Mléčná dráha je čtvercová, podle nové galaktické mapy

Struktura blízkých galaxií, jako je Andromeda, je poměrně přímočará. Ale Mléčná dráha představuje zcela jiný druh výzvy.

Problém je v tom, že vidíme okraj Mléčné dráhy, takže bližší hvězdy a mraky jsou superponovány na vzdálenějších. Rozdělit je od sebe je složité, protože určit vzdálenost jakéhokoli astronomického objektu je obtížné. A to dělá z celkové konstrukce opravdové škrabadlo.

To neznamená, že astronomové nemají v rukávu pár triků, jak pomoci. Konvenční způsob, jak vypracovat strukturu, je dvoukrokový proces. Astronomové nejprve vytvoří model galaxie a zjistí, jak by se každá její část měla vzhledem k nám pohybovat.

Poté prohledávají Mléčnou dráhu a hledají oblaka ionizovaného vodíku. Astronomové mohou zjistit rychlost těchto mraků studiem emisních spekter a hledáním posunů ve spektrálních čarách, které pohyb způsobuje.

Porovnáním této naměřené rychlosti s vypočítanými hodnotami mohou astronomové zjistit, kde v galaxii by měl být jakýkoli mrak.

Ale tato metoda je notoricky nejednoznačná, v neposlední řadě proto, že nikdo si není zcela jistý, jak rychle se galaxie otáčí, takže model pravděpodobně obsahuje všechny druhy chyb. Dalším problémem je, že hvězdy obíhající kolem středu galaxie ve stejné vzdálenosti jako my (jak se ukazuje velká část galaxie) mají všechny podobnou rychlost. Takže zjistit, kde jsou, je složité.

Není tedy žádným překvapením, že existuje jen malá shoda ohledně přesné struktury spirálních ramen Mléčné dráhy.

Dnes Jaques Lepine na univerzitě v Sao Paulu v Brazílii a několik kamarádů do této směsi přidává trochu koření.

Studovali spektra produkovaná oblaky sulfidu uhelnatého, relativně běžné součásti naší galaxie, spíše než ionizovaného vodíku. To jim poskytlo informace o rychlosti pro 870 oblastí Mléčné dráhy, které použili k vytvoření nové mapy galaxie s dosud nevídanými detaily.

Jedním ze závěrů je, že Mléčná dráha má další spirální rameno, které nebylo vidět v předchozích průzkumech galaxie. Nové rameno je asi 30 000 světelných let od galaktického jádra v zeměpisné délce mezi 80 a 140 stupni.

Větším překvapením je ale jejich závěr, že některá ramena v Mléčné dráze nejsou zakřivená tradičním způsobem, ale naopak rovná. To dává Mléčné dráze výrazně hranatý vzhled.

To není tak pobuřující, jak to zní. Astronomové znají mnoho galaxií s přímými rameny, jako je M101, galaxie Větrník, zobrazená výše.

Takže podle Lepine a spol., kdokoli, kdo se na nás podívá z M101, uvidí podobný druh čtvercové struktury. Fascinující věci! Ref: arxiv.org/abs/1010.1790 : Spirálová struktura galaxie odhalená zdroji CS a důkazy pro rezonanci 4:1 skrýt