Darwinův učedník

Ernst Mayr, biolog, který rozšířil Darwinovu evoluční teorii, zemřel 3. února ve věku 100 let. I když si během své osmileté kariéry vysloužil uznání také jako ornitolog, přírodovědec a historik biologie, na Mayra bude nejvíce vzpomínat. jako zastánce evoluční teorie.





Mayrův hlavní přínos přišel v roce 1942, kdy jeho kniha Systematika a původ druhů byl publikován. Mayr zde položil jeden ze základních kamenů tehdy nové syntetické evoluční teorie, která sjednotila teorii evoluce Charlese Darwina přirozeným výběrem s teorií dědičnosti Gregora Mendela. Jedním z nedostatků Darwinovy ​​teorie bylo, že nevysvětlovala, jak se objevují nové druhy. Genetici, kteří rozvinuli Mendelovy teorie o dědičnosti, mezitím začali hledat vysvětlení speciace na úrovni genu.

Průlom společnosti Intel

Tento příběh byl součástí našeho vydání z července 2005

  • Viz zbytek čísla
  • předplatit

Mayrův přístup nejprve definoval druh jako křížící se populaci, která je reprodukčně izolovaná od jiné křížící se populace. Tím se zlepšila předchozí definice druhu jako populace, jejíž členové sdílejí podobné rysy a vlastnosti. Mayr pak tvrdil, že nové druhy vznikají, když je určitá populace oddělena od zbytku svého druhu; genetické mutace nakonec znemožní křížení s původní skupinou.



Mayr se narodil v roce 1904 v Kemptenu v Německu a prožil kariéru poznamenanou mimořádným štěstím. V tradici rodiny s mnoha lékaři začal v roce 1923 studovat na lékaře. Ale dětství strávené na výletech do přírody s otcem Ottou také vštípilo Mayrovi vášeň pro pozorování ptáků. Na jedné osamělé výpravě poblíž svého domova Mayr zahlédl dvě vzácné kachny, ryšavky, které nebyly v Evropě viděny téměř 80 let.

Mayr, dychtivý oficiálně potvrdit pozorování, se mohl díky náhodnému známému setkat s profesorem Erwinem Stresemannem, uznávaným ornitologem v Berlíně. Na Stresemanna Mayrův intelekt tak zapůsobil, že ho pozval, aby strávil léto prací v berlínském Přírodovědném muzeu, a nakonec Mayra přesvědčil, aby zanechal studia medicíny a dokončil doktorát na univerzitě v Berlíně. Výměnou za to Stresemann nabídl, že pošle Mayra na expedici sbírat vzorky podle tradice Darwina a dalších přírodovědců.

Mayr dokončil doktorát v roce 1926 a v roce 1928 byla uspořádána jeho formativní expedice poté, co se setkal s lordem Walterem Rothschildem, který budoval sbírku ptačích kůží ve svém soukromém muzeu v Tringu v Anglii. Lord Rothschild, o kterém bylo známo, že se po městě pohyboval v kočáře taženém zebrami, nedávno na Nové Guineji utrpěl smrt svého sběratele ptáků; Mayr se chopil příležitosti a stal se jeho nástupcem, prozkoumal šest pohoří Nové Guineje, nasbíral 3400 ptačích kůží a objevil 38 nových druhů orchidejí.



V roce 1931 byl Mayr najat Americkým přírodovědným muzeem v New Yorku. Pokračoval ve správě ptačí sbírky muzea až do roku 1953, kdy ho Harvardova univerzita odlákala, aby se stal profesorem zoologie. Mayr zůstal na Harvardu po zbytek své kariéry, čímž si vybudoval pověst předního neodarwinisty a vědce mimořádného intelektuálního rozsahu.

Mayr, prominentní postava na poli filozofie biologie, kritizoval to, co viděl jako excesy redukcionismu v biologii, a tvrdil, že přirozený výběr působil spíše na jednotlivé organismy než na jednotlivé geny. V roce 1975 formálně odešel do důchodu, ale ve svém úžasném psaní a výzkumu pokračoval až do své smrti.

skrýt