211service.com
1865: Pátrání po poháru
Padesát let ode dne po svém prvním mezinárodním triumfu na královské regatě Henley v Anglii veslaři z MIT šoupnou svou vypůjčenou mušli do řeky Temže na polední trénink. Časné červencové mrholení jim náladu nezkazí. Jsou prostě rádi, že jsou zase spolu na vodě. Jejich trenér, Jack Frailey ‘44, SM ‘47, AE ‘54, je odstrčí z doku a oni se pomalu přemístí po klidné vodě. Bob Wilkes ‘55, SM ‘56, poznamenává, že loď je stabilní, což ho překvapuje. Vzhledem k tomu, že většina mužů, kterým je nyní 70 let, neveslovala od svého posledního setkání v Henley v roce 1999, Wilkes očekává, že se jejich výkon zhoršil, ale zdá se, že se zlepšil. Dobře, myslí si. Následujícího dne, když dojedou ve své oslavné řadě po trati až do cíle, dav tisíců shromážděných na březích uvidí posádku, která stále ukazuje stopy mistrovského umění.
Návrat do Henley, jedné z nejstarších a nejprestižnějších veslařských akcí na světě, oslavil úspěch týmu a znamenal zlatou éru v atletice MIT. V letech 1954 a 1955 dokázaly dvě posádky MIT lehké váhy to, co žádný atletický tým MIT předtím ani potom nikdy neudělal: vyhrály mezinárodní šampionáty back-to-back. Tým z roku 1954 vyhrál Thames Challenge Cup s 29letým trenérem pouhých šest měsíců jeho trenérské kariéry. Posádka z roku 1955, která zahrnovala čtyři členy z předchozího týmu, pohár obhájila a přivezla jej zpět na MIT na další rok.
Dostat se do Henley a být silným uchazečem o mistrovství nebylo snadné. Oba týmy čelily výzvám, které mohly méně odhodlané posádky vykolejit, ale našli způsoby, jak je překonat. Podle Freda Nelsona ‘55, který vesloval v obou týmech, byly odhodlání a kamarádství nejdůležitějšími složkami jejich úspěchu. Technická zručnost a síla byly součástí mixu, to je jisté, ale byla to téměř fanatická oddanost spoluhráčů tomuto sportu a sobě navzájem, co naklonilo měřítko v jejich prospěch a povýšilo je na vrchol jejich sportu.
The Makings of a Champion
První test pro tým z roku 1954 přišel v lednu téhož roku. Její trenér byl povolán do aktivní služby v korejské válce a trenér těžké váhy Jim McMillan měl problém najít náhradu. McMillan konečně zavolal Fraileymu. V posledním ročníku vedl posádku lehké váhy, ale po promoci odešel z loděnice a už se nevrátil. Teď se tomu hovoru směje. Řekl jsem: ‚Musím být ten poslední na vašem seznamu‘ a on řekl ano. Frailey, která 16 let trénovala na MIT, se rozhodla, že tomu dá pořádně zabrat. Bingo. První posádka, kterou jsem kdy trénoval, byl mistr republiky a mistr světa, říká se směsí hrdosti a pokory. Dnes si na jeho úspěchu připisuje jen malou zásluhu.
Skutečnou inspirací pro veslaře MIT bylo jejich těsné třetí místo na národním mistrovství v květnu 1953. Poté byli neochvějní ve své touze vyhrát vše v roce 1954. Byli motivováni jako žádná jiná skupina lidí, kterou si dokážete představit, Frailey připomíná. Na konci jejich tréninku je zavolal zpět do loděnice, ale často tomu nevěnovali pozornost a jen veslovali. Mnoho večerů jsme veslovali ve tmě, vzpomíná kormidelník Jerry Waye ‘54. Postavil jsem se na světlo na vzdáleném břehu, někdy na velkou budovu, a kormidloval jsem podle odrazu na vodě. Ani zima je neodradila. Teploměr musel zaznamenat jen lehce nad bodem mrazu, aby se mohli dostat do Charlese. Někdy teplota klesla hluboko pod bod mrazu, než odešli, a oni se vraceli do loděnice s ledem pokrytým mikinami.
V době, kdy se začal první závod sezóny, se tým dychtil otestovat sám sebe. Svůj první závod prohrálo s Harvardem jen o jednu třetinu délky. Místo toho, aby byl tým zklamán prohrou, byl povzbuzen. Harvard vládl vodě, říká Waye. Bylo těžké je porazit. Jejich dobré brzké předvedení přesvědčilo veslaře z MIT, že jejich cíl mistrovství republiky je skutečně možné, a motivovalo je to k ještě tvrdší práci, živící se oddaností jeden druhému a svému sportu. Všichni jsme na sebe spoléhali, říká Waye. Pokud se jeden z nás neukázal, byla to katastrofa. Posádka prolétla celou sezónu a porazila sedm lodí, se kterými se setkala, ale teprve když se koncem sezóny znovu setkala s Harvardem a vyhrála – v závodě, který zahrnoval i Princeton, který skončil sotva metr za MIT –, 1954 posádka věděla, že by mohla vyhrát sprinty Eastern Association of Rowing Colleges, která určí národní šampionát příští týden.
Poté, co šikovně porazil všechny své opozice, těsně finišující loď z Princetonu byla jednoznačně tou, kterou MIT porazila. Byl to fyzicky i psychicky nejtěžší závod, jaký jsme kdy měli, vzpomíná Wilkes na národní šampionát. Do finále se dostaly čtyři lodě: Princeton, Penn, Cornell a MIT. Zbývalo 800 metrů a závod se změnil v zápas mezi Princetonem a MIT. Princeton byl o půl paluby napřed. Waye, který jako kormidelník volal úder a řídil člun, učinil riskantní rozhodnutí. Věděl jsem, že nebudeme schopni překonat Princeton, vzpomíná, a tak nasadil posádku na totální sprint na 40 úderů za minutu. Vzhledem k tomu, že sprinty jsou obvykle vyhrazeny pro poslední čtvrtinu jakéhokoli závodu, kormidelník z Princetonu usoudil, že se Waye dopustil vážné chyby. Nikdo nesprintuje půl závodu, říká Waye. Nikdo nemá takovou výdrž. Posádka MIT ale věnovala značnou část svého tréninku sprintu a zaryla se hluboko a udržela zběsilé tempo, aby vyhrála závod o třetinu metru. Získalo první šampionát lehké váhy pro MIT a právo veslovat v Henley jako mistr USA. Veslaři byli vyčerpaní a nadšení a mířili do Anglie.
MIT nikdy neposlala atletický tým do zahraničí na mezinárodní soutěž. Prezident James Killian ‘29 slíbil, že Institut zaplatí polovinu z očekávaných 15 000 dolarů na nákladech, ale tým bude muset získat zbytek. Obecný studentský sbor to rychle převzal a během posledních dvou týdnů semestru získal peníze. Posádka se mezitím dala do práce a soustředila se pouze na výcvik. Odpracovali jsme si ocasy, říká Waye. Byli na řece dvakrát denně po dobu sedmi týdnů a mezitím zvedali činky. Když posádka dorazila do Evropy, patřila mezi nejlépe připravené týmy v regatě.
Henleyova zkušenost
Veslování v Henley má být součástí velké anglické společenské tradice, která sahá až do roku 1839. Regata se rychle spojila s anglickou volnočasovou třídou, která veslovala pro radost. Stalo se také záminkou pro elegantní zahradní slavnost konanou společně se závody. Na čtyři dny závodů přijíždějí do obce koncem června tisíce lidí. Pro posádku MIT to byla zkušenost, kterou Wilkes nazval dobrodružstvím Alenky v říši divů. Byla to první cesta týmu do zahraničí a členové žili v soukromých domech a jedli jídla, o kterých nikdy neslyšeli.
Byla to také jejich šance závodit proti týmům z Evropy. Henley tehdy udělil 10 pohárů a o ně se ucházely stovky lodí. Týmy veslovly po dvou ve vyřazovacích rozjížďkách – pět závodů za čtyři dny – až do finále o každý z 10 pohárů nezbyly závodit jen dvě lodě. MIT vstoupil do bazénu pro Thames Challenge Cup, který byl zahájen v roce 1868, aby poskytl alternativu k prestižnímu Grand Challenge Cupu pro špičkové týmy těžké váhy. Do soutěže Thames Challenge Cup v roce 1954 se přihlásilo 32 týmů, těžkých i lehkých.
Vysilující týdny dvoudenních tréninků na lodi Charles se v Anglii vyplatily. Veslaři z MIT vyhráli každou ze svých čtyř rozjížděk vedoucích do finále o jednu až dvě a půl délky, často veslovali polovičním tempem svých závodů doma, protože tak snadno předčili svou konkurenci. Finále proti posádce Royal Navy se ukázalo podobně. Námořnictvo skočilo do vedení o poloviční délce, které se postupně zvyšovalo na tři čtvrtiny délky, ale MIT nabíralo centimetr po centimetru a v polovině závodu dlouhého 2,1 kilometru snížilo náskok na poloviční délku. U ukazatele míle byl náskok námořnictva necelý metr a MIT ho přelévalo, nakonec předjelo loď námořnictva a sprintovalo pryč, aby vyhrálo o dvě a půl délky. Pro mladé muže, kteří se při příchodu na MIT popsali jako neatletičtí, bylo odejít s jedním z nejoblíbenějších a nejdůležitějších pohárů Henley životním vzrušením. Udělal jsem něco, o čem jsem nikdy neměl tušení, že bych toho dosáhl, říká Wilkes.
Henley Redux
Naděje na opakování v Henley v roce 1955 byly velké, ale tři veslaři a kormidelník absolvovali, a jak sezóna postupovala, zpáteční cesta do Henley se zdála být stále méně proveditelná. Tým se trápil, prohrával závod za závodem, ale neztratil odvahu. Frailey čelil vlastní výzvě a snažil se najít nejrychlejší kombinaci veslařů ze svých tří lehkých člunů pro univerzitní posádku. Strávil nekonečná sezení tím, že proti sobě postavil čluny, a pak přemístil různé muže do univerzitního člunu, jednu pozici po druhé. Týden před mistrovstvím republiky našel to, co hledal. Přemístil Tom Blood '58 z jednoho z dalších lehkých člunů do univerzitního člunu. Padl perfektně a loď byla okamžitě o 12 sekund rychlejší. Přestože tým během pěti dnů před závodem šampionátu neměl čas naplnit svůj potenciál, MIT se umístil na druhém místě v poli devíti, o půl délky za Pensylvánskou univerzitou a před každou posádkou, která jej během tratě porazila. pravidelné sezóny.
Atletický ředitel Roy Merritt a prezident Killian se shodli, že existuje příliš mnoho dalších důležitých požadavků na finanční prostředky oddělení, takže vzhledem ke špatné sezóně posádky nebudou k dispozici žádné peníze institutu na odeslání do Anglie. Ale Frailey požádal Merritta, aby si to rozmyslel. Jsem přesvědčen, že úspěšná obhajoba poháru je možná, napsal Frailey ve svém odvolání, ale bez úspěchu. Místo toho se učitelé, studenti a absolventi pustili do práce a sháněli peníze. The Tech si vyžádal příspěvky od každého, kdo chce dokázat, že vysoká škola může mít dobrý tým, aniž by do svého atletického programu sypala dotace z bezedných trezorů. Snaha selhala. Členové posádky si museli část nákladů hradit sami. Institut nakonec rozdíl vynahradil.
Během tří let veslování jsem nikdy nebyl na lodi, která vyhrála závod, napsala Blood po letech ve svědectví. Teď jsem byl na cestě do Anglie, abych pomohl obhájit jméno MIT na poháru. Tým z roku 1955 měl nový úkol – dokázat, že Fraileyho víra v něj byla oprávněná. Navzdory sezóně bez vítězství posádky označil britský tisk MIT za impozantní opozici a nikdo nebral tým na lehkou váhu. MIT vyhrálo své první dvě jízdy hravě, o tři a tři a půl délky nad dvěma loděmi z University of Cambridge. Jeho třetí závod proti Dartmouthu, posádce těžké váhy, se kterou se ve Státech nikdy nesetkal, byl jiný příběh. Fred Nelson si ten závod stále živě pamatuje. Vesloval jsem na třetím místě. Na začátku závodu jsem se podíval přes a uviděl jejich páté místo. Už jsme byli o dvě sedadla pozadu. MIT zvýšil počet úderů za minutu a vesloval tvrději. Centimetr po centimetru získávali veslaři na Dartmouthu. Chytili jsme je před asi 20 údery, říká Terry Carney ‘55, SM ‘58. MIT vyhrál o tři čtvrtiny délky, ale závod si na týmu vybral svou daň. Na konci závodu jsme si obvykle odpočinuli ve skořápce, říká Nelson, ale zdálo se to opravdu krátké. Pamatuji si, že jsem vesloval na břeh, ale moje svaly nefungovaly. Musel jsem se psychicky přinutit veslovat.
Druhý den se MIT střetl v semifinále s London Rowing Club a bojoval v těsném souboji až do posledních úderů, kdy se protáhl asi o tři čtvrtiny délky, aby vyhrál a postoupil do finále proti British Royal Air Force. člun, vítěz Thames Challenge Cup v roce 1953. Ve finálovém závodě se MIT vyhoupl do čela a už ho nikdy nevzdal. Okamžitě jsme se přesunuli dopředu a sedli si na ně, vzpomíná Carney. Nikdy jsme se necítili vážně ohroženi. A tak se Thames Challenge Cup na další rok vrátil na MIT.
Těsně před polednem 4. července 2004 členové týmů z let 1954 a 1955 vklouznou se svou střelou zpět do Temže. Je poslední den regaty a přestávka na oběd je delší než obvykle. Hřiště je uzavřeno, což představuje ideální čas na setkání. Opatrně se proplétají výletními čluny u břehu k otvoru na hřišti asi 400 metrů nad cílem. Být znovu v kurzu je vzrušující, říká Wilkes. Skořápka MIT je v kurzu jen asi 90 sekund a je následována zdvořilým potleskem od tisíců podél břehů, kteří chápou, co vidí. Je to třetí a pravděpodobně poslední setkání obou posádek v Henley. Cestování je stále obtížnější, jak členové stárnou a někteří z jejich spoluhráčů zemřeli. Fyzickou výzvou se stává i samotné veslování. Jste na výstavě a roky si vybraly svou daň, ale letos jsme byli lepší než některé jiné roky, říká Wilkes. Tiše ponořují svá vesla do vody a pohybují se s grácií a harmonií přes cílovou čáru, přičemž jim žilami koluje příval slávy ze závodů před půlstoletím.