Patentové znečištění

Není to dokonalý svět. Tankery rozlévají ropu. Nevinní lidé se dostanou do vězení. Špatné dorovnání stálo domácí tým mistrovský titul. A jak vám řekne téměř kdokoli ve hře duševního vlastnictví, Americký úřad pro patenty a ochranné známky nadále uděluje patenty, které jsou, no, zjevně neplatné. Mluvím o patentech na věci, které buď již byly vynalezeny, nebo jsou tak přímočaré a zjevné, že nesplňují požadavky patentového zákona na to, aby byly nové a nesrozumitelné.

Po celá léta lidé trpěli těmito falešnými patentovými nároky. Oprávněně, protože firmy v důsledku toho utrácejí miliony na zbytečných licenčních poplatcích. A patentový úřad dlouho sliboval, že to udělá lépe. Nyní však dva webové podniky, IP.com a BountyQuest, podnikají vlastní kroky, aby ovládly špatné patenty – buď je zastaví před udělením, nebo je vyřadí až poté. Co dělá tyto startupy opravdu zajímavými, je to, že přitahují podporu napříč širokým spektrem hráčů v oblasti duševního vlastnictví – od posilovačů patentových systémů až po open source programátory. V polarizovaném IP poli to není žádná maličkost.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z července 2001

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Jádrem problému je, že americký patent poskytuje držiteli 20letý monopol na myšlenku, ať už jde o
uděleno z platných důvodů nebo ne: to znamená, pokud patentový úřad není přesvědčen, že přezkoumá své rozhodnutí, nebo pokud není patent zrušen u soudu. Oba postupy však vyžadují určité úsilí. A průměrný patentový případ, který jde před soud, nyní stojí miliony s nepředvídatelnými verdikty. Výsledek: i když někdo, kdo vlastní očividně neplatný patent, požaduje licenční poplatky, váš právník vám často poradí, abyste se raději vrhli na koně, než aby se bili.

Takto by to samozřejmě fungovat nemělo. Pokud je koncept zřejmý pro odborníky v dané oblasti nebo byl dříve publikován téměř jakýmkoli způsobem, mělo by to zneplatnit aplikaci. Prakticky vzato je však pro americký úřad pro patenty a ochranné známky náročný úkol prozkoumat vesmír publikací, aby zjistil, zda se váš softwarový kód nebo koncept již objevil. Takže dochází k chybám, které narušují důvěru v systém a přiživují problém tím, že podněcují firmy, aby žádaly o své pochybné a příliš široké patenty.

Zmírnění tohoto znečištění patenty je místo, kde přicházejí nové webové firmy. IP.com, West Henrietta, NY, nabízí nízkonákladový registrační systém, který umožňuje vynálezcům umístit své dílo do veřejné sféry a zabránit ostatním v patentování. Dokument odeslaný na IP.com se stává součástí databáze, kterou americký i evropský patentový úřad slíbily před vydáním patentů prohledat. A i když jej lze použít pouze defenzivně – k ochraně před falešnými nároky a ne jako prostředek k vybírání licenčních poplatků – působivý seznam firem, od Abbott Laboratories po United Technologies, začal IP.com používat k ochraně před žalobami na porušení patentů.

Standardní poplatek za toto pojištění: pouhých 109 USD. IP.com však také poskytuje podobnou službu open-source programátorům za méně než 20 USD. Open-sourcers tak mohou vesele mařit excesy patentového systému, které odsuzují, a uchovávat své dílo ve formě chráněné před patentovými nároky.

Tom Colson, generální ředitel IP.com, říká, že guláš sporných patentů mu připomíná jeho práci mladého právníka na případech toxické kontaminace. Poznamenává, že úklidové kampaně obvykle zahrnují dvě samostatné činnosti: zastavení znečištění na jedné straně a odstranění stávajícího nepořádku na straně druhé. Ekologická analogie je vhodná.

Pokud se IP.com zaměřuje na znečištění patenty, bountyQuest sídlící v Bostonu se chystá napravit druhou polovinu problému: patenty s pochybnou platností, které již mohou způsobovat zkázu. BountyQuest na základě podnětu od lovců odměn, kteří za poplatek sledují zločince na útěku, zveřejňuje odměny ve výši 10 000 $ a více, které nabízely ohrožené firmy za informace na útěku, které mohou pomoci rozbít neplatné patenty. Takové odměny jsou malou cenou pro ohrožené firmy, aby zaplatily za důkaz předchozího umění, který donutí falešné žadatele ustoupit.

Investor BountyQuest Tim O’Reilly, který vede počítačového vydavatele O’Reilly & Associates, ve své dosud nejpropagovanější odměně vypsal odměnu 10 000 dolarů za informace, které by zneplatnily patent Amazon.com pro online nakupování 1-Click. Zatímco se případ vleče s nejasnými výsledky, BountyQuest nakreslil 25 příspěvků a skončil rozdělením odměny mezi tři lovce odměn, kteří poskytli informace o různých patentech souvisejících s online nákupy. Od svého spuštění začátkem tohoto roku vyplatil BountyQuest na odměnách 60 000 dolarů. V době psaní tohoto článku měla na svých webových stránkách zhruba půl tuctu otevřených odměn ( www.bountyquest.com ), snaží se zničit patenty zahrnující vše od předplacených celulárních hovorů až po léčbu osteoporózy.

S tisíci patentů vydávanými týdně nemůžeme očekávat, že tyto dva podniky vyřeší problém neplatných patentů. Ale tím, že čerpají svou sílu z distribuční síly webu, místo aby spoléhali na neomylný patentový systém, nabízejí naději.

skrýt