Odemknutí dědictví Edisonových archivů

Leonard DeGraaf ve známé béžové a zelené uniformě Správy národního parku USA vede úzkým podzemním průchodem k jednomu z neocenitelných a zřídka vídaných divů země. V závěrečné zatáčce DeGraaf ukazuje na komoru před sebou. To je pro mě vždy vzrušení, bez ohledu na to, kolikrát sem přijdu, říká takovým tichým, uctivým tónem, jaký byste mohli očekávat od strážce parku, který se blíží k okraji Grand Canyonu nebo zahlédne orla bělohlavého. DeGraafovo nadšení však směřuje k masivním ocelovým dveřím podzemního bankovního trezoru.

Na rozdíl od mnoha svých kolegů strážců parků není DeGraaf ani lesník, ani geolog, ale historik technologie. Chodby jeho ceněné jeskyně, asi 15 stop pod pustým, dlážděným nádvořím stárnoucího laboratorního komplexu, jsou vyrobeny člověkem a jsou od podlahy ke stropu lemované policemi s papíry. DeGraaf otevře tlustý ocelový portál trezoru a odhalí sbírku některých nejúrodnějších klíčků technologie: 3500 ručně psaných poznámkových bloků Thomase Alvy Edisona. Nyní spravovaný U.S. Park Service, trezor je srdcem Edisonova archivu, bunkru odolného proti bombám postaveného pod laboratoří slavného vynálezce ve West Orange, N.J.

DeGraaf vysvětluje, že Edison a jeho kolegové používali notebooky jako denní záznam svých experimentů stejně jako mnoho moderních laboratoří. Ale Edison také zaznamenal své úvahy o kosmologii, pozorování přírodního světa, skici, dokonce i příležitostnou poezii. Na těchto stránkách například Edison nejen podrobně popisuje kroky vedoucí k jeho úspěšnému prototypu žárovky, ale také své vpády do všeho od rentgenu po leteckou dopravu. Rozsáhlá sbírka, která pokrývá většinu jeho úžasné šestileté kariéry, nabízí příležitost, vzácnou ve svých detailech a hloubce, nahlédnout do mysli jednoho z největších vynálezců historie.

Co dělá zápisníky o to více fascinujícími, jak DeGraaf důvěrně ví, je skutečnost, že panství Edison, které bylo v roce 1955 uděleno Park Service, obsahuje také pozoruhodně rozmanitou sbírku souvisejících dokumentů a artefaktů, včetně korespondence, právních záznamů, prototypů, a Edisonovu kompletní knihovnu knih a článků, mnohé načmárané jeho širokými a často neuctivými margináliemi. Jsme zde požehnáni jedním z nejúplnějších osobních archivů v historii technologie, říká DeGraaf. Výzkumník zde může vysledovat nápad od jeho nejranějšího pojetí až po jeho úplný vývoj a výrobu.

Jakkoli může být sbírka úplná, zamčený bunkr a bankovní trezor slouží jako nešťastně vhodná metafora pro zadržený archiv. V důsledku určité míry zanedbávání, nedostatečného financování a nekompetence si jen několik jedinců kdy prohlédlo většinu dokumentů a memorabilií. Přibližně 65 let od Edisonovy smrti musí být zkatalogizována zhruba polovina z 5 milionů dokumentů a 400 000 artefaktů v laboratoři. A i přes asi 17 let společné archivní práce Thomas Edison Papers Project, společné úsilí Park Service a historiků z Rutgers University, jen o něco málo více než třetina Edisonových pozoruhodných zápisníků – chronologicky nejstarších – byla reprodukována na mikrofilm, takže může je kontrolovat více než jen ta nejmenší hrstka učenců. DeGraaf připouští zřejmé: Materiál prostě nebyl dostupný, říká. Byl to velmi málo využívaný zdroj.

Edisonovy dokumenty mohou zůstat z velké části skryté před zraky veřejnosti, ale každý den žijeme s jeho mocným otiskem v našem technologickém světě. Většina lidí ví, že vývoj funkční žárovky Edisonem a jeho kolegy zplodil všudypřítomnou elektrickou síť, jejíž hlavní součásti často stále nesou jeho jméno. Edisonovy příspěvky však jdou daleko za základní pilíř moderní technologické společnosti: jako běžec, který nechá v prachu i své nejbližší konkurenty, Edisonův ohromující rekord 1 093 patentů daleko převyšuje rekord všech ostatních vynálezců dříve nebo později, a šíře těchto příspěvků je stejně pozoruhodné. Jeho vynález fonografu například umožnil hudební nahrávací průmysl, stejně jako pohyblivé obrázky, také jeho duchovní dítě, nakonec dal Hollywood na mapu. Méně známý je Edisonův vynález mikrofonu a mimeografu a jeho klíčové pokroky v bateriích. Jeho portfolio dokonce zahrnovalo patent na litý beton, součást jeho napůl realizovaného plánu postavit strukturální skořepinu celého domu střední třídy za pouhých šest hodin.

Jak mohl individualista s prakticky žádným formálním vzděláním vyvinout tak záhadnou řadu důležitých vynálezů? Spíše než se spokojit s názorem populárním v jeho době – podporovaným převážně samotným Edisonem – že jeho úspěch pochází z nějaké kombinace technologického génia a cílevědomé vytrvalosti, se několik historiků, kteří mají přístup k Edisonovým dokumentům, zaměřuje především na inovativní strategie. zaměstnával jako jeden z prvních a stále jeden z nejsmělejších praktiků moderního rozsáhlého výzkumu a vývoje.

Budování továrny na vynálezy

Asi 40 minut od Manhattanu po Interstate 280 vypadá středostavovská komunita ve West Orange, NJ, v podstatě stejně jako za Edisonových dnů. Unavené cihlové výlohy lemují depresivní, ale stále životaschopné centrum města. O pár bloků dál, nenápadně zasazené do fádní, poloindustriální čtvrti, Edisonův závod West Orange, postavený v roce 1887, zaplňuje dva oplocené bloky shlukem neurčitě pevnostních cihlových budov. Samotné vytvoření nezávislé laboratoře zde na prozaickém předměstí New Jersey je téměř stejně pozoruhodné jako práce prováděná uvnitř. Laboratoř, která nemá žádné viditelné spojení s univerzitou nebo sídlem společnosti, stojí samostatně jak vizuálně, tak obrazně. Historik Rutgers Paul Israel, jeden z editorů pracujících na projektu Thomas Edison Papers Project a autor chystané biografie Edisona – první založené na rozsáhlém přístupu k archivům – vysvětluje některé z vizí volně stojící laboratoře. Edison byl jedním z prvních, jak říká, kdo pochopil, že proces vynálezu lze organizovat.

V posmrtné práci o vynálezech publikované v roce 1993 významný počítačový vědec Norbert Wiener potvrzuje, že Edisonovou nejtrvalejší inovací byl vynález průmyslové vědecké laboratoře, ve které byla středně velká vyškolená skupina techniků řízena centrální myslí k vytváření vynálezů. jako každodenní záležitost.

Mnohé z technik, které Edison používal k provozování svých výzkumných a vývojových operací, byly zdokonalovány v nedalekém Menlo Parku, kde zpočátku postavil laboratoř a přilehlý penzion pro své pracovníky. Tam Edison a tucet kolegů pracovali v týmech na řešení až 40 samostatných projektů najednou, včetně žárovky. V roce 1876 Edison s typickou statečností slíbil, že podnik přinese menší vynález každých deset dní a velkou věc každých šest měsíců. Je pozoruhodné, že Edison se po většinu následujících čtyř desetiletí průměrně blížil této úspěšnosti.

Edison zúročil počáteční slávu a finanční úspěch, který přinesl jeho vynález žárovky, a chopil se příležitosti ve své laboratoři West Orange, aby úplněji realizoval svou vizi toho, co nazýval svou továrnou na vynálezy. Vybral si venkovské místo poblíž svého nově zakoupeného panství, protože nabízelo spoustu prostoru, na kterém bylo možné stavět, a přitom blízkost k zásobování Manhattanu materiálem, dělníky a kapitálem. Zde Edison, vědom si toho, že razí novou cestu pro komerčně orientovaný technologický výzkum, vybudoval jeden z prvních komplexních výzkumných a vývojových komplexů na světě.

Šíře mandátu zařízení West Orange je jednou z prvních věcí, která návštěvníka zaujme. Maryanne Gerbauckas, superintendantka Edison National Historic Site, při představení své rozsáhlé prohlídky vysvětluje, že zahrnuje slévárnu kovů, dvě velké strojírny, plně zásobenou chemickou laboratoř, dílnu na zpracování dřeva, zařízení na foukání skla, temnou komoru a záznam zvuku a filmová studia, nemluvě o honosné, dřevem obložené knihovně o 40 000 svazcích. Edison ve svém pojetí tohoto místa příliš nevynechal, říká.

Edison si uvědomil, že k vybudování toho, co neskromně označoval jako nejlépe vybavenou a největší existující laboratoř, potřebuje zařízení nesrovnatelně lepší než kterákoli jiná pro rychlý a levný vývoj vynálezu… do komerční podoby. Všiml si, že toto úsilí by vyžadovalo, aby zařízení neslo zásoby téměř všeho myslitelného materiálu, takže by byl schopen postavit cokoli od dámských hodinek po lokomotivu. Izrael říká, že laboratoř odhaluje, že Edison poměrně brzy pochopil, že přirozeně se vyskytující materiály otevírají obrovské možnosti pro průzkum, využívání a vývoj.

Nikde není Edisonova vášeň pro rozmanité zdroje tak jasně patrná jako ve skladu, jedné z prvních zastávek na Gerbauckasově turné. Gerbauckas, stojící před řadou malých dřevěných zásuvek, které lemují několik stěn, vysvětluje, že každá obsahuje jiné vzorky; po její straně jsou úhledně uspořádány větší zásoby plechů, tyčí a trubek. Vypráví vynálezcův slavný vtip, že skladiště obsahovalo vše od sloní kůže po oční bulvy senátora Spojených států.

Novinová zpráva z roku 1887 potvrzuje, že skladiště West Orange obsahovalo osm tisíc druhů chemikálií, každý druh vyrobených šroubů, každou velikost jehly, každý druh šňůry nebo drátu, vlasy lidí, koní, prasat, krav, králíků, koz, minx, velbloudi, … hedvábí v každé struktuře, kokony, různé druhy kopyt, žraločí zuby, jelení rohy, želví krunýř, … korek, pryskyřice, lak a olej, pštrosí peří, paví ocas, tryska, jantar, guma, vše rudy [a] kovy.

Edison používal takové exotické látky s překvapivou pravidelností. Jeho zápisníky například ukazují, že ve snaze objevit účinné vlákno žárovky on a jeho asistenti experimentovali s ne méně než 3 000 samostatnými materiály, včetně platiny a japonského bambusu, než se nakonec usadili na karbonizované bavlněné vlákno. Po mnoha podobných pokusech a omylech Edison použil komprimované ořechy z deštného pralesa k výrobě jehly používané v některých z jeho prvních modelů gramofonu, než nakonec zvolil wolfram jako nejlepší materiál pro tuto práci.

Jak to vysvětluje W. Bernard Carlson, historik technologie z University of Virginia, Edison přistupoval k procesu vynálezu spíše jako řemeslník než jako teoretický vědec. Pro řemeslníka Edisona byl vynález hmatovou a vizuální činností, říká, a vědecké přístroje byly rozšířením jeho smyslů. Porovnává sbírku řemeslných obchodů v závodě West Orange, kde byli zaměstnáni skláři a strojníci, s teoretičtějším přístupem ke koncipování nových produktů, který se během následujících desetiletí stal běžným. Edison samozřejmě po celou svou kariéru najímal i matematiky a vědce. Ale neúnavně vyčítal svým vysokoškolsky vzdělaným kolegům, že je jejich univerzitní zkušenost zkazila tím, že je naučili vidět jen to, co je naučili hledat, a tak je přiměl přehlédnout mnohá velká tajemství přírody.

Vázání R na D

Gregory Field, historik z University of Michigan v Dearbornu, který strávil pět let zkoumáním prvních poznámkových bloků v rámci projektu Edison Papers Project, říká, že Edisonovým klíčovým příspěvkem k modernímu výzkumnému úsilí je jeho individualistické trvání na tom, aby vždy vázal R' k D'. . Edison vytrvale zastával názor, že vynález nezahrnuje pouze výzkum, ale také výzkum, vývoj a marketing, tvrdí Field – názor, který by v konečném důsledku pomohl zahájit nový vztah mezi vědci a podnikatelským využitím jejich práce. Podle Edisona byly ve skutečnosti dolary a věda v jeho kariéře natolik promíchané, že bylo někdy těžké oddělit jeho vynálezecké aktivity od neustálého proudu komerčních podniků, do kterých se zapojil.

Jistě, za Edisonových dnů vzkvétali podnikatelé všech kategorií a Edison některé počítal, jako Henry Ford a Harvey Firestone, mezi své blízké známé. Edisonův přístup však kontrastuje s přístupem mnoha jiných vědců své doby, včetně Louise Pasteura z Francie. Pasteur byl dobře známý pro svůj široce přijímaný názor, že vědec [sic] by si zkomplikoval život a riskoval ochrnutí svých vynalézavých schopností, pokud by se rozhodl zapojit se do využívání svých objevů jako zdroje komerčního zisku.

Edison téměř vzdorovitě zdůraznil svou roli průmyslového vědce, aby se postavil do kontrastu s akademickými vědci, jako je Pasteur. Není divu, že vzhledem k jeho úspěchu inspiroval ostatní k podobnému přístupu. Historici například vystopovali založení malé obecné výzkumné laboratoře Alexandrem Grahamem Bellem – předchůdce toho, co se nakonec rozrostlo v obrovský komplex Bell Laboratory (nyní Lucent Technologies) – až k Edisonovu příkladu.

Přesto na rozdíl od mnoha výzkumných a vývojových snah, které zplodil, Edison opakovaně odmítal být úzce spojen s jakoukoli konkrétní firemní misí. Třebaže Edison spoléhal na sponzory, jako je Western Union, jedna z největších společností té doby, vyhýbal se přímému dohledu nad svou prací, aby se mohl věnovat co nejširší agendě výzkumu a vývoje.

Edisonova nezávislost by se ukázala být krátkodobým zlatým okamžikem v moderním výzkumu. Carlson poznamenává, že již v roce 1896 se vznikající gigant General Electric rozhodl uzavřít smlouvu s Edisonovým systematičtěji zaměřeným konkurentem Elihu Thompsonem, aby se pokusil vyrobit rentgenové trubice. Vzhledem k tomu, že na takových elektronkách pracoval a pomohl založit General Electric, Carlson říká, Edison by byl zřejmější volbou. Ale to už na něj manažeři společností pohlíželi jako na nespolehlivý a nepředvídatelný zdroj inovací, tvrdí Carlson, protože trval na tom, kam vedla jeho vlastní intuice.

Přístup zaměřený na znalosti

Ze svých mnoha barevných vlastností je Edison pravděpodobně nejznámější pro svou maniakální vytrvalost, často pracuje 90 100 hodin týdně. Nikdy nepřestanu, dokud nedosáhnu toho, po čem toužím, údajně odpověděl, když se ho zeptali na klíč k jeho úspěchu, což je variace na jeho slavnou zásadu, že génius je 1 procento inspirace a 99 procent pocení.

Nikde není dnes Edisonova neúnavná vytrvalost tak zřejmá jako ve zřídka vídané podkrovní skříni v zařízení West Orange. Gerbauckas prochází kolem řad polic s artefakty bez katalogu v nejvyšším patře hlavní budovy a otevírá dveře skříně a odhaluje ohromující expozici. Zde na policích a podlaze stojí desítky gramofonových rohů všech velikostí a tvarů. Některé jsou kulaté, jiné hranaté; některé jsou krátké a podsadité, zatímco jiné jsou podlouhlé a dosahují výšky až šesti stop. Tato nepoctivá galerie odmítnutých prototypů nabízí bohatý vizuální důkaz Edisonova přístupu: vyzkoušet každý návrh, který si dokázal představit.

Edison, extrémně nedoslýchavý, byl často frustrovaný tím, že ze svého gramofonu nedostal dostatečně hlasitý nebo dostatečně čistý zvuk. Edisonovi archiváři zjistili, jak Gerbauckas vypráví, že vynálezce někdy dokonce zatínal zuby do fonografového rohu jako naslouchacího zařízení a cítil, jak mu zvuk vibruje čelistí.

Přesto archivy odhalují, že konvenční důraz na Edisonovu vytrvalost zastínil neméně důležitý atribut: divoké nadšení pro jakékoli události, které se vymykají normálu. Tato otevřenost novým vstupům a asociacím by často unikala moderním laboratořím, které se pokoušely stavět na Edisonově přístupu.

Jeho otevřenost se odrážela v jeho schopnosti rychle zúročit vznikající vědecké poznatky. Spíše než sám zápasit s rozvíjející se vědeckou teorií, pročesal publikovanou literaturu o nápady, které podnítily jeho zájem. Tato strategie spolu s nezávislostí na podnikové hierarchii poskytla Edisonovi mimořádnou flexibilitu při pravidelném znovuobjevování a rekonfiguraci své laboratoře.

Carlson poznamenává, že uspořádání laboratoře bylo v neustálém pohybu, přičemž Edison často přesměrovával úsilí na různé pobočky a přeskupoval jejich tenké, nenosné dřevěné stěny, aby vyhovovaly novým podnikům. Při jedné příležitosti koncem roku 1900, například když bylo jasné, že těžba železné rudy, do níž Edison investoval finanční i technické zdroje, selhává, vrátil se o víkendu do laboratoře West Orange a vyklidil místnost hlavní budovu a vytyčil podrobný plán, jak zcela přesměrovat úsilí týmu k výrobě portlandského cementu, který by mohl vydělávat na některých stejných zařízeních a materiálech.

Izrael uvádí, že objevil nový důkaz Edisonova obrovského talentu přivlastňovat si techniky, které v jednom případě selhaly, a v jiném je s velkým efektem používat. Například Edisonova neúspěšná práce na vývoji podmořského telegrafního kabelu nakonec vedla k průlomu v telefonním vysílači. Při opakovaných pokusech udržet konstantní úroveň elektrického odporu v prototypu dlouhého transatlantického kabelu Edison jednoduše nedokázal problém vyřešit. O mnoho měsíců později, ve své práci na telefonu, Edison použil princip proměnného odporu, aby pomohl navrhnout telefonní vysílač, který se přizpůsobil měnícím se zvukovým vlnám hlasu volajícího – techniku, která by sloužila jako průmyslový standard pro větší část století.

Čím dále se dostáváme do zkoumání Edisonových prací, říká Israel, tím větší vzájemné obohacování rozpoznáváme s oblíbenými technikami a koncepčními modely přenášenými z jednoho problému na druhý. Zatímco veškeré úsilí moderního výzkumu a vývoje se musí snažit vyvážit tvůrčí svobodu s praktickými cíli, stále více se ukazuje, že Edisonův úspěch vděčí za mnohé volnému, flexibilnímu rámci, ve kterém jeho vysoce cílené úsilí prosperovalo.

Zachování dědictví

Navzdory bohatému technologickému dědictví ztělesněnému v národním historickém místě Edison a mnoha záhadám vynálezcovy práce, která je ještě třeba objasnit, si návštěvník nemůže pomoci, ale je zaražen ošuntělým stavem zařízení. Poškození a zhoršení jsou ve skutečnosti natolik závažné, že nezisková organizace National Trust for Historic Preservation uvedla laboratoř v roce 1993 jako jednu z nejohroženějších historických nemovitostí v zemi. Například při prohlídce hlavní budovy se Gerbauckas odchýlí od svých převážně optimistických, historicky orientovaných poznámek, aby zaznamenala škody způsobené vodou kvůli velkému úniku ve střeše. Na délku paže, desítky otevřených polic obsahují nejrůznější Edisonovy artefakty, včetně motorů, ručního nářadí, kovových odlitků, architektonických modelů a věcí všeho druhu. Před pouhými dvěma lety jeden výzkumník pracující v této oblasti narazil na jednu z prvních gramofonových nahrávek na světě pohřbenou na jedné z těchto polic. Skrytých drahokamů tu může být více, říká rezignovaně Gerbauckas. Jen to nebudeme vědět jistě, dokud se tím vším nepropracujeme. Nová střecha hlavní budovy, vysvětluje, je jen jednou z mnoha nákladných renovací, které jsou na místě potřeba.

V boji proti takovým problémům pomohl Gerbauckas zahájit nově odhalené partnerství veřejného a soukromého sektoru s cílem obnovit stárnoucí zařízení. Ve snaze, kterou by podnikatelský vynálezce nepochybně schválil, bude nová nezisková nadace Edison Preservation Foundation žádat soukromé příspěvky na pomoc při údržbě laboratorního komplexu a Edisonova archivu. Inaugurace partnerství přitáhla nedávnou návštěvu ministra vnitra Bruce Babbitta, který jako titulární šéf Park Service oslavoval plán jako prototyp pro hrazení nákladů na údržbu v celém podfinancovaném systému parku. Je jisté, že navzdory počátečnímu 1 milionu dolarů, které trust získal, zůstává zející schodek: renovace místa se nyní odhaduje na 60 milionů dolarů. Ale plán partnerství alespoň nabízí životaschopnou strukturu, v jejímž rámci lze úkol dokončit.

Gerbauckas, DeGraaf a další pracující na místě se snaží otevřít sbírku Edison širšímu publiku, aby podpořili široký zájem o nové partnerství a připomněli 150. narozeniny vynálezce. Letos na jaře archiváři Edisona spustí webovou stránku, která bude nakonec obsahovat plně prohledávatelnou databázi dokumentů. A DeGraaf pořádá sympozium, které jako první přitáhne skupinu vědců z celého světa, aby zvážili Edisona ze všech úhlů: jako vědce, podnikatele a kulturní ikonu.

Zpátky v kanceláři archivu je to jako obvykle, protože Thomas Jeffrey, zástupce ředitele projektu Edison Papers Project, se vrhá vpřed ve zdánlivě sisyfovském úkolu uchovat bohatou zásobárnu materiálů pro potomky. Jeffrey spočítá, že kdyby byly Edisonovy papíry naskládány na sebe, stály by zhruba stejně vysoko jako Chicago Sears Tower. Přestože se již 17 let pokoušel o katalogizaci sbírky, Jeffrey odhaduje, že jeho oddaný tým editorů, kteří se prokopávají touto horou papíru, bude potřebovat ještě nejméně 17 let, než publikuje reprezentativní vzorek vynálezcovy práce na mikrofilmu a mikrofilmu. v 15 až 20 tištěných svazcích. Když si myslíte, že se zatím objevily jen 3 díly, dodává, že i rok 2015 se může ukázat jako optimistický termín.

Jeffrey je ve svém hodnocení důsledků tohoto pomalého procesu upřímný: Doposud, říká, byla většina vědců schopna studovat pouze špičku ledovce této sbírky. A není pochyb o tom, že dílčí přístup k materiálu omezil rozsah stipendií. Ale jednoho dne, říká, intelektuální zdroje skryté na tomto webu budou odemčeny. Vytváříme základní plán pro tuto neocenitelnou kolekci.

skrýt