Pouze připojit

Po prvním ročníku na MIT Rebeca Eun Young Hwang ‘02, MEng ‘03, zvažovala nabídky letních brigád od velkých investičních bank. Ale Hwang, hlavní chemický inženýr narozený v Koreji, který vyrostl v Argentině, je předal na stáž do malé farmaceutické společnosti poblíž indické Bombaje. Tam byla svědkem scén každodenního života, které změnily její pohled na svět a na druh práce, kterou plánovala dělat.

Chcete-li si přečíst více o výzkumu Rebecy Hwangové a YouNoodle, navštivte ji Profil YouNoodle .

Fascinovaly mě kontrasty mezi přepychem a chudobou ve vlacích, na ulicích a v lidských domovech, říká Hwang, kterého překvapilo, že navzdory chudobě většina lidí vypadala spokojeně. Pamatuji si, jak jsem sledoval malé děti, jak si hrají ve znečištěné vodě a pijí z ní – vodu, ze které by se většině lidí dělalo špatně, jen aby se na ni dívali. Stále nosím ty obrazy s sebou.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z listopadu 2009

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Tehdy si uvědomila, že chce své technické znalosti využít ke zlepšení podmínek pro nejchudší komunity světa. Dnes žije Hwang (29) daleko od rozvojového světa – v San Franciscu, kde je spoluzakladatelkou YouNoodle, startupu, který přitahuje pozornost svým algoritmem, který předpovídá šance startupu na úspěch. Ale ani teď, říká, problémy, jako je kvalita vody, ji nikdy nenapadají.

Hwang viděla důležitost čisté vody na vlastní kůži ve věku 11 let, když viděla, jak její matka kapala do rodinných zásob vody v Buenos Aires bělidlo zabíjející bakterie. (Její rodiče emigrovali z Jižní Koreje, když bylo Rebece šest let, aby pro své děti hledali méně přelidněnou, odvážnější a méně omezenou kulturu.) Dva roky opakovali rituál bělení každý den, aby se vyhnuli choleře, která tehdy pustošila většinu měst. Jižní a Střední Amerika.

Poté, co se vrátila z Indie na MIT a dokončila své bakalářské studium, Hwang se zapsala do magisterského programu na katedře stavebního a environmentálního inženýrství, kde studovala u Susan Murcott '90, SM '92, docentky známé svou snahou přinést čistší vodu do rozvojového světa. Brzy zamířila do Nikaraguy, aby vedla studii, která sledovala používání systému čištění vody pro chudé domácnosti ve čtyřech venkovských vesnicích. Tam, severně od Managuy, Hwangova skupina používala domácí filtry darované nevládní organizací, aby pomohla lidem filtrovat si vlastní vodu. Výsledky ji překvapily: technologie fungovala, ale ve skutečnosti problém nevyřešila. Voda protékala přes filtry tak pomalu, že se lidé občas uchýlili k nefiltrované zásobě. A co víc, zvířata a děti si často hrály s kohoutky a znovu kontaminovaly filtrovanou vodu. Tehdy jsem čelila zjištění, že technologie není odpovědí na všechno, říká. Bylo to pro mě probuzení, že sociální, ekonomické a vzdělávací faktory musí být v souladu s technologií, aby došlo ke skutečné změně.

Toto zjištění bylo obzvláště znepokojivé, protože věda a matematika byly vždy středem Hwangova života. Pamatuje si, že se naučila počítat ve velmi raném věku a poté se pět po sobě jdoucích let umístila na prvním místě z 2 500 studentů na své střední škole Colegio Nacional de Buenos Aires. Již brzy získala chuť na soutěž, vyhrála argentinskou Národní chemickou olympiádu a také získala první cenu v národní soutěži ve výzkumu rakoviny.

V 15 letech Hwang četl biografie slavných vědců, jako je Marie Curie, a plánoval průběh jejího života. Silně jsem chtěla mít vliv na svět, říká. Všimla si, že nejzajímavější vědecký výzkum pochází ze Spojených států a konkrétněji z MIT. Zaměřila se tedy na Institut a zůstala neochvějná i poté, co její rodiče a korejský velvyslanec varovali, že se tam nikdy nedostane. Když v březnu 1998 obdržela dopis o přijetí, vzpomíná, bylo to poprvé, co jsem kdy viděl mého otce plakat.

Hwang strávila před příjezdem do Cambridge pouhé dva dny ve Spojených státech a její angličtina byla omezená. Rychle si ale osvojila jazyk (její třetí – mluví plynně korejsky a španělsky) a začalo se jí akademicky dařit. Jako juniorka pomohla vyvinout zařízení, které zpřístupní léčbu cholery více lidem: svorku používanou k regulaci intravenózního podávání fyziologického roztoku. Vynález, který byl levnější a mnohem snadněji použitelný než stávající technologie, vytvořil tři patenty v USA.

Se dvěma tituly MIT v ruce zamířil Hwang v roce 2003 do Stanfordu, aby zahájil doktorandské studium v ​​mezioborovém programu v oblasti životního prostředí a zdrojů. Stále jsem přemýšlel o čištění vody, ale nejen z technologického hlediska, říká. Vycházela ze svých technických znalostí a kulturního chápání Argentiny a rozhodla se změnit způsob, jakým je voda dodávána obyvatelům zaostalých okrajových částí Buenos Aires.

Když Hwang vyrůstal, nikdy si neuvědomil, že voda v rozlehlých městských slumech je kontaminována dusičnany a arsenem až v desetinásobku úrovně považované za bezpečné. Tyto komunity, které jsou ponechány samy sobě, – kde více než polovina populace žije za méně než 2 dolary na den – vytvořily družstva, která čerpají upravenou vodu do domácností. Pomocí teorie sociálních sítí Hwang analyzoval tato družstva, aby identifikoval nejúspěšnější vůdce a postupy, které vedou k nejúčinnější distribuci čisté vody. Zjistila, že hlavní hráči se často rozhodují v neformálním prostředí, jako jsou fotbalové zápasy. Studiem těchto často skrytých sítí a použitím softwaru k jejich mapování odhalila úspěšné vzorce i slabá místa. Hwangova práce v terénu přispěla k národnímu průzkumu vodních družstev zaměřeném na zlepšení služeb.

Hwangův poradce ze Stanfordu Leonard Ortolano, profesor stavebního a environmentálního inženýrství, chválí její silný smysl pro sociální účel a hluboké kvantitativní a analytické dovednosti, které, jak říká, odrážejí její minulost na MIT. Rebeca je mimořádný člověk a vyniká i v přeplněném světě vynikajících stanfordských doktorandů, říká.

I když byl Hwang zaneprázdněn prací v terénu, stále si udělal čas na vědecké a technologické soutěže, včetně California Clean Tech Open a Stanford’s BASES Social E-Challenge, které udělují finanční prostředky špičkovým sociálním a podnikatelským projektům. Jako dlouholetá soutěžící v takových soutěžích a poté jako porotkyně a poradkyně viděla spoustu dobrých nápadů, ale jen málo způsobů, jak mohou studenti sdílet a porovnávat své podniky. Po dlouhou dobu neexistoval snadný způsob, jak předvést projekty z univerzit, říká. Hwang, frustrovaný touto situací, přijal příležitost s tím něco udělat. Nikdy ji netrápilo riziko (její koníčky zahrnují seskoky s padákem, rugby a rafting), nechala si doktorandský program a připojila se k Bobu Goodsonovi a Kirillu Makharinskému, kteří se setkali jako studenti na Oxfordské univerzitě, aby koncem roku založili YouNoodle. 2007.

YouNoodle, pojmenovaný podle výrazu use your nudle, funguje částečně jako LinkedIn pro začínající podniky, jehož cílem je podporovat inovace poskytováním fóra pro studenty a podnikatele po celém světě, kde se mohou propojovat a sdílet nápady. Mezitím se jeho často diskutovaný predikční algoritmus snaží předpovídat úspěch nového podniku na základě informací o jeho konceptu, financích, zakladatelích a poradcích. Je to všechno o nalezení jasných vzorců a aplikaci technologie na problémy skutečného světa, říká Hwang.

Startup, nacpaný v jedné místnosti bývalé restaurace v sanfranciské čtvrti South of Market, má vzhled a dojem ze společenské místnosti na koleji s kulečníkovým stolem a cvičebním zařízením. S databází více než 50 000 startupů vyvíjí kvantitativní nástroje, které mohou investoři rizikového kapitálu a další používat k nalezení a posouzení nejslibnějších světových podnikatelů.

Hwang je odhodlána dokončit svou doktorskou práci a pokračovat ve své práci s chudými komunitami, ale je zjevně rozhodnutá zůstat u svého startupu, dokud se nerozběhne. Součástí přitažlivosti YouNoodle je, jak říká, jeho schopnost pomáhat studentům s inovativními obchodními nápady. Vždy jsem se považovala za podnikatele a riskujícího, říká. Právě teď se snažím pomáhat dalším mladým inovátorům splnit jejich sny.

skrýt