211service.com
Budování lepšího psího nosu
Timothy Swager má na svém kontě 13 patentů v USA – a dalších 16 čekajících – nemá dostatek představivosti. Ale měl problém pochopit zprávu, že vyhrál 500 000 $ Lemelson-MIT Prize za vynalézavost.
Profesor Timothy Swager drží Fida, který dokáže vyčenichat výbušniny.
Byl jsem unesen, říká Swager, vedoucí chemického oddělení MIT. Upřímně jsem tomu nemohla uvěřit a několik dní jsem se štípala.
Program Lemelson-MIT oceňuje vynálezy, které řeší skutečné problémy – jako je Swagerova práce s fluorescenčními polymery, které se vážou a detekují molekuly TNT. (Viz Sniffing Out Explosives, září 2005.) MIT (který vlastní příslušný patent) udělil licenci na technologii společnosti Nomadics (nyní součást ICx Technologies), která ji použila ve vysoce citlivém zařízení pro detekci bomb nazvaném Fido. V polních testech byla detekční schopnost Fida srovnatelná se schopnostmi psů čichajících bomby a někdy lepší. To je skutečný úspěch, vezmeme-li v úvahu sílu psích nosů: psí čich může být 100 až 1000krát tak akutní než lidský, v závislosti na pachu a podmínkách, říká Larry Myers, docent na Auburn University's College of Veterinary Medicine. .
Američtí vojáci v Iráku používají [Fido] docela aktivně, říká Swager. Ruční verze dokáže detekovat páry TNT na lidech, oblečení a autech a verze namontovaná na robotu zkoumá objekty na silnici. Schopnost Fida pomáhat vojákům identifikovat bomby – a výrobce bomb – závisí na polymerovém řetězci, který ztrácí fluorescenci, když na něj v jakémkoli bodě narazí molekula TNT. Swager to přirovnává k řetězu svátečních světel s jednou vypálenou žárovkou. Dalším krokem pro Fida, říká, bude zařízení podobné Star Trek 's trikordéry, které dokážou detekovat nesčetné množství látek.
Swager si představuje svět s všudypřítomnými chemickými senzory, které pomáhají civilistům i vojákům. Vstupujeme do éry, kdy se všichni budeme více zajímat o detekci chemikálií v našem prostředí, říká. Těmito chemikáliemi mohou být insekticidy v podzemních vodách, produkty rakovinných buněk v raném stádiu nebo stopová množství ořechů, které by mohly ublížit lidem s alergiemi.
Mezi další Swagerovy vynálezy patří fluorescenční barvivo, které by mohlo zjednodušit screening Alzheimerovy choroby, a materiál, který napodobuje lidský sval. Vždy jsem měl zájem rozšířit svou vědu do veřejného sektoru, říká. Jsem odhodlán dělat svět lepším místem.