části kosti, ale ne jemné rysy potřebné ke skutečnému studiu tvora. Snažili jsme se nahradit CT skener pro proces přípravy, abychom mohli jít dovnitř a digitálně to připravit, říká.
Skenování fosílií bylo složité, říká Ryan, protože CT skener není navržen tak, aby skenoval ploché, podlouhlé předměty, jako jsou vrstvy horniny obklopující vzorek. Rentgenové záření při průchodu skálou slábne nebo zeslabuje, takže nemohlo projít celou dlouhou stranou kamene. Výzkumníci z Penn State problém obrátili ve svůj prospěch tím, že orientovali horninu tak, aby rentgenové paprsky pronikly pouze do fosílie, než zeslábly. Nakonec jim to umožnilo získat lepší obrázek o fosilii.
Skenování nedokázalo plně rozlišit některé z nejmenších kostí, ale výsledný obraz byl dost dobrý na to, aby Fraser mohl studovat a identifikovat fosílie, aniž by rozbil skálu. Zjistil, že tvor měl dlouhý krk, používal křídla ke klouzání a měl zakřivená chodidla, což naznačovalo, že žije na stromech. Protože fosilie zůstávají zapouzdřené ve své původní poloze, není pochyb o tom, jak jsou kosti spojeny v kloubech.
Tim Rowe , ředitel Paleontologické laboratoře obratlovců na Texaské univerzitě v Austinu, kde byl instalován jeden z prvních průmyslových CT skenerů, říká, že počet případů obtížných vzorků roste a očekává, že tento typ přístupu bude stále běžnější. Myslím, že v příštích 10 až 20 letech se to stane standardní technikou, říká. Rowe věří, že tento přístup může kromě přístupu k těžko dostupným fosiliím ušetřit spoustu času. Naskenovat tu Nickovu věc pravděpodobně trvalo den nebo dva, zatímco příprava tradičním způsobem mohla trvat rok nebo dva, říká.