Proč se Helio nepřipojilo

Hélium , která si kladla za cíl využít vylepšená mobilní zařízení a svižné služby k vybudování virtuální mobilní telefonní společnosti, byla místo toho prodána za zlomek investice jejích podporovatelů. Helio se tak stává nejnovější připomínkou toho, že bezdrátový průmysl zůstává pro startupy nebezpečným místem.

Pokud se podíváte na bezdrátovou síť jako celek, představuje čistou destrukci kapitálu pro venture kapitalisty, bručí William Frezza, generální partner bostonské společnosti rizikového kapitálu Adams Capital Management.

Navzdory tomu, že společnost Helio obdržela kapitál ve výši přibližně 710 milionů dolarů, dokázala přilákat pouze asi 170 000 zákazníků, čímž si připsala značné ztráty.

Problémem nebyl nedostatek inovací. Uvedení Helio v květnu 2006 přineslo dva obraty na trhu pro společnosti zabývající se virtuálními mobilními telefony: nabídlo špičkové mobilní telefony s jedinečnými službami, jako je integrace s MySpace a YouTube, a možnost provádět mikroplatby prostřednictvím telefonu. A tam, kde jiní poskytovatelé virtuálních mobilních sítí (také nazývaní operátoři mobilních virtuálních sítí nebo MVNO) šli po nedostatečně obsluhovaných výklencích, Helio si pronajalo prostor v celulární síti Sprint a poté jej využilo k tomu, aby hledalo hlavní celulární trh: mladé lidi. Společnost Helio měla velké podporovatele v Earthlink, úspěšném poskytovateli internetových služeb, a v jihokorejském SK Telecomu, a v jejím čele stál Sky Dayton, zakladatel společnosti Earthlink Wunderkind.

Helio vstoupilo na trh plný pěny: necelý rok předtím přednesl Sean Diddy Combs hlavní slovo na veletrhu 2005 Cellular Telephony Industry Association a řekl: Jsem MVNO.

Jedna virtuální telefonní společnost, která měla úspěch, je Virgin Mobile USA , která koupila Helio za možná 49 až 39 milionů dolarů v akciích a převzetí dluhu až 10 milionů dolarů. Samotné Helio není mrtvé: Virgin Mobile bude svou službu i nadále nabízet. Pozorovatelé však tvrdí, že dohoda zasazuje smrtící ránu myšlence, že američtí spotřebitelé budou kupovat špičkové mobilní telefony od někoho jiného než mobilního operátora.

Kapitola se uzavírá na tomto trhu a obrací stránku, říká Chetan Sharma , prezident Chetan Sharma Consulting, se sídlem v Issaquah, WA. Sharma říká, že Helio by potřebovalo milion zákazníků, aby dosáhlo bodu zlomu.

Mohlo by se zdát, že iPhone společnosti Apple tomuto tvrzení čelí. Ale model iPhone se zdaleka nestává MVNO, říká Lewis Ward , analytik společnosti International Data Corp (IDC). Zatímco Apple má nad svými telefony větší kontrolu než kterýkoli jiný výrobce telefonů na mobilním trhu v USA, sdílí značku s AT&T a nepronajímá si vysílací čas od AT&T. Ward také říká, že prodej Helia pravděpodobně znamená konec snah o vytvoření špičkového virtuálního mobilního operátora ve Spojených státech.

V roce 2006 bylo Helio součástí řady společností, které se snažily nabízet špičkové služby a mobilní telefony bez provozování vlastních sítí. Byly tam Disney's Disney Mobile a Mobile ESPN, stejně jako startupy jako Voce a Amp'd Mobile. Všechno selhalo z různých důvodů.

Ale v konceptu pronájmu kapacity mobilní sítě stále existuje život. Virgin Mobile a Tracfone jsou největší z nejméně tuctu firem, které prodávají předplacené telefonní služby pro zasílání zpráv na okrajové trhy. Tyto firmy podle údajů společnosti Chetan Sharma Consulting drží asi 8 procent celkového mobilního trhu v USA.

Přesto je to trh s velmi nízkou marží postavený na prodeji předplacených hovorů. Tracfone – s devíti miliony zákazníků je největší z těchto firem – vydělává pouze asi 12 dolarů na zákazníka měsíčně. Virgin Mobile má pět milionů zákazníků a každý z nich má tržby kolem 21 USD měsíčně. Helio mezitím vydělalo asi 80 dolarů měsíčně od svého typického zákazníka, což je mnohem lukrativnější trh. IDC přesto říká, že MVNO představují pouze 2 procenta celkových příjmů z mobilních telefonů ve Spojených státech.

Alespoň jeden analytik se domnívá, že pád Helia může předznamenat problémy pro telefony, které používají platformu Android společnosti Google, což umožní telefony, které lze připojit k jakékoli síti. Pokud spotřebitelé kupují telefony a pak nakupují pro sítě, velkoobchodník nemůže vydělat žádné peníze a osoba, která jej dále prodává, nemůže vydělat žádné peníze, říká Andrew M. Seybold , zkušený bezdrátový analytik v Santa Barbaře, CA.

Helio našel vítaného rodiče ve Virgin Mobile. Nákup Helio se pro společnost nepochybně zdá být dobrým obchodem. Získá značku Helio, její služby, infrastrukturu – kterou Virgin Mobile přijme za svou – a zákaznickou základnu plus přibližně 85 000 mobilních telefonů (Virgin Mobile odstraní maloobchodní prodejny a kiosky Helio). Získá také 50 milionů dolarů v hotovosti od Virgin Group a SK Telecom a dalších 60 milionů dolarů za svůj úvěrový rámec. A co víc, Sprint snížil ceny Virgin Mobile.

Je to pro nás skvělý obchod, říká Jayne Wallace, mluvčí Virgin Mobile. Bude považovat Helio za svůj vstup na tradiční trh mobilních telefonů a bude jej provozovat tak, aby konkuroval špičkovým nabídkám tradičních mobilních operátorů. Konečná naděje Virgin Mobile: že 20 procent jejích zákazníků, kteří odcházejí k tradičním mobilním společnostem, aby hledali lepší telefony a služby, se jí nyní budou držet.

skrýt