211service.com
Pojmenování té melodie
Společnost: Gracenote
ústředí: Emeryville, CA
Založený: 1995 (dříve s názvem CDDB)
Řízení: Prezident a generální ředitel Craig Palmer byl dříve předsedou a generálním ředitelem společnosti eWanted. Tato společnost získala 33 milionů dolarů, než v roce 2001 zkrachovala. Před tímto dobrodružstvím byl Palmer viceprezidentem společnosti Aspect Development, která měla IPO a později ji získala i2.
investoři: V srpnu 2005 Gracenote zvýšil 10,9 milionů $ série E, což přineslo ocenění po penězích asi 121 milionů $. Zakladatel Gracenote Scott Jones a Sequoia Capital jsou dva hlavní investoři, kteří dohromady vlastní asi polovinu společnosti. Bessemer Ventures vlastní přibližně 10 % a nejnovějším investorem je Philips Electronic.
Obchodní model: Gracenote poskytuje výrobcům spotřebitelského softwaru a hardwaru licenci na sadu produktů, která uživatelům pomáhá identifikovat a označit multimediální obsah. Pokud jste použili iTunes společnosti Apple, Winamp společnosti AOL nebo jiný správce digitální hudby, pravděpodobně jste viděli ikonu CDDB, která hledá informace o disku CD – to je vlajková databáze společnosti Gracenote. CDDB poskytuje informace o CD prostřednictvím internetu, když uživatelé vypalují disky CD nebo ukládají hudbu na své pevné disky. Společnost poskytuje textové informace, jako je název skladby, délka přehrávání a jméno interpreta. Dokáže rozpoznat asi 3,5 milionu CD. Protože většina komerčních hudebních CD žádné takové informace neobsahuje, CDDB je přístupná milionům uživatelů. Služba je pro spotřebitele bezplatná a licencovaná vývojáři zařízení a aplikací spotřební elektroniky.
V srpnu 2005 Gracenote také získala práva na technologii od společnosti Philips Electronics, která dokáže identifikovat soubory skladeb podle jejich zvukových otisků prstů. Ačkoli Gracenote naznačila některé produkty, ke kterým by tato akvizice mohla vést, dosud neuvedla žádné, které by s ní snoubily CDDB. (Poznámka: Technologie snímání otisků prstů společnosti Philips je v současnosti také jádrem nových legálních peer-to-peer služeb, jako je Snocap – nová legální služba pro sdílení hudebních souborů založená Shawnem Fawningem, který dříve založil Napster. Fingerprint rozpoznává v pěti sekund nebo méně, co se skladba přehrává, porovnáním zvukových vln s databází hudby. Identifikací skladeb při jejich stahování nástroj pro snímání otisků prstů blokuje neautorizované obchody. Toto je zásadní požadavek při legálním sdílení souborů, protože společnost Snocap a další zaručují, že pouze legální sdílení souborů probíhá s jejich softwarem – a pokud nevědí, které skladby se mezi počítači vyměňují, nemohou sdílení povolit ani blokovat.)
Technologie snímání otisků prstů Philips je také základem služby Gracenote, která umožňuje uživatelům v Evropě a Japonsku identifikovat hudbu pouhým přiložením mobilního telefonu k rádiu; poté si mohou skladbu objednat prostřednictvím svých telefonů. Gracenote také získala přístup k technologii Philips, která identifikuje video soubory z disků DVD. Tato služba se může stát cennou, protože společnosti vyrábějící spotřební elektroniku zavádějí zařízení, která ukládají DVD na pevné disky, a umožňují uživatelům vyhledávat řekněme všechny filmy Billa Murraye ze 70. let.
Soutěžící: Allmusic a také několik open source služeb pro identifikaci hudby: MusicBrainz, freedb a ThreeTix
Špína: Gracenote měl již na začátku pošramocenou pověst: přeměnil open-source podnik, který se rozrostl, když dobrovolníci po celém světě budovali jeho databázi, na komerční službu, která těžila z této dobrovolnické práce. Společnost má nyní jasný náskok před všemi svými konkurenty... ale open-sourceři jí škrábou paty.
Vyrovnat se s katastrofou
Katastrofa na pobřeží Mexického zálivu je prověrkou vnitřností pro VC – a další alarm:hodinové zprávy ze země soukromého financování rizikového kapitálu.
Minulý týden byl ponurý, protože situace na bouří zpustošeném pobřeží Mexického zálivu se změnila od špatné, k horšímu až apokalyptické. Zdá se, že trhy se udržely na svém místě navzdory bezprostředním obavám o dodávky ropy. Existují však určité zvýšené obavy v oblasti financování soukromých podniků.
Podniky rizikového kapitálu od krachu internetové sítě ve skutečnosti dosahovaly stabilního pokroku a investoři ano doufat v nějaké velké výplaty prostřednictvím IPO. Kataklyzmatické události jako ty kolem hurikánu Katrina však nevyhnutelně tlumí nadšení investorů. Tato situace znamená, že VC budou pravděpodobně i nadále čekat a možná vloží více hotovosti do svých portfoliových společností.
Zatímco technologický IPO trh je v pohodě a pravděpodobně takový i zůstane, vzhledem k nervozitě trhu, M&A jsou pro startupy stále životaschopnou možností. Nedávné zvěsti, že News Corp. nabídla za Skype 3 miliardy dolarů, vyvolaly rozruch na trhu. Ale zeptejte se kteréhokoli VC a oni vám řeknou, že skutečná cena – snadné peníze – je v IPO.
A co výše investic do rizikového kapitálu? Nejnovější dostupná čísla naznačují zpomalení. Podle postavy od společností Dow Jones VentureOne a Ernst & Young bylo v prvním čtvrtletí roku 2005 uzavřeno 474 obchodů VC – nejnižší počet za více než tři roky. Celkový objem peněz investovaných do startupů v prvním čtvrtletí roku 2005 také klesl na 4,6 miliardy dolarů, což je nejnižší částka od druhého čtvrtletí roku 2003.
Nemyslíme si však, že všechny zprávy jsou špatné. Na frontě IPO internetový telefonický startup Vonage oznámil, že doufá, že prostřednictvím veřejné nabídky získá 600 milionů dolarů. Tato zpráva se setkala se smíšenými recenzemi – mnoho pozorovatelů považuje poměr nákladů a výnosů společnosti Vonage za nepřijatelně vysoký. Někdy se ale trhům daří díky kontroverzním nabídkám.
Také nás překvapilo, že Science Applications International Corp (SAIC), soukromá výzkumná a inženýrská společnost založená v roce 1969, plánuje vstoupit na burzu s počáteční nabídkou v hodnotě až 1,73 miliardy dolarů. SAIC má 42 000 zaměstnanců a tržby ve fiskálním roce 2005 činily 7,2 miliardy dolarů. To jsou působivá čísla a nemyslíme si, že by SAIC po 35 letech jako soukromá společnost vstoupil na burzu, pokud by si nebyl jistý, že dokáže přesvědčit veřejné trhy, aby se nahoru. SAIC říká, že po IPO budou zasvěcenci stále vlastnit 80–90 procent společnosti a že jeho zdůvodněním pro IPO je využít trhy ke kompenzaci zaměstnaneckých opčních programů.