211service.com
Patent Litigation: The Sport of Kings
Patentové spory jsou rostoucím odvětvím. Podle Americké asociace práva duševního vlastnictví by v případech, kdy je ohroženo 1 až 25 milionů dolarů, měl majitel patentu počítat s tím, že utratí více než 2 miliony dolarů na soudní spor a odvolání. Tam, kde je ohroženo více než 25 milionů dolarů, se náklady vyšplhají nad 4 miliony. To vše kvůli soudnímu sporu ohledně patentu, který právní zástupce pravděpodobně napsal za týden nebo dva a jehož zkoumání Úřad pro patenty a ochranné známky USA pravděpodobně strávil méně než 20 hodin.
Zdá se však, že strašidlo tak nákladných výdajů na čas a peníze příliv nezastavilo. Během dvanáctiměsíčního období končícího 9. září 2003 podali američtí majitelé patentů 2 788 žalob na porušení patentu, což je o 13 procent více než ve stejném období před pěti lety. Podobně v roce 2003 vydaly Spojené státy 187 487 patentů, což je o 22 procent více než v roce 1999. Patentové spory se staly sportem králů.
Se všemi těmi patenty a patentovými spory, které probíhají, byste očekávali, že podnikatelé budou s patenty a jejich vymáháním pohodlnější. Ale mýlili byste se. Zdá se, že jen málo výzev vyvolává v srdci dnešních podnikatelů hlubší strach než vyhlídka na patentové spory. Majitelé patentů se obávají závratných právních poplatků a rizika, že jejich klíčové patenty budou shledány neplatnými. Obvinění porušovatelé se obávají, že by jejich klíčové produkty mohly být shledány porušujícími a tím by byly uzavřeny. Obě strany se obávají, že vše pohlcující soudní spory odvedou pozornost vedoucích pracovníků od jejich hlavních obchodních poslání.
Ale patentové spory často nejsou tak špatné, jak si myslíte. Většina případů se vyřeší daleko před soudním řízením, a to buď prostřednictvím narovnání, soudních rozhodnutí v přípravném řízení nebo zkráceného rozsudku. Kromě toho je vzácné, aby soud během soudního sporu nařídil obviněnému porušovateli, aby přestal prodávat obviněný výrobek, což je krok známý jako předběžné soudní opatření. Výsledkem je, že trhání, které často propuká po podání stížnosti na porušení patentu, obvykle krátce poté utichne, protože patentové spory trvají – často léta. Během této doby zákazníci odpočívají, obchodní výnosy a právníci vedou soudní spory. Život jde dál.
Co tedy zahrnuje patentové spory? Pojďme si projít procesem, krok za krokem.
Poté, co vlastník patentu podá stížnost, má obviněný porušovatel 20 dnů na odpověď. Strany se často dohodnou na prodloužení o měsíc nebo déle, zvláště pokud se zdá možné brzké vyrovnání. Pokud nedojde k urovnání, právníci stran jednají v následujících týdnech, aby se pokusili dohodnout na harmonogramu soudních sporů. Strany si poté začnou vyměňovat informace, jako je identifikace svědků a příslušné dokumenty.
Dále přichází proces známý jako zjišťování faktů, který se odehrává během následujících zhruba devíti měsíců. Kromě soudního řízení jde o nejdražší část soudního sporu. Je to také nejvíce rušivé pro strany, protože firemní dokumenty se shromažďují, kopírují a vyměňují a svědci společnosti jsou sesazeni. Během zjišťování skutečností strany obsluhují a odpovídají na písemné žádosti, včetně otázek (dotazů), které musí být zodpovězeny písemně, a žádostí o výrobu dokumentů a předmětů, jako jsou prototypy patentovaného vynálezu a vzorky výrobků údajně porušujících autorská práva.
Po zjištění faktů následuje objevování expertů. Během tohoto procesu, který obvykle trvá dva až tři měsíce, musí svědci, kteří mají povoleno vypovídat o složitých technických nebo právních otázkách, připravit a poskytnout druhé straně písemné zprávy s podrobnostmi o jejich pozadí, jejich názorech a jejich základech pro tyto názory. . Odborné zjišťování obvykle začíná tím, že každá strana vypracuje znalecké posudky o otázkách, na kterých nese důkazní břemeno; např. porušení pro vlastníka patentu a neplatnost patentu pro obviněného porušovatele. V reakci na to si strany vyměňují znalecké posudky, které si vzájemně vyvracejí své původní znalecké posudky, a vzájemně si vyměňují svědectví od svých expertů.
Od té doby, co Nejvyšší soud USA v roce 1996 potvrdil, že konstrukce patentových nároků je právní otázkou, nikoli faktickou, bylo rostoucí procento patentových případů vyřešeno na základě zkráceného rozsudku – tedy rozhodnutí, že jedna strana má nárok na rozsudek jako věc práva. Shrnutí rozsudků je vhodné v případech, kdy neexistují podstatné věcné spory. V těchto případech problém porušení vyřeší právní rozhodnutí soudu o tom, co patentové nároky znamenají – což většina soudů řeší prostřednictvím instruktáže a slyšení. Otázky týkající se platnosti patentu, zejména ty, které se týkají novosti, se často řeší tímto způsobem. Většina účastníků řízení o porušení patentu proto soustředí obrovské úsilí na vítězství ve zkráceném rozsudku v naději, že se vyhne riziku a nákladům na soudní řízení.
Pokud však nedojde k žádnému souhrnnému rozsudku, strany přistoupí k soudu. Typický soud o porušení patentu obvykle trvá jeden až čtyři týdny; u složitějších případů to trvá ještě déle. Tento proces zahrnuje přípravu předsoudních zpráv, seznamů svědků, návrhů důkazů, pokynů poroty a dalších právních dokumentů. Je třeba vylepšit strategie prezentace před soudem, připravit svědky a zmapovat křížový výslech – vše do obrovských podrobností. Je to drahé a časově náročné pro právníky i obchodníky.
Vzhledem k tomu, že může být žalován za porušení patentu nebo se rozhodnout podat žalobu na porušení patentu, může to vyvolávat úzkost, proces se odehrává po dlouhou dobu a poskytuje dostatek příležitostí k promyšlené úvaze. Jen málokdy je potřeba panikařit. Mějte na paměti několik základních zásad a z dlouhodobého hlediska budete v lepší pozici při řešení sporů o porušení patentů.
Nejprve důkladně a svědomitě prošetřete své patenty. Před podáním patentové přihlášky a během jejího stíhání si vezměte za úkol identifikovat relevantní dosavadní stav techniky (tj. dřívější technologii). Nikdo nebude zpochybňovat patentovatelnost vašeho vynálezu důrazněji než obviněný porušovatel, ale můžete posílit své patenty tím, že určíte a sdělíte patentovému úřadu nejlepší dostupný stav techniky. Například patent pokrývající inovativní systém počítačové sítě, který Patentový úřad vydá po pečlivém zvážení všech relevantních dosavadních stavů techniky, bude mnohem silnější než patent popisující nějakou internetovou variantu známé obchodní metody.
Za druhé, zjistěte co nejvíce o své konkurenci a jejích produktech. Navrhněte své patenty tak, aby pokrývaly nejen vaši vlastní technologii, ale pokud možno i technologii vašich konkurentů. Pamatujte, že patenty jsou určeny k ochraně nových a inovativních nápadů, nikoli pouze ke konkrétní realizaci těchto nápadů, na které mysleli vaši vlastní inženýři a vědci.
Za třetí, podnikněte přiměřené kroky k tomu, abyste dříve než později identifikovali patenty konkurence, které by mohly být relevantní pro vývoj vašeho produktu. Pokud se dozvíte o příslušných patentech, berte je vážně. Návrhy, které může být snadné provést na začátku vývojového cyklu produktu, se po uvedení produktu na trh mnohem hůře přizpůsobují. Pokud se bohužel ocitnete jako obviněný z porušení patentu, bude pro vás lepší, když budete mít co do činění s patentem, o kterém jste věděli a náležitě jej předpokládali, než s patentem, který vás zaskočil.
Pokud se těšíte značnému úspěchu v podnikání založeném na technologiích, mohou být patentové spory nevyhnutelnou součástí vaší budoucnosti – buď jako vlastník patentu chránící těžce vydělaný podíl na trhu před porušovateli, nebo jako obviněný porušovatel zpochybňující zavedeného lídra na trhu. V obou případech lze mnoho kritických bitev vyhrát ještě před jejich vybojováním – předvídáním a přípravou na konflikt. Jakmile bitva začne, zachovejte chladnou hlavu, zaměřte se na obchodní záležitosti, nikoli na osobní, a proveďte plány, které jste si předem stanovili.