211service.com
Záložní plán
Krátce poté, co Roger Saillant převzal funkci generálního ředitele churavějící Napájení ze zásuvky počátkem roku 2001 uspořádal investorský den ve společnosti Albany, NY, která dnes vyrábí vodíkové palivové články zaměřené především na poskytování záložní energie pro telekomunikace a další podniky se sítěmi ve vzdálených lokalitách.
Vodíkové palivové články poskytují teplo a elektřinu z vodíku uloženého v namontovaných nádržích, a to s minimálními emisemi vody a tepla. Buňky využívají membrány, které rozdělují atomy vodíku na protony a elektrony. Zatímco elektrony putují kolem membrán a generují stejnosměrný proud, protony procházejí membránou a spojují se s kyslíkem za vzniku tepla a vody bez emisí spalování.
V ten investorský den v roce 2001 byla společnost Plug Power ve špatném stavu. Ambiciózním cílem společnosti, který byl zahájen v roce 1997 jako společný podnik mezi Mechanical Technology Inc. a DTE Energy Co. z Detroitu, bylo vytvořit palivové články pro napájení domácností a podniků. Zatímco počáteční ceny měly být vysoké – 175 000 dolarů za jednotku – společnost viděla budoucnost, ve které by miniaturní jednotky stály asi 5 000 dolarů za kus. Ačkoli se technologie v době svého IPO v říjnu 1999 stále vyvíjela, pod předsedou Georgem McNameem a generálním ředitelem Garym Mittlemanem Plug prohlásil, že majitelé domů od pobřeží k pobřeží se postaví na vodíkem poháněná palivová zařízení. Investorům a analytikům se dokonce pochlubila, že má zákazníka a společného partnera, společnost GE Power Systems, připravenou koupit 485 jednotek. Mezi jeho 500 zaměstnanci panovala závratě.
Na jaře 2000 však startup nesplňoval své specifikace pro velikost a výkon vodíkových článků a byl nucen uvolnit General Electric ze smlouvy. Zpráva o neúspěchu se rozšířila průmyslem – a zákazníci zmizeli. V srpnu generální ředitel Mittleman odstoupil a on a další ředitelé byli obviněni akcionáři v soudním procesu v listopadu 2000 z přehánění akcií a dumpingu akcií těsně předtím, než se dohoda s GE zvrtla. (Spor byl urovnán v květnu 2004.)
Do konce fiskálního roku 2000 činila čistá ztráta Plugu více než 85 milionů $ a propustil 90 zaměstnanců (jeho pracovní síla by měla dno na 250, než se v roce 2005 zvýšila na 300). Plug spálil více než 200 milionů dolarů počátečního kapitálu a sledoval, jak jeho nafouknutá cena akcií klesla ze stratosférických 157 dolarů za akcii na 9 dolarů za méně než šest měsíců.
Co měl tedy nový generální ředitel Saillant dělat?
Nechal jsem lidi přinést obrovský kámen, vzpomínal, stál jsem na něm a řekl investorům a zaměstnancům: ‚Přinesu vám základní kámen.‘ Řekl jsem jim, že nebudeme a nemůžeme dostat vodíkové palivové články na masový trh. , protože technologie tam nebyla. Chvíli se mnou zacházeli jako s idiotem. Můj chlapík pro vztahy s investory řekl, že ten den stál vedle chlapa, který okamžitě vytáhl svůj mobilní telefon a řekl: ‚Prodej zástrčku hned.‘ Ale mojí motivací byl jednoduchý závazek k pravdě. Investoři musí vědět, jaká je pravda.
Pravdou je, že vodíkové palivové články mají před sebou dlouhou a pomalou cestu, než osloví masové trhy majitelů domů a motoristů. Praktické využití vodíkových palivových článků pro malé aplikace je skutečně problémem, který znepokojuje mnoho společností. Plug Power nebyl v letech 1999 a 2000 jediný, kdo se provinil přílišným optimismem.
Ale příběh Plug Power je příkladem další, pozitivnější pravdy ve světě podnikání: někdy se trhy pro nový produkt mohou objevit na nečekaných místech.
V případě Plug Power překvapivá poptávka po vodíkových palivových článcích vyrostla z prudkého nárůstu na úplně jiném trhu: věže mobilních telefonů. Podle obchodní skupiny CTIA-The Wireless Association , počet bezdrátových věží a antén ve Spojených státech vzrostl od roku 1994 desetkrát: z 18 000 na 175 000. I když je mnoho mobilních věží připojeno k elektrické síti, stále vyžadují záložní napájení pro případ výpadků elektřiny. A mnohem více věží je izolováno od sítě a jiných konvenčních zdrojů energie, a proto musí být napájeny buď plynovými generátory nebo olověnými bateriemi.
Plug Power zjistil, že stavitelé a provozovatelé buněčných věží byli ochotni opustit baterie a dieselové generátory ve prospěch lehčích, tišších a ekologičtějších vodíkových palivových článků. (Plug Power se také zaměřuje na dodavatele širokopásmového připojení a další služby.)
V roce 1997 společnost zasvětila většinu svého výzkumu, vývoje a mozkové síly do vybudování velkého, komplexního palivového zdroje na vodíkový pohon, GenSys, jehož výroba a instalace stála 175 000 USD a který měl sloužit k napájení domů, nemocnic, bytových domů a dalších velkých budov. , energeticky náročné stránky.
Saillant řekl, že jeho inženýři vzali vnitřnosti ze stroje GenSys – jeho zásobníku s palivovým jádrem – a přeměnili je na mnohem menší produkt, GenCore, stojí asi 25 000 $, který lze rychle postavit a rychle prodat. Poté společnost oslovila společnosti Verizon, Tyco a další telekomunikační hráče
Saillant říká, že existuje 80 000 až 100 000 příležitostí ročně pro výměnu nebo růst v průmyslu celulárních věží, a 30 000 je možná vhodných pro vodíkové palivové články, a pokud z toho dostaneme 30 procent – no, stačí nám to, pokud můžeme argumentovat.
Podle Saillanta jsou argumenty takto:
1. Vodíkový záložní systém, který je velký asi jako vnější centrální klimatizační jednotka, zabírá asi o 10 procent méně místa než konstrukce běžně používané pro umístění dieselových generátorů a baterií. A systémy palivových článků jsou mnohem lehčí: 1 250 liber na jednotku ve srovnání s 2 750 pro generátory a 3 800 pro osmihodinové bateriové systémy. Záložní vodíkové systémy tak mohou být snadněji instalovány na střechy – běžné místo pro věže s články.
2. Zatímco dieselové generátory generují výpary oxidu uhličitého a olověné baterie mohou být náchylné k úniku, vodíkové články vydávají pouze vodu a teplo.
3. Vodíkové palivové články Plug Power vydrží 15 hodin – nebo v průměru o pět hodin déle než olověné baterie.
Podle výpočtů Plug Power bude vodíkový záložní napájecí systém GenCore brzy stát 22 500 USD nainstalovaný oproti 17 200 USD za záložní systém baterií. Plug však trvá na tom, že 10leté náklady na údržbu a doplňování jeho vodíkového záložního systému stoupnou pouze na 28 800 USD, zatímco náklady na systém olověných baterií dosahují 35 300 USD. Plug Power navíc říká, že může používat počítačový software ke vzdálenému monitorování úrovně dostupné energie na svých záložních místech, což umožňuje efektivnější údržbu.
Společnost říká, že do konce roku 2005 bude mít 500 svých menších záložních systémů ve Spojených státech, Evropě a Asii. Plug Power doufá, že si jich všimne průmysl obrany a veřejných služeb, a společnost tvrdí, že má jednat se společností Tyco Electronics Power Systems, což povede k výrobě a instalaci dalších stovek jednotek ve státě i v Evropě. Dalšími zákazníky jsou státy Florida a Louisiana a Federal Emergency Management Agency, které po záplavách po hurikánech Katrina a Rita experimentují se záložními napájecími systémy, které by mohly lépe přežít hurikány.
Plug Power připouští, že mnoho potenciálních zákazníků je stále skeptických k vodíku a více jim vyhovuje baterie a nafta jako záložní zdroj. Instalatéři věží mobilních telefonů jsou velmi dobře obeznámeni s olověnými bateriemi a to je jejich výchozí režim, říká Saillant. Pokud vloží olověnou baterii a ta selže, nebudou vyhozeni, ale pokud vloží vodíkový článek, mohou být vyhozeni.
Kromě toho říká, že společnost Plug Power a její kolegové z oboru musí přesvědčit klienty i komunity, že vodík není nebezpečný pro zdraví a bezpečnost. Lokality, říká, vidí vodík jako hořlavou chemikálii, nikoli jako palivo.
A konečně, logistika doplňování vodíkových nádrží na vzdálených místech zůstává problémem pro kupující, kteří již mají smlouvy s dodavateli nafty nebo ledových baterií.
Mezitím chce Saillant odradit od spekulací, které vyhnaly cenu akcií Plug Power na nerealistická maxima. Říká investorům, že některé věci se v příštích 10 až 20 letech nestanou: síť nezmizí. Žádná zelená technologie nezajistí všechny energetické potřeby planety. Palivové články nebudou napájet každý americký domov.
9. listopadu společnost vykázala celkové příjmy za prvních devět měsíců roku 2005 ve výši 10,8 milionu USD a čistou ztrátu 35,3 milionu USD. A cena akcií Plugu se stále pohybuje v rozmezí 5-8 $. Zda bude Salliantův nový základ dostatečně silný, aby na něm mohl stavět, zůstává neprokázané.
Tom Mashberg je reportérem v Boston Herald.