211service.com
Indické vesmírné ambice stoupají
Jak čínská hvězda stoupala, spekulovalo se o tom, zda její rozšiřující se vesmírný program spustí vesmírný závod se Spojenými státy. Po všem, Shenzhou kosmická loď dvakrát nesli taikonauti na oběžnou dráhu a zpět a v zásadě by mohli podpořit pilotovanou misi na Měsíc, o které Číňané tvrdí, že ji uskuteční do roku 2026 – a dokonce možná do roku 2017, tedy rok předtím, než NASA nyní předvídá návrat na měsíční povrch. Nosiče CZ-5 Long March nové generace nezbytné pro pilotovanou misi Číny na Měsíc přesto zůstávají nefinancované a obecně její vesmírný program zatím jen opakoval desítky let staré americké a ruské úspěchy.
Odpálení rakety: Startující indická geosynchronní družicová nosná raketa.
Mezitím tento další rostoucí asijský gigant, Indie, přitahuje mnohem méně pozornosti a pracuje s mnohem menším rozpočtem, také zrychluje svůj vesmírný program – a vyvíjí některé nové, slibné přístupy. Letos na jaře tehdejší indický prezident, A.P.J. Abdul Kalam | – barvitý vědec-technolog, který se vynořil z úspěchu prvních misí vypouštějících družice ve své zemi a poté vedl program řízených střel – předložil (prostřednictvím telekonference) ambiciózní vizi budoucího vesmírného úsilí Indie během jeho řeč na sympoziu Bostonské univerzity.
Kalam řekl mezinárodnímu publiku vesmírných expertů v Bostonu, že kromě rozšíření svého rozsáhlého satelitního programu Indie nyní plánuje lunární mise a znovu použitelnou nosnou raketu (RLV), která zaujímá inovativní přístup využívající scramjet hyperplane. Kalam řekl, že Indie chápe, že globální civilizace v 21. století vyčerpá pozemská fosilní paliva. Proto, řekl, bude nezbytná vesmírná průmyslová revoluce, aby bylo možné využít zdroje na vysoké hranici. Kalam předpověděl, že Indie postaví obří sluneční kolektory na oběžné dráze a na Měsíci a bude těžit helium-3 – neuvěřitelně vzácné palivo na Zemi, ale takové, jehož jedinečná atomová struktura umožňuje výrobu energie z jaderné fúze – z měsíčního povrchu. Indický scramjet RLV, tvrdil Kalam, poskytne nízkonákladovou, plně znovu použitelnou vesmírnou dopravu, která dříve lidstvu upírala výhodu vesmírných solárních elektráren na geostacionárních a jiných drahách.
Řeči o velkých futuristických projektech jsou samozřejmě levné. Nicméně, Indická organizace pro výzkum vesmíru (ISRO) provedla svůj první komerční start v dubnu, kdy na oběžnou dráhu vynesla italskou gama observatoř. Startovací vozidlo polární družice . Dále, na začátku roku 2008, Chandraayan-1 , první indický orbiter na Měsíci, ponese dva projekty NASA, které mají hledat na povrchu Měsíce místa vhodná pro navrhovanou americkou měsíční základnu . A na konci příštího roku první let Hypersonické technologické demonstrační vozidlo (HTDV), demo pro scramjet RLV, je naplánováno.
I když tato současná aktivita přináší zemi větší význam, indický vesmírný program není stěží novým vývojem. V roce 1975 společnost ISRO vypustila svůj první satelit, Aryabhata na sovětské raketě a v roce 1980 první podomácku vyrobený indický nosný raketomet, SLV-3, úspěšně vynesl satelit na oběžnou dráhu. ISRO pokračovala s řadou větších satelitů a raket v následujících letech. Spíše než na národní prestiž se indická pozornost až donedávna soustředila na zcela pragmatické aplikace, které přinesly největší ránu za své omezené rupie: komunikační satelity pro poskytování služeb vzdáleným regionům obrovské země s malou existující komunikační infrastrukturou, meteorologické balíčky (často přenášeny na stejných geosynchronních satelitech, které provádějí komunikační mise) a satelity dálkového průzkumu pro mapování přírodních zdrojů Indie.
Nyní se společnost ISRO posouvá za hranice tohoto zaměření na bezprostředně praktické vesmírné aplikace. V listopadu 2006 Virender Kumar, poradce pro vesmír na indickém velvyslanectví ve Washingtonu, DC, řekl na fóru o vesmírných vztazích mezi USA a Indií v Centru pro strategická a mezinárodní studia: Přišel čas, kdy máte pocit, že jste dosáhli. mnoho. Po mnoha diskusích v rámci indické vesmírné vědecké komunity Kumar pokračoval: V podstatě požadovali, abychom šli vpřed a provedli tyto průzkumné mise.
Ponecháme-li stranou více sci-fi cíle popsané prezidentem Kalamem – jehož funkční období právě skončilo 25. července – v blízké budoucnosti je technologicky nejinovativnějším z projektů ISRO jeho scramjet RLV, pojmenovaný Avatar. Snížení nákladů na start pomocí RLV bylo samozřejmě nedosažitelným svatým grálem jak pro Spojené státy, tak pro ruské vesmírné programy. Avatar by vážil pouze 25 metrických tun, přičemž 60 procent z toho by kapalný vodík potřeboval k pohonu turbo-náporových motorů, které by poháněly jeho počáteční vzlet ve stylu letadla z přistávací dráhy a jeho výstup do cestovní výšky. Poté by se Avatarův pohonný systém scramjet zapnul, aby jej urychlil z Mach 4 na Mach 8, zatímco palubní systém by sbíral vzduch, ze kterého by se odděloval kapalný kyslík. Tento kapalný kyslík by pak byl použit v konečné fázi letu Avatara, protože jeho raketový motor spaloval nashromážděný kapalný kyslík a zbývající vodík, aby vstoupil na oběžnou dráhu vysokou 100 kilometrů. ISRO tvrdí, že Avatarův design by mu umožnil dosáhnout alespoň stovky návratů do atmosféry. Teoreticky, vzhledem k tomu, že ISRO plánuje nést užitečné zatížení o hmotnosti až jedné metrické tuny, Avatar by tak mohl dopravit na oběžnou dráhu náklad o hmotnosti 500 až 1 000 kilogramů za přibližně 67 dolarů za kilogram.
Současné startovací ceny se pohybují od asi 4 300 $ za kilogram přes Rus Proton spuštění na přibližně 40 000 $ za kilogram prostřednictvím a Pegasus zahájení. Je možné, že Avatar by Indii mohl poskytnout radikální výhodu na globálním trhu spouštění. Gregory Benford, astrofyzik z Kalifornské univerzity v Irvine a poradce NASA a Rady Bílého domu pro vesmírnou politiku, je nadšený: Projekt Avatar RLV umožní indickému programu předběhnout čínskou nostalgickou cestu. Jakmile ožijí nízké náklady na oběžnou dráhu, budou poháněny levnější metody provádění všech našich bezpilotních činností ve vesmíru.
Potenciálně radikální výhoda Avataru však přichází s významnými omezeními, vzhledem k omezenému rozsahu jeho užitečného zatížení a velmi nízké oběžné dráze 100 kilometrů. Tento poslední faktor je skutečně něco jako hádanka, protože jakýkoli satelit vypuštěný v takové výšce zjistí, že jeho dráha rychle klesá. Mají Indové v úmyslu použít Avatar jako odpalovací zařízení prvního stupně, ze kterého budou vystřelovat své satelity dále nahoru na bezpečné oběžné dráhy? Možná. Ale v tom případě je těžké si nevšimnout, že Avatar ve skutečnosti dává větší smysl jako platforma pro odpalování raket. Koneckonců, Spojené státy také pracují na konceptu scramjet, ale v kontextu bezpilotní globální řízené střely: X-51 Scramjet-Waverider .
Mohl by být Avatar jen další vojenskou aplikací, na níž indičtí vesmírní vědci přitahují své naděje na vývoj radikálního prototypu RLV? Zdá se, že Indové to s Avatarem jako komerčním konceptem myslí natolik vážně, že si na tento design mezinárodně nechali patentovat. ISRO má relativně nízký rozpočet, a aby mohl vzniknout Avatar, Indové potřebují získat mezinárodní partnery a finanční prostředky. Pokud se ale ukáže, že Avatar je ve skutečnosti jen další vojenská aplikace, kterou indičtí vesmírní vědci použili k zajištění finančních prostředků od své armády pro své vysoké aspirace, stěží budou první v historii vesmírných letů, kteří tak učinili.