Továrna na vynálezy

Nathan Myhrvold vytvořil výzkumnou skupinu Microsoftu a odešel s obrovským majetkem. Nyní vytvořil svou vlastní organizaci, aby udržela inovace v bzučení. Podle

• Evan I. Schwartz archivní stránka

1. května 2002

Během oběda ve své kanceláři na předměstí Seattlu Nathan Myhrvold říká, že se těší na odpolední setkání se skupinou odborníků na jadernou fúzi. Je to skutečná svině, poznamenává o problému, který vědci měli při kontrole vodíkových reakcí a dosažení konečného snu o levné, bezpečné a obnovitelné energii. Takové ožehavé technologické rébusy fascinují vousatého, andělského veterána z vnitřní svatyně Microsoftu. Stejně jako desítky dalších domén je podle něj fúze zralá na revoluci. Musí přijít velký nový nápad, přemítá Myhrvold.

Velké myšlenky jsou tím, o čem Myhrvold je. V současné době je Myhrvold prezidentem volnočasové organizace Intellectual Ventures – zastřešující společnosti, kterou založil před dvěma lety, aby prosazoval své různorodé zájmy – a je fascinován samotným procesem vymýšlení převratných konceptů. Zajímá mě, jak úžasné nové nápady vznikají a co je potřeba k tomu, abychom tyto nápady nastartovali a následně je rozšířili, říká. Za tímto účelem Myhrvold nedávno prozradil Recenze technologie , Intellectual Ventures pracuje na tajném projektu větší část dvou let. Ambiciózní podnik, který předběžně nazývá Invention Factory, by svedl dohromady možná desítky zavedených a nadějných vynálezců, kteří by vytvořili významné inovace a metody, které by rozšířily jejich dopad na trh. Ve skutečnosti Myhrvold říká, že se setkal s každým významným vynálezcem, kterého našel, aby se pokusil přitáhnout lidi ke svému stále se vyvíjejícímu plánu. Snažil jsem se mluvit se všemi velkými světovými vynálezci – ale jen s těmi živými, usměje se. Obzvláště mě zajímají ti, kteří dosáhli velkého skóre.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z května 2002

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Myhrvoldovo obrovské osobní bohatství, odhadované ve stovkách milionů dolarů, spolu s jeho úspěchy jako zakladatele společnosti Microsoft Research – muže, kterého Bill Gates pověřil budoucností. Newyorčan dát to do roku 1997 – znamená, že jakýkoli velký nápad, který uvede do praxe, nutně vzbudí rozruch ve světě technologií, zvláště teď, když není omezován konkrétní firemní agendou. Na rozdíl od tradiční korporátní výzkumné laboratoře by Myhrvoldův nový outfit nebyl vázán na žádný konkrétní produkt nebo trh, ale mohl by volně zkoumat jakékoli odvětví nebo obor, který potřebuje nové vynálezy. Chceme vytvořit nové věci, buď evoluční nebo revoluční věci, říká.

Členové tohoto kolektivu vynálezců, ať už pracovali v kancelářích Myhrvold v Bellevue, WA, nebo zůstali ve svých vlastních laboratořích, spolupracovali na patentovatelných nápadech v oblastech od biotechnologií po distribuované výpočty, energetiku, vojenské inovace a dokonce i obchodní procesy. Tento podnik by byl ziskovým podnikem, jehož příjmy by pocházely z licencování patentů, které jeho vynálezci vyrobili, a jeho obchodní model by byl postaven na neobvyklém způsobu odměňování těch, kteří vytvářejí cenný intelektuální kapitál: jednotliví vynálezci by si rozdělili licenční poplatky a licenční poplatky se společností. Vynálezci by tak profitovali přímo úměrně úspěchu svých vynálezů – ačkoli mnozí by také dostávali plat.

Edward Jung, bývalý hlavní softwarový architekt v Microsoftu, říká, že většina podnikových laboratoří dává vynálezcům krátkou pauzu.

Proč zpochybňovat systém rozsáhlého podnikového výzkumu, který po desetiletí docela dobře fungoval? Firemní laboratoře často produkují vynálezy, ale to není jejich práce, říká Edward Jung, Myhrvoldův partner v Intellectual Ventures a bývalý hlavní softwarový architekt Microsoftu (pozici nyní zastává nikdo jiný než Bill Gates). I když vytváří obrovské množství hodnoty, vynález je obvykle jen vedlejším produktem průmyslového výzkumu. V mnoha ohledech mu byla poskytnuta krátká doba. Celá naše představa je taková, že vynález je dostatečně důležitý na to, abychom řekli: Pojďme vynalézt a vytvořte kontext pro vynalézání a přimějte vynalézavé lidi, aby to udělali. Jung říká, že členové Invention Factory budou přeskakovat problémové domény, aby podnítili náhodný objev, zatímco výzkumní pracovníci v laboratořích provozovaných společnostmi jako Microsoft, IBM nebo Lucent Technologies mají tendenci pracovat v přesně definovaných oblastech a často tráví celou svou kariéru v jednom. úzké pole.

Aby přilákali některé z nejlepších světových vynálezců k účasti, chtějí je Myhrvold a Jung nejen dobře kompenzovat, ale také chtějí využít čirou radost, kterou vynalézaví lidé čerpají ze své práce – emoce, o které se domnívají, že ve firemních laboratořích většinou chyběla. na dlouhou dobu. Jak říká Myhrvold, Invention je tak vzrušující, že většina skutečných vynálezců by to udělala zdarma.

Čtvrtá éra vynálezů

Pokud někdo dokáže přivést továrnu na vynálezy k životu, měl by to být Myhrvold. Jeho školení a zkušenosti sahají do tolika oborů, že je stejně pohodlný při brainstormingu se softwarovými designéry nebo jadernými vědci jako kibit s francouzskými kuchaři nebo autory sci-fi. Když mluví o překážkách v téměř jakékoli oblasti technologie, nabije ho energií; tempo jeho řeči se zrychluje a při sebemenší provokaci propuká v bouřlivý smích.

Myhrvold, 42, nastoupil do Microsoftu v roce 1986 po vysokoškolském a postgraduálním školení v matematice, ekonomii a fyzice, nemluvě o postdoktorandské práci u Stephena Hawkinga na University of Cambridge v Anglii a krátkém působení ve funkci prezidenta vlastního softwarového startupu, který byl získal Microsoft. Jeho následné jmenování technologickým ředitelem společnosti Microsoft mu poskytlo licenci k průzkumu desítek high-tech domén, od interaktivní televize po rozpoznávání řeči, a v roce 1991 přesvědčil společnost, aby zahájila výzkum společnosti Microsoft, který se rozrostl v jednu z největších podnikových výzkumných laboratoří. spuštěna v minulém půlstoletí.

Přesto ani schopnost provádět téměř jakýkoli výzkumný projekt související se softwarem nestačila k tomu, aby absorbovala veškerou širokou Myhrvoldovu pozornost. Během posledních let v Microsoftu se začal ponořit do paleontologie a dalších exotických oborů, dokonce si vzal listí, aby šel kopat kosti dinosaurů. Fosilie starověkého plaza nyní ve skutečnosti visí na stěně jeho kanceláře, zatímco halu Intellectual Ventures zdobí hlava modelu dinosaura použitého v jednom z filmů o Jurském parku a malé muzeum v hodnotě zastaralých přístrojů, jako je solární -poháněný telegraf a obří logaritmické pravítko pro vysoce přesné výpočty.

Poté, co v roce 2000 opustil společnost Microsoft s odhadovanými 650 miliony dolarů v akciích společnosti, měl Myhrvold svobodu vážně přemýšlet o podmínkách, které podporují vynález. Spolu s Jungem zakládají továrnu na vynálezy na základě své teorie, že americká ekonomika vstupuje do čtvrté fáze inovací, což je doba, kdy dlouho dominantní podnikové laboratoře ztrácejí náskok a mohou znovu přijít vynálezy, které skutečně změní svět. od vynálezců pracujících samostatně nebo v malých skupinách, jak tomu bylo v 19. století.

První fází inovace, říká Myhrvold, byla zlatá éra vyvolaná změnami patentového zákona ve 30. letech 19. století, díky nimž byl proces přezkoumávání a udělování patentů mnohem přísnější. To snížilo pravděpodobnost, že bude uděleno více než jeden patent na stejnou základní myšlenku, čímž se každý patent stal mnohem cennějším a povzbudilo to přehlídku velkých osamělých vynálezců od Samuela Morse a George Westinghouse až po Alexandera Grahama Bella a Thomase Edisona. Průvod pokračoval do počátku 20. století s vynálezci, jako byli bratři Wrightové, tvůrce bakelitu Leo Baekeland, zakladatel Polaroidu Edwin H. Land a průkopník televize Philo T. Farnsworth.

Ale v té době již probíhala Myhrvoldova druhá etapa, éra inovací řízených společností. Na přelomu století začaly společnosti jako General Electric, DuPont a AT&T najímat vědce a inženýry po stovkách ve snaze přijít s dalšími průlomy dříve, než by outsideři mohli narušit jejich monopoly. Laboratoře těchto společností si ponechaly práva na nové vynálezy pro sebe, zakryly svá pole spisy a přemohly osamělé vynálezce právními útoky. Ve dvacátých letech se korporace přesunuly k tomu, aby poprvé získaly většinový podíl na amerických patentech .

Osamělí vynálezci zaostávají

• Nezávislí vynálezci kdysi získali většinu amerických patentů. Ale od 20. let 20. století jsou samotáři překonáni korporátními, vládními a univerzitními laboratořemi, které si často ponechávají práva na vynálezy svých zaměstnanců.

Tento systém nakonec vyrobil tranzistor a zahájil mikroelektronický a výpočetní průmysl, ale v 70. letech minulého století, poznamenává Myhrvold, ekonomické tlaky tlačily na korporační rozpočty na výzkum a vývoj. Mnoho podnikových laboratoří pocházejících z počátku nebo poloviny 20. století se nyní potýká s problémy již léta. Přežívající podnikové výzkumné laboratoře se často, tvrdí Myhrvold, staly demoralizujícím pracovním prostředím, místy, kde se s potenciálně velkými vynálezci zachází jako s inženýry střední úrovně.

Podnikatelé se zmocnili pláště korporátních laboratoří od konce 70. let, kdy začala éra počítačů. Tato transformace, třetí etapa Myhrvoldových inovací, dala vzniknout modelu Silicon Valley, ve kterém přední univerzitní výzkumníci, studenti a korporátní rebelové získávají masivní infuze soukromého rizikového kapitálu na financování toho, co Myhrvold popisuje převážně jako vývojovou práci a marketingové úsilí. Ale s prasknutím internetové bubliny na jaře roku 2000 utrpěl i tento model pokles. Model Silicon Valley byl fantastický, říká Myhrvold, ale byl natažen na maximum. Měli jsme spoustu talentovaných lidí se spoustou peněz, kteří se zabývali hloupými nápady.

Myhrvold v rámci brainstormingu pro lepší model se chystá zahájit čtvrtou fázi inovace. Tato nová éra, říká, má dvě odlišné charakteristiky, které jsme dosud neviděli. Za prvé, stále je k dispozici dostatek finančních prostředků pro skutečně skvělé nápady. Zadruhé, jednotliví vynálezci jsou vyzbrojeni bezprecedentní řadou informačních nástrojů – jako jsou výkonné počítače, které dokážou vytvářet 3D simulace nových produktů a testovat jejich funkce – které nebyly dostupné ani ve firemních laboratořích nebo startupech v minulosti. V důsledku toho, jak věří Myhrvold, mohou nezávislí vynálezci připomínající hrdiny první fáze znovu získat převahu. Pokud se však tito vynálezci zaměří čistě na tvorbu, budou potřebovat pomoc a infrastrukturu, která je podpoří – o čemž vlastně Invention Factory je. Myhrvold říká: Myslíme si, že nazrál čas pro návrat organizovaného osamělého vynalézání.

Dělat dobré vynálezce skvělými

Myhrvold a Jung byli velmi tajní ohledně toho, kdo přesně je zapojen do Továrny na vynálezy, a jejich rozhovorů s Recenze technologie označit své první veřejné poznámky na toto téma. Řeknou, že ve stále ještě formované radě poradců je Dean Kamen, vynálezce z New Hampshire, který se nedávno proslavil svým osobním transportérem Segway.

Vzhledem k tomu, že Kamen již má vlastní provoz, Deka Research and Development, který zahrnuje rozsáhlou laboratoř, říká, že zůstane spíše poradcem než jedním ze zaměstnanců vynálezců. Ještě více než vytváření nových nápadů vidí Kamen cíl továrny na vynálezy v aplikaci existujících vynálezů na nepředvídané problémy. Existuje velké množství duševního vlastnictví vyvinutého kolem konkrétních aplikací, které by mohly mít větší uplatnění v nových oblastech, říká. Mnoho ze šesti milionů patentů [vydaných Spojenými státy] vyřešilo potřebu, ale nyní je lze použít na jinou potřebu. Je jasné, že pokud by existoval způsob, jak systematizovat aplikaci nového duševního vlastnictví, bylo by to ohromné.

Takže místo toho, aby se přihlásili dobře etablovaní vynálezci jako Kamen, Myhrvold a Jung, hledali dokonalé vynálezce, kteří ještě neřídí své vlastní velké podniky; zajímají se zejména o vynálezce, kteří prokázali své umění získáním patentů v hodnotě milionů dolarů na licenčních a licenčních poplatcích. Desítky těchto lidí vydělaly obrovské množství peněz, říká Myhrvold. Na oplátku za své zapojení by tito nezávislí vynálezci získali celou právní a podpůrnou infrastrukturu: právní zástupce pro podávání patentových přihlášek, návrhy licenčních smluv a soudní spory; a administrativní personál, který může provádět patentové rešerše a další práce. Kromě toho by společnost spojovala různé vynálezce na konkrétních projektech, aby maximalizovala šanci na průlom. Mnoho dobrých vynálezců může být skvělých, pokud se spojí se skvělým vynálezcem, říká Jung.

Mezi prvními vynálezci, kteří přislíbili svou účast, je Leroy Hood, 63, který vyvinul automatizovaný stroj na sekvenování DNA v Caltechu v 80. letech. Koncem roku 1999, po osmi letech na Washingtonské univerzitě, Hood opustil akademickou sféru a založil soukromý Institut pro systémovou biologii v Seattlu. Má nějaké akcie ve společnostech, ale dostal to, co má hodnotu? ptá se Myhrvold. Asi ne. Hood říká, že ho zvláště zajímá brainstorming o nových vynálezech na křižovatce informačních technologií a biologie. To je něco, co lze udělat jedinečně s Edem a Nathanem, říká. Jsem odhodlán tuto příležitost prozkoumat.

Myhrvold cituje Ronalda A. Katze, vynálezce sídlícího v Los Angeles, který údajně vydělal stovky milionů dolarů tím, že licencoval svých více než 25 patentů na dotyková telefonní menu společnostem jako AT&T, WorldCom, Vanguard Group, American Express, IBM a Microsoft jako další příklad inovátora, kterého hledá. Brian Rivette z Ronald A. Katz Technology Licensing by jen potvrdil, že Katz zná Myhrvolda.

Přestože mnozí z vynálezců, které si chtějí naklonit, jsou již dobře připraveni, Myhrvold a Jung si myslí, že kompenzační plán Invention Factory, o kterém říkají, že se o něj v minulosti možná nikdy nepokusili, bude přitažlivý. Ve většině podnikových laboratoří výzkumní pracovníci podepisují práva na licenční poplatky a licenční poplatky výměnou za stálý plat. Vynálezci Invention Factory budou také dostávat skromné ​​platy – koneckonců, říká Jung, nemůžete si vzít budoucí tok licenčních poplatků do obchodu s potravinami – ale rozdělí si se společností příjmy z licencí nebo licenční poplatky za své vynálezy (ačkoliv Jung a Myhrvold nebudou t specifikovat procenta).

Ve snaze udělat byznys z vynalézání se Invention Factory zdrží zakládání startupů typu Silicon Valley, dodává Myhrvold. Vývoj produktů a marketing stojí příliš mnoho, říká, a odvedly by pozornost podniku od vymýšlení nových věcí. Svět má spoustu společností, které uvádějí produkty na trh, říká. Když se jako primární cíl vydáte vytvořit důležité vynálezy, dostanete se na jiné místo.

Z dlouhodobého hlediska lukrativní

Ačkoli celkový Myhrvoldův koncept továrny na vynálezy může znít eminentně proveditelně, pozorovatelé, kteří nebyli zasvěceni do podrobností plánu, mají své pochybnosti. Ronald J. Riley, nezávislý vynálezce mnoha technologií výrobních montážních linek z Michiganu a prezident neziskové vzdělávací skupiny Professional Inventors Alliance, varuje, že pro jednu organizaci by bylo riskantní pokoušet se licencovat patenty a chránit duševní vlastnictví v celé zemi. různá průmyslová odvětví. Neříkám, že to nelze udělat, říká Riley. Ale je to obtížné, protože různá odvětví vyžadují různé sady dovedností a různé sady kontaktů. Riley dodává, že v minulosti se jiné firmy pokoušely vytvořit fondy pro vymáhání patentů, ve kterých investoři financují poplatky za přípravu patentů a soudní spory výměnou za podíl z budoucích zisků. Riley říká, že problém je v tom, že průměrný časový rámec pro vydělávání peněz z cenného patentu je pět až deset let, což vyžaduje investory s abnormální trpělivostí.

Myhrvold mohl také narazit na odpor samotných vynálezců, kteří bývají zuřivě nezávislými lidmi. Vynálezci mají velké ego a já nejsem výjimkou, říká Riley. Znám vynálezce, kteří jsou naprosto neschopní spolupracovat s jinými lidmi. Utajování může být dalším ožehavým problémem, poznamenává Arthur Molella, ředitel Lemelsonova centra Smithsonian Institution pro studium invence a inovací. V minulosti se podle něj spálilo mnoho nezávislých vynálezců. Mohou se zdráhat sdílet své nápady.

Ale několik podniků podobných Invention Factory v tom či onom ohledu uspělo, alespoň na čas. Před svým zánikem v roce 2000 Interval Research, laboratoř v Silicon Valley založená spoluzakladatelem Microsoftu Paulem Allenem v roce 1992, oddělila společnosti, jako je Purple Moon, společnost zabývající se hrami pro děti, založená na myšlenkách vývojářky počítačových her a teoretičky Brendy Laurel. Battelle, nezisková laboratoř v Ohiu, a nyní bojující Cambridge, MA, poradenská firma Arthur D. Little po léta vyhodnocovaly vynálezy jiných společností, pěstovaly je a pomáhaly jim licencovat korporace a vládní agentury – kromě toho, že přicházely s jejich vlastní vynálezy. Osamělý vynálezce není něco, co patří do doby dinosaurů, říká Jules Duga, odborník na ekonomiku výzkumu a vývoje z Battelle. Pevně ​​věřím, že lidé mohou se svými technologiemi něco dělat, aniž by byli spojeni s velkými korporacemi.

A malé partnerství čtyř vynálezců z oblasti Bostonu s názvem Invent Resources funguje téměř deset let a obvykle pracuje na základě smlouvy pro korporace. Rozvíjíme duševní vlastnictví a oslovujeme firmy svými nápady, říká prezident společnosti Richard Pavelle, nebo za námi přijdou s problémem a my vymyslíme řešení. Partnerství, které dosud vytvořilo více než 100 patentů, od tichého elektrického ořezávátka přes superrychlý osoušeč rukou v toaletě až po varovný systém tornáda, si ponechává všechna patentová práva na své vynálezy, zatímco jeho firemní klienti obvykle nakupují opce na projekty. zpětně a poté licencují inovace, které vyhovují jejich potřebám.

Pokud se Nathanu Myhrvoldovi podaří přihlásit dostatek vynálezců, získat dostatek finančních prostředků a propracovat všechny právní důsledky, jeho Invention Factory by pravděpodobně fungovala podobným způsobem – ale ve větším měřítku a s jeho vynálezci rozptýlenými po mnohem větší geografické oblasti. . Myhrvold je z této výzvy nadšený a realistický. To by nemělo rychlou výplatu, říká. Čím silnější je vynález, tím déle často trvá, než bude mít velký dopad. Takže toto není schéma rychlého zbohatnutí; ale z dlouhodobého hlediska se může stát neuvěřitelně lukrativní. Je to skvělý čas přicházet s novými nápady!

skrýt