Uvedení patentových trollů do defenzívy

Softwarové společnosti tvrdí, že mezi jejich největší problémy patří přehnané patenty držené jinými, což vede k zbytečným soudním sporům a raketově rostoucím nákladům. Jak to vidí, patenty, které pokrývají široké, základní pojmy, pomohly ke vzniku takzvaného patentového trolla – společnosti nebo jednotlivce, který vlastní patent a nepoužívá jej k výrobě něčeho, ale k žalobě na inovátory za porušení. Patentoví trollové někdy získávají nemalé škody nebo se dokonce, jako v případě BlackBerry, pokoušejí zastavit domnělé porušovatele prostřednictvím soudních příkazů.

Právník Dan Ravicher říká, že softwarové patenty brzdí inovace. (Úvěr: Public Patent Foundation)

Na záchranu programátorů a dalších inovátorů přichází bývalý firemní právník Dan Ravicher (31), který řídí Veřejná patentová nadace , nezisková organizace, která se věnuje podávání žádostí americkému Úřadu pro patenty a ochranné známky (PTO) o přezkoumání a zrušení patentů, které považuje za příliš široké.

V roce 2004, poté, co Ravicher podal žádost o přezkoušení hlavních patentů vlastněných společností Microsoft na standard sledování souborů FAT, vydal PTO počáteční rozhodnutí zamítající tyto patenty. Na začátku tohoto roku toto rozhodnutí zrušila. Ale v květnu, v jiném případě iniciovaném Ravicherovou skupinou, úřad některé z nich odmítl Forgent Networks Patentové nároky na standard komprese souborů fotografií JPEG. (Toto rozhodnutí ještě není konečné.) Mezi další cíle Ravicher patřila Kolumbijská univerzita a Pfizer. Skupina byla průkopníkem v používání této často přehlížené techniky k napadení patentů mimo soud.

Ravicher si myslí, že mnoho velkých patentů nemělo být nikdy uděleno, protože myšlenky, které chrání, jsou tak zřejmé. Žaloby na ochranu duševního vlastnictví nejvíce ovlivnily vývoj open source – svědky tvrzení SCO o vlastnictví částí Linuxu – ale také zasahovaly do inovací v komerčním softwaru, říká. Recenze technologie minulý týden hovořil s Ravicherem o dopadech patentové politiky na softwarové inovace.

Recenze technologie: Je patentový systém důležitou součástí současné struktury pro odměňování inovací v softwarovém průmyslu?

Dan Ravicher: Když vývojáři přemýšlejí o tom, proč dnes píší, je to proto, že jsou za práci placeni, nebo protože mají vášeň a touhu to dělat, nebo chtějí získat uznání. Vývojáři softwaru nejsou ve skutečnosti motivováni potenciálem získat patent.

TR: Pokud bude patent za několik let zastaralý, proč je pro konkurenty rozdíl v tom, zda byl patent vydán, nebo ne?

DR: Patent na nějakou specifickou, vysoce přizpůsobenou aplikaci je velmi zřídka pro někoho důležitý. Nejcennější patenty jsou ty, které se týkají standardů nebo jiných základních principů softwarové technologie, které mohou v budoucnu stále existovat.

TR: Jak se tyto patenty na normy zneužívají? Může držitel patentu, bez ohledu na právní výsledek, způsobit škodu vývojáři?

DR: V mnoha případech softwarových patentů, které jsme viděli, majitel patentu nakonec prohraje – ale pouze u soudu . Ale to neznamená, že vývojář neztratil podstatné množství času, peněz a rozptýlení. Jednoduše proto, že mnoho vývojářů softwaru postrádá zdroje, je jim odepřen spravedlivý den u soudu, aby dokázali svou nevinu.

TR: Můžete uvést příklad, jak to ovlivnilo vývoj softwaru?

DR: Někteří z prvních patentových trollů na konci 90. let a na počátku 21. století osobně obcházeli a prosazovali své patenty proti malým společnostem. Když dostaly dopisy, mnoho startupů se rozhodlo zabalit podnikání, místo aby v něm pokračovalo, takže to zastavilo jejich vývoj. Pokud půjdete do opačného extrému, můžete vidět případy, které proti Microsoftu vznesli patentoví trollové. Prostředky v Microsoftu, které měly jít do vyspělé technologie, aby funkčnost fungovala rychleji, lépe a levněji, musely být ve skutečnosti promarněny na znovuvynalézání kola, aby bylo možné obejít tento patent, který byl proti nim uplatňován, někým, kdo nevyvíjí software.

TR: Takže někdy skutečně sympatizujete s Microsoftem?

DR: Uvědomují si, že softwarové patenty představují hrozbu a poškozují veškerý software. Někteří lidé si myslí, že je to pouze software s otevřeným zdrojovým kódem, který je ovlivněn softwarovými patenty. To není.

TR: V ostatních případech však vidíte Microsoft jako agresor. V lednu PTO odmítl vaši žádost, která by Microsoftu odebrala patenty na software pro sledování souborů FAT. Co to vypovídá o tom, jak účinná může být zbraň pro přezkoušení, a přinese tento případ i přes zamítnutí něco dobrého?

DR: Microsoft v reakci na [původní] zamítnutí nároků patentového úřadu učinil, že zaujal některé postoje ohledně rozsahu jeho patentu, díky čemuž byl patent užší, než když byl původně vydán. Nyní bude prostor pro lidi, aby implementovali systém FAT, aniž by porušili nová tvrzení, i když možná porušil stará tvrzení. Přestože tedy Microsoft bude mít stále patent, bude to mnohem slabší patent.

TR: Dosáhli jste předběžných úspěchů v boji proti Forgentovu patentu na standard JPEG, který je předmětem soudních sporů zaměřených na desítky uživatelů od společnosti Apple po Xerox. Vedlo to k nějakým pozitivním dopadům?

DR: Soudce v soudním sporu vyložil nároky patentu velmi, velmi úzce. Takže je to do značné míry slam-dunk, který Forgent ztratí, pokud bude tvrdit, že konstrukce bude podporována. Myslím, že si pamatuji, jak soudce poznamenal, že toto přezkoušení probíhá a že stále existují otázky ohledně platnosti patentu.

TR: Říkáte, že systém poskytuje skutečnou výhodu velkým vývojářům oproti malým vývojářům. Proč tedy uspělo mnoho malých projektů s otevřeným zdrojovým kódem, jako jsou OpenOffice a Firefox?

DR: Důvodů je mnoho. Jedním z nich by mohlo být, že ještě nepředstavují komerční konkurenceschopnost nezbytnou k tomu, aby je významný majitel patentu zpochybnil. Samotní vývojáři nemusí být vhodnými obžalovanými. Patentový systém se pro ně ještě nezhoršil tak, jak by mohl být – i když představuje hrozbu.

TR: Jak byste tu hrozbu popsal?

DR: Softwarový ekosystém ve skutečnosti upřednostňuje svobodný software, otevřený software, sdílení a učení se, co udělali ostatní, a rozvíjení toho. Patentový systém, tato forma vládní regulace, se dostane doprostřed softwarového ekosystému a pohltí ho. Vítězové na trhu se softwarem by měli být určováni spotřebitelskou volbou – podle toho, který produkt je levnější a rychlejší – nikoli nějakým regulačním schématem.

skrýt