211service.com
Mascoma: Hledání tržního držadla
Když v roce 2005 spouštěl biopaliva Mascoma, doufal, že vydělá na technologii, která bude vyrábět etanol z dřevěných štěpků a jiného rostlinného odpadu v efektivním jednokrokovém procesu.
Mascoma zajistila financování ve výši 30 milionů dolarů do roku 2006 a v následujícím roce začala stavět pilotní závod v Římě, NY, s kapacitou 200 000 galonů ročně. V roce 2008 společnost oznámila nový výzkumný pokrok směrem k geneticky upraveným bakteriím, které by mohly prosperovat při vysokých teplotách. Jejich použití umožnilo snížit o 60 procent množství nákladných enzymů potřebných k degradaci celulózy na fermentovatelné cukry. Společnost oznámila plány na vybudování jednoho z prvních závodů na výrobu celulózy a etanolu v komerčním měřítku v Kinross, MI; byl by schopen vyrobit 80 milionů galonů ročně.
Ale od léta 2010 se Mascoma ještě nezačala stavět. Jednoduše řečeno, nikdo by jí nepůjčil peníze na výrobní závod, jehož produkt by konkuroval relativně levné ropě. Pointa je, že se jedná o vysoce rizikové rostliny prvního druhu, říká Mike Cleary, ředitel Národního bioenergetického centra v National Renewable Energy Laboratory v Golden, CO. Přimět banky, aby jim půjčily peníze, je těžké.
Mascoma obdržela 49,5 milionu dolarů od amerického ministerstva energetiky a státu Michigan na financování svých celulózovo-etanolových operací a tyto finance byly vyčleněny pro závod Kinross. Ale Alan Belcher, hlavní provozní viceprezident společnosti Mascoma, říká, že společnost by na vybudování tohoto zařízení potřebovala více než 100 milionů dolarů.
Životaschopná budoucnost celulózového etanolu bude vyžadovat změny ve vládní politice, říká Belcher. Stávající federální mandát omezuje množství etanolu smíchaného s benzínem v automobilovém palivu na 10 procent z celkové směsi. Stávající výrobní kapacita kukuřičného etanolu již dokáže pokrýt výslednou poptávku, která činí 13,5 miliard galonů ročně. Právě teď už na trhu opravdu není místo pro další etanol, bez ohledu na to, jak se vyrábí. Přinejmenším musí být zvýšen limit pro míchání; pak může nastoupit jiný soubor federálních mandátů, diktující minimální používání pokročilých biopaliv, jako je celulózový etanol, a poskytnout trh pro produkt Mascoma, říká Belcher.
Mascoma v současné době doufá, že prorazí v Kinross v roce 2011. Cílem je zahájit výrobu na 20 milionů galonů etanolu ročně s použitím 500 000 tun dřevní hmoty z tvrdého dřeva jako suroviny. Ale abyste se tam dostali, skvělá technologie prostě nebude stačit.