Woz je bezdrátový

Oficiální legenda o původu nejnovější společnosti Steva Wozniaka, Wheels of Zeus, bude tvrdit, že její hlavní vynález vyrostl z Wozniakovy snahy sledovat své psy poté, co příliš mnoho elektronických ohradníků selhalo.

Měl jsem několik období šoku, vysvětluje, když jsem zjistil, že někdo na cestě našel mého psa. Co mě ale opravdu zaujalo, byla myšlenka, že je to technicky proveditelné. Legendární vynálezce odkazuje na svůj nejnovější nápad: zavést technologii Global Positioning System do práce po celém domě. GPS a rádiové čipy se staly tak levné, říká Wozniak, že volaly po novém využití. Měl jsem příjemné myšlenky, říká, o kategorii produktů, která mě předtím nenapadla.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z května 2004

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Tato kategorie by se mohla nazývat síťová GPS: umožňuje lidem připojit levná a nenápadná zařízení pro globální určování polohy ke svým dětem, domácím mazlíčkům, starším příbuzným, autům nebo čemukoli jinému, co by mohlo skončit na nebezpečném, nevhodném nebo nepovoleném místě, a sledovat z nich prostřednictvím široké škály bezdrátových aplikací. Zařízení by například mohla upozornit váš počítač, domácí telefon, mobilní telefon nebo osobního digitálního asistenta, když se vaše dítě dostalo do cíle nebo když se váš pes zatoulal z vašeho pozemku. Pokud váš mazlíček uteče, když jste v práci, okamžitě vám zavoláme, říká Wozniak během rozhovoru v Los Gatos, CA, sídle společnosti, kterou založil v říjnu 2001. Pak jej můžete přesně sledovat pomocí zařízení ve vaší ruce. Název Wheels of Zeus byl vybrán částečně pro jeho zkratku: generace počítačových nadšenců zná Woz jako technického génia stojícího za prvním osobním počítačem Apple.

Přestože Wheels of Zeus přilákal ve dvou kolech rizikových investic zhruba 9,7 milionu dolarů, základní myšlenka propojení GPS s bezdrátovou komunikací není sama o sobě nová. Předplatné služby, jako je uLocate v Newtonu, MA, se již objevily, aby využily vládní požadavek, aby nové mobilní telefony obsahovaly GPS. Tyto služby zpoplatňují aktivaci funkce GPS pro jednotlivé účastníky. Jiné společnosti, jako je Redwood Shores, Wherify se sídlem v CA, prodávají přenosná GPS zařízení, některá navržená speciálně pro nošení dětmi. Ty se ale obecně prodávají za více než 100 dolarů za kus.

Wozniakův nápad je ambicióznější a útulnější. Zařízení Wheels of Zeus udělají méně než mobilní telefony vybavené GPS; pravděpodobně nebudou například volat a přijímat hovory. Wozniak si ale klade za cíl stlačit jejich cenu až do bodu, kdy by předplatitel mohl nasadit deset místo jedné nebo dvou. Spíše než připojení zařízení k mobilní síti, jak to dělá Wherify, hodlá Wozniak vybudovat nízkorychlostní síť s nízkou spotřebou energie, která bude předávat jejich GPS data koncovým uživatelům. Tento wOzNet, jak ho nazývá, by spojoval místní aktivní body, každé s dosahem asi tří kilometrů, podobně jako veřejné uzly Wi-Fi. Jednou z myšlenek je, že základnová stanice každého uživatele bude fungovat jako uzel pro ostatní uživatele v sousedství, což povede k tomu, co jeden investor nazývá okamžitou sítí s vlastním nasazením: jak se přihlásí více zákazníků, síť se postupně stává výkonnější.

Wheels of Zeus doufá, že vydělá peníze jak licencováním svých technologií, tak vybíráním účastnických poplatků za používání své lokalizační služby. V lednu se Motorola stala prvním držitelem licence s plány na výrobu a distribuci hardwaru nezbytného k tomu, aby wOzNet fungoval. Koncem zimy však nebylo jasné, kdy by se produkt první generace mohl dostat na trh. Mohlo by to vyjít letos, říká Wozniak.

Wozniak se tedy v podstatě snaží zpřístupnit složitou sadu technologií širokému trhu. Už tam byl.

Neúnavná honba za jednoduchostí

Koncepce a gestace Kola Diových znázorňují Wozniakův modus operandi během jeho slavné kariéry. Nejprve si všimne, že technologie se stala dostatečně levnou pro masový trh; pak se samy navrhnou možné aplikace. Stejná intuice řídila Wozniakovy počáteční návrhy Apple, počínaje Apple I zaměřeným na fandy.

Nyní třiapadesátiletý Wozniak je stále rozpoznatelným vousatým, statným chlapcem, který se v polovině 70. let objevil v Homebrew Computer Club vyzbrojený impozantním a zdánlivě intuitivním talentem pro inženýrství. Jeho kancelář v Wheels of Zeus naznačuje jeho oddanost chytře navrženým přístrojům, přičemž čestné místo podél jedné stěny získal skútr Segway, nejnovější výtvor jeho přítele a kolegy vynálezce Deana Kamena.

Na své osobní webové stránce a na papíře Wozniak promítá vřelost a otevřenost. Osobně je vážnější a soustředěnější, protože si stěžuje na časovou tíseň způsobenou bezpočtem otázek a žádostí, které mu každý týden zasílají e-maily zástupy jeho obdivovatelů a akolytů. Požádejte ho, aby se vyjádřil k širokým otázkám inovací a vynálezů nebo aby analyzoval svůj vlastní život, a on vytřeští oči překvapením a obavami, jako by ho tato témata nikdy předtím nenapadla.

Wozniak částečně připisuje své technické dovednosti v elektronice své výchově jako syna inženýra Lockheed hluboce zapojeného do začínajícího polovodičového průmyslu – nikoli jako konstruktéra čipů, ale jako jejich uživatele. Můj otec se podílel na prvních aplikacích polovodičů pro střely, kde věci musely být tak lehké, říká. Od začátku své kariéry byl Wozniak známý svým tajemným géniem v tom, jak zkombinovat schéma s jeho základními prvky – aniž by obětoval výkon. Už když jsem byl v šesté nebo osmé třídě, chápal jsem, že efektivita je výkon nad vstupem, říká. A účinnost je to, co pohání technologie ve světě.

Bylo to na konci 60. a začátkem 70. let, kdy průkopnická generace počítačových architektů začala zvažovat důsledky prudce klesajících nákladů na počítačové zdroje. Wozniak, který ještě nedokončil vysokou školu, když dokončil své první návrhy pro Apple, se nezabýval formální teorií. Jen si všiml, že žetony jsou každých šest měsíců lepší a lepší – a zareagoval. Kdykoli jsem viděl nový a lepší čip, ptal jsem se sám sebe, jak to mohu použít k vytvoření předchozího návrhu s méně součástmi.

Wozniakovým bezprostředním cílem bylo vždy vytvořit menší, rychlejší a lehčí design; Wozův zákon by se dal jeho vlastními slovy vyjádřit jako nízkonákladový, vždy. K této neúnavné snaze o jednoduchost se vycvičil léty samotářského studia, které považoval za konkurenci sám se sebou. Proto jsem byl tak dobrý, že se mým dovednostem nikdo nevyrovnal – s nikým, na koho jsem kdy narazil. Byla to jen hra. Prostě pracujete tvrději a tvrději a váš mozek myslí hlouběji a hlouběji a víte, kdy jste vyhráli, protože jste udělali něco s méně částmi a méně řádky kódu. Soutěžit s jinou osobou nemá stejný výsledek, protože když soutěžíte s jinou osobou a odvádíte lepší práci než on, říkáte, vyhrál jsem.“ Nevrátíte se a neřeknete: Jak už to dělám lépe?'

Ale Wozniak také zjistil, že kompromisy z menšího designu v určitém okamžiku nebudou stát za zisk. Byly úrovně, kdy návrh mohl mít méně dílů, ale stát více peněz, nebo vyžadoval méně dílů, ale větší díly, nebo méně dílů, ale více spojení, říká. Dozvěděl jsem se, že pro spolehlivost a skutečnou jednoduchost je mnohem důležitější počet připojení než počet čipů.

Wozniak navíc pochopil, že menší a levnější zařízení přinášejí hodnotu pro běžné lidi. Kdy lze za nízkou cenu postavit užitečné věci? ptá se. Pro něj spočívá velká část kouzla rádiové technologie GPS Wheels of Zeus v tom, že domácí systém může být prodejný za několik stovek dolarů.

Prankster ve společnosti Play

Princip poskytování hodnoty běžným spotřebitelům byl hnacím motorem prakticky každého projektu, do kterého se Wozniak pustil. Snad nejslavnějším vyjádřením tohoto principu byl Wozniakův návrh pro Apple I, který představil v klubu Homebrew počátkem roku 1976. Stroj postavený na mikroprocesoru, který si Wozniak vybral, protože stál jen asi 20 dolarů, byl ve své první inkarnaci schematickým diagram, který naznačoval rozhraní pro klávesnici a televizi, které by sloužily jako displej. V klubu Wozniak rozdával kopie schématu, které bylo tak jednoduché, že z něj mohl stavět téměř každý člen.

Vyvážit myšlenku počítače a funkční užitečnost byla Wozniakova touha po stroji, který by byl zběhlý ve hrách. Byl to koneckonců místní vyhlášený šprýmař. Jako mladý muž si vlastnoručně postavil modré krabice, aby oklamal přepínače AT&T, aby zdarma připojoval lidi k dálkovým okruhům, a jeho úzké vysílání polských vtipů z jeho záznamníku se vyvinulo ve službu vytáčení vtipů Bay Area. legenda. Během čtyř dnů také předělal Atariho podpisovou hru Pong na pokročilejší Breakout na příkaz svého přítele Steva Jobse, tehdejšího konzultanta Atari.

Wozniak uznává, že se mu nejvíce daří v prostředích, kde se může svobodně zalíbit, jako v prvních dnech v Applu: Kdybych zjistil, že rozložení PC by mohlo být efektivnější, kdyby byl design odlišný, měl jsem volnost změnit. design. To někdy znamená, že předbíhá jakoukoli skupinu, ve které je. Na rozdíl od zbytku homebrewské skupiny byl například fanouškem dynamické paměti s náhodným přístupem neboli DRAM, která se dostala na trh kolem roku 1970. DRAM byla levnější než běžnější statická RAM a efektivnější – Wozniakův grál. Ale vyžadovalo to mnohem vyšší úroveň inženýrských dovedností než většina fandů, takže se Wozniak ocitl na technologické hranici. Posledních 30 let vývoje PC mu dalo za pravdu, protože DRAM se stala zdaleka nejběžnější formou počítačové paměti.

Wheels of Zeus dává Wozniakovi stejný druh autonomie, jaké se zpočátku těšil v Applu. Jako její zakladatel rád říká, že společnost začala jako skvělý koncept: GPS pro vzdálené zjištění polohy věcí. Ale podstata myšlenky zůstává rozpoznatelná jako základní Woz: GPS v balení, které by bylo menší, mobilnější a levnější a za lidské ceny. Přesto, že je to chytré a zajímavé, je nezbytnou součástí přitažlivosti. Říká Wozniak, Cílem je dělat něco pěkného a zábavného.

Od odchodu z Applu v roce 1985 za sebou Wozniak nezanechal stopu významných technologických úspěchů. Založil pouze jednu další společnost - nešťastnou společnost CL9, která vyrobila univerzální dálkové ovládání a po několika letech provozu se složila. Ale jak Wozniak, tak jeho finanční podporovatelé věří v jeho schopnost zredukovat design na to podstatné – talent, o kterém věří, že mu přinese úspěch s Wheels of Zeus.

Skutečnou výzvou může být zjištění, kam se wOzNet hodí na trhu. Trh s Wi-Fi, který je možná nejbližší obdobou toho, co chce Wozniak vybudovat, vygeneroval v loňském roce příjmy asi 2,5 miliardy dolarů – dvě třetiny z toho ze spotřebitelských aplikací, jako jsou domácí sítě. Wozniakovi investoři věří, že dokáže odlišit svou síť od Wi-Fi tím, že prokáže, že je jedinečně přizpůsobena pro použití GPS na krátké vzdálenosti, a je tak lepší pro sledovací služby, které si představuje.

Opravdu se mi líbila myšlenka hry na spotřební technologii s nízkou šířkou pásma s GPS, říká Greg Galanos, výkonný ředitel společnosti Mobius Venture Capital, která ve dvou rizikových kolech investovala 5,5 milionu dolarů do Wheels of Zeus. (Start také obdržel finanční prostředky od Palo Alto Ventures a Draper Fisher Jurvetson.) Tím, že se zaměřujeme nejprve na spotřebitele, umožňuje nám to vyvinout maximální tlak, pokud jde o snížení nákladů na design, a Steveovi to umožňuje využít jeho přednosti jako vynálezce.

Tim Bajarin, prezident společnosti pro výzkum trhu Creative Strategies, dodává: Není pochyb o tom, že pro to existuje legitimní aplikace. Se vším tím strachem z únosů dětí tam hraje přímo na velmi lidskou potřebu.

To funguje pro Woz.

skrýt