211service.com
Cybercash na dovolené
V roce 1996 malá hrstka kryptografů, bankéřů a myslitelů modré oblohy debatovala na internetových seznamech o budoucnosti peněz, když jeden z nich přišel s geniálním nápadem. Kdyby vytvořili organizaci, zarezervovali si karibský hotel v největší zimě a dali pár papírů do procesu vzájemného hodnocení, mohli by přimět své šéfy, aby jim zaplatili za osobní setkání. Mohli sedět na slunci a snít o tom, co by bylo zapotřebí k přesunu hotovosti, vyrovnání dluhů, prodeji věcí, podepisování smluv a poskytování úvěrů ve virtuálním světě.
Bob Hettinga, organizátor výsledné Konference o finanční kryptografii, zní trochu pochmurně, když se ohlédne za tím prvním setkáním, které se konalo v únoru 1997 na ostrově Anguilla: Bylo to, jako by všichni bohové síťových teček sestoupili na Anguillu. . Geekové, finanční, kryptografičtí a další. Cypherpunks. Bankpunkové, pseudonymní jedinci, chlápci, kteří se později stali vysokými úředníky administrativy, a dokonce i lidé, kteří platili konferenční poplatek 1000 dolarů v hotovosti, protože jim jejich právníci sponzorovaní společnostmi po různých předchozích eskapádách řekli, aby se drželi mimo noviny.
Tento příběh byl součástí našeho vydání z března 2005
- Viz zbytek čísla
- předplatit
Letošní konference, která se koná v únoru a březnu v Dominikánském společenství, nemá stejný lesk. Program je nabitý články o protokolech na ochranu soukromí a pravděpodobnostním úschově, ale obsahuje jen málo z neakademického světa. Lidé, kteří pracují ve skutečných finančních institucích, se o finanční kryptografii tolik nezajímají jako v roce 1997.
Nemělo to tak být. V roce 1997 byli bankéři, právníci a účetní fascinováni tím, co digitální mágové dokážou udělat s několika rovnicemi. I když je například snadné vytvořit dokonalé kopie digitálních souborů, matematici našli způsob, jak vyrobit digitální bankovku v hodnotě 50 dolarů, která by zastínila padělatele. Nezastavili se tam. Představovali si transakce, které se vyhýbají režii centrálního zúčtovacího střediska, digitální měnu, která platí úroky, a dokonce komplikované nástroje pro správu digitálních práv, které uzavírají hudbu, umění a psaní pomocí stejných rovnic, jaké se používají k ochraně peněz. Někteří hovořili o vyražení pouhých 500 digitálních baseballových karet pro každého hráče a nechali hodnoty stoupat a klesat s průměry pálkování. Stručně řečeno, představovali si svět, kde bohatství nebylo zmrazeno ve zlatě a zamčeno v trezorech, ale spíše drženo v digitálních mechanismech, které se mohly přizpůsobit čemukoli, co lidé chtěli. Některé mechanismy mohou být dokonce tak anonymní jako papírová hotovost a transakce by nevyžadovaly mnohem více než kliknutí myší.
Ale zatímco je matematika stále fascinující, vznik jakéhokoli systému na ní založeného ustupuje do mlhavé budoucnosti. Dnes na webu dominují společnosti vydávající kreditní karty se systémem, který se ve svém srdci jen málo liší od systému, který používal čipy s uhlíkovým papírem. Jedna z mála společností, která dosáhla určitého úspěchu ve finanční kryptografii, PayPal, získává většinu svých příjmů z aukcí na eBay, kde v podstatě slouží jako dobře navržený frontend pro systém kreditních karet.
Adam Shostack, další z původních organizátorů, si myslí, že důvod neúspěchu finanční kryptografie je jednoduchý. Lidé jsou konzervativní v tom, jak za věci platí, říká. Problémem potenciálních průkopníků finanční kryptografie je skutečně to, že starý systém kreditních karet se zdá být dost dobrý pro nový online svět. Pokud Amazon, Wal-Mart a další weby elektronického obchodu dokážou udržet zákazníky spokojené s plastovými kartami, není poptávka po žádných zajímavějších nápadech.
Joseph Nocera, autor Kousek akce , historie odvětví kreditních karet, říká, že digitální měna čelí otázce slepice a vejce, ale poukazuje na to, že kreditní karty se potýkaly se stejným problémem a že jejich přijetí trvalo desetiletí. Ve skutečnosti byl rok 2003 prvním rokem, kdy kreditní karty a další elektronické systémy nesly více plateb než bankovních šeků.
Jak si začínají uvědomovat, jak dlouhá cesta před nimi pravděpodobně bude, někteří finanční kryptografové hledají výklenky, kde by mohli krátkodobě vzkvétat. Vezměme si například Waltham, startup Peppercoin se sídlem v MA, nápadem počítačových vědců z MIT Sylvia Micaliho a Rona Rivesta. Peppercoin se pokouší specializovat na velmi malé částky (viz The Web’s New Currency, prosinec 2003). Jednou z jejích větších iniciativ je vývoj kryptografického systému, který by lidem umožnil používat jejich kreditní karty na parkovacích automatech, což je aplikace, která by byla neúměrně drahá pro tradiční síť kreditních karet, která má minimální transakční poplatek asi čtvrtinu. Pokud technologie Peppercoinu dokáže dostatečně snížit transakční náklady, dokáže zachytit tento trh a také umožnit lidem utrácet malé částky online.
Neschopnost zvládnout malé změny není jedinou slabinou systému kreditních karet, která volá po kryptografických inovacích. Podvody a krádeže identity stojí společnost každý rok miliardy dolarů. Paul Syverson, výzkumník z U.S. Naval Research Laboratory, věří, že to ponechává dveře otevřené pro některé nové rovnice z letošní konference Financial Cryptography Conference. Mechanismy na ochranu soukromí, které si představují někteří matematici, mají také výhodu v tom, že se nespoléhají na ověření identity při zaručení transakcí. Pokud je tok peněz anonymní, není možné ukrást žádnou identitu.
Nocera věří, že vysoké náklady a míra podvodů v odvětví kreditních karet by nakonec mohly dát nový život snům původní konference Financial Cryptography Conference. Vlastně jsem docela pevně přesvědčen, že pokud by někdo někdy přišel na to, jak získat kritické množství pro formu kybernetické hotovosti, která ne s kreditní kartou, říká, že by to byla transformační událost pro web.