Rozvíjející se historie

Počítačově generované rozvinutí zapečetěného dopisu. ARCHIV VÝZKUMNÉ SKUPINY ODEMKNUTÍ HISTORIE

Představte si, že je 1800 a vy píšete dopis. Chcete, aby byl obsah soukromý, ale sériově vyráběné obálky ještě neexistují (přijdou ve 30. letech 19. století). Tak co můžete dělat?

Pravděpodobně byste použili techniku ​​zvanou letterlocking, která zahrnuje vzít svůj plochý kus papíru a přeměnit jej na vlastní obálku. Můžete si vybrat z řady manipulací, včetně skládání a přidávání lepidla, jako je pečetní vosk. Uzamčení dopisů, každodenní činnost po staletí napříč kulturami, hranicemi a společenskými vrstvami, hraje nedílnou roli v historii utajovacích systémů. Můžete si to myslet jako chybějící článek mezi starověkými technikami a moderní digitální kryptografií.

Jako správce knihoven MIT je mým úkolem uchovávat znalosti, které se skrývají ve fyzických předmětech. S takzvanými zamčenými dopisy jsem se poprvé setkal v roce 2000 jako postgraduální pracovník Kress v tom, co se tehdy nazývalo vatikánský tajný archiv. Tváří v tvář těmto vzácným a jedinečným dokumentům jsem chtěl nejprve pochopit, jak byly zamčeny, ale samozřejmě jsem nemohl znovu skládat originály. Vzal jsem tedy nějaký nehistorický papír, nařezal ho na stejnou velikost jako originál a namapoval do něj detaily, jako jsou záhyby, štěrbiny, trhliny a změny barvy, než jsem z toho papíru udělal model originálu. Udělal jsem balíčky a znovu je otevřel, abych zjistil, jestli to, co jsem vytvořil, odpovídá plochým písmenům, na které jsem se díval ve sbírkách. Modely byly vynikajícím způsobem, jak zjistit, že to, co připomínalo poškození (odříznuté rohy, štěrbiny, záhyby nebo nečistoty), je ve skutečnosti důkazem technologie. Jakmile jsem jich udělal několik pro jeden dokument, začal jsem tomu skutečně rozumět a začal jsem si všímat věcí, které bych jinak nikdy neviděl.

Vzácný neotevřený dopisní balíček s papírovým zámkem.

ZVUK A VIDĚNÍ HAAG

Nakonec náš tým vytvořil první systematický katalog postupů zamykání dopisů studiem sekvencí skládání a zamykacích mechanismů nalezených u 250 000 otevřených dopisů. Tyto dopisy pocházely z přibližně 60 sbírek, zejména ve Spojených státech a Evropě, včetně některých velkých institucionálních archivů a mnoha odborných a soukromých archivů. Čerpali jsme z dopisů z asi 20 zemí v časovém rozpětí 650 let, takže tento soubor dat poskytuje široký pohled na techniky zamykání písmen.

Oblast letterlockingu oficiálně neexistovala až do března tohoto roku, kdy jsme s mými kolegy publikovali naše poznatky v Nature Communications, ale skutečně se vyvíjela desítky let. Začal jsem si všímat určitých detailů na dopisech a jiných historických dokumentech a začal jsem si o nich vést záznamy. Poté, co jsme s kolegou Danielem Starzou Smithem začali spolupracovat, systematizovali jsme tyto informace, vyvinuli jazyk pro jejich konzistentní popis a začali formulovat, proč považujeme naše zjištění za důležitá. Viděl jsem hodnotu této práce pro konzervaci; přišel na to z literární a historické perspektivy.

Lidé z různých zemí, období, kultur a společenských vrstev měli nekonečně mnoho způsobů, jak zmenšit obdélníkový list papíru na malý dopisní balíček, který vypadal jako moderní obálka.

Chtěli jsme povzbudit lidi, aby používali neinvazivní techniky a zachovali detaily, které by se na první pohled mohly zdát bezvýznamné. Uvědomili jsme si, že to, co jsme skutečně potřebovali, byla sbírka historických neotevřených dopisů, které by zůstaly neotevřené, abychom mohli uchovávat a studovat důkazy a kategorizovat různé metody zamykání dopisů. V roce 2016 jsme našli to, co jsme potřebovali, když jsme se dozvěděli o Brienne Trunk , která patřila poštmistrovi a poštmistrovi ze 17. století v Nizozemsku. Obsahoval archiv 2 600 zamčených dopisů z celé Evropy, které nebyly nikdy doručeny, včetně více než 575, které nebyly nikdy otevřeny. S Rebekou Ahrendtovou, Nadine Akkermanovou a Davidem van der Lindenem jsme vytvořili to, co jsme nazvali tým Signed, Sealed a Undelivered, abychom prozkoumali kolekci.

Dalším krokem bylo najít odborníky na zobrazování a kódování, kteří by se zajímali o virtuální rozložení písmen, aby mohli přečíst jejich záhyby i slova na stránce. Chtěli jsme písmena odemknout digitálně.

Aby toho bylo dosaženo, byly dopisy nejprve převezeny z Haagu do Londýna, kde byly naskenovány odborníky na rentgenovou mikrotomografii Davidem Millsem a Grahamem Davisem z Queen Mary University of London pomocí zařízení původně vyvinutého pro zkoumání zubů. Data z těchto skenů byla odeslána do MIT, kde experti na algoritmy pracovali na vývoji techniky virtuálního odvíjení, kterou označují jako potrubí. Naši algoritmičtí inženýři (Holly Jackson ’22 a Amanda Ghassaei, MA ’19, pod dohledem Erika a Martina Demainea a Neila Gershenfelda) použili skenovací data vytvořená odborníky na dentální skenování z Queen Mary. Doslova rozvinuli písmena, takže paleografický tým mohl přečíst slova, a tak jsme se Starzou Smithovou mohli přečíst záhyby, abychom lépe porozuměli uzamykacím vzorům.

Dopis od Brienne Trunk, který byl prakticky rozbalen.

ZVUK A VIDĚNÍ HAAG

Zjistili jsme, že lidé z různých zemí, období, kultur a společenských vrstev měli nekonečně mnoho způsobů, jak zmenšit obdélníkový list papíru na malý dopisní balíček, který při pohledu zvenčí vypadal jako moderní obálka, ale měl obrovské množství záhybů. vzory na vnitřní straně. Před rokem 1830, kdy byla zavedena moderní obálka, bylo zamykání dopisů v podstatě jediným způsobem, který jsme vyvinuli k odesílání korespondence, protože jsme před 4 000 lety přestali používat tabulky klínového písma.

Jednou z nejúžasnějších věcí na zamykání dopisů je to, že umožňovalo odesílatelům dopisů zabudovat zabezpečení do jejich pošty. Moji kolegové a já jsme zjistili, že někteří pisaři dopisů používali více než jeden typ zamykání písmen a záměrně zabudovali do některých dopisů vlastnosti, které dokazují manipulaci, a do jiných žádné. Specifické skládací konfigurace a mechanismy zamykání dopisů byly překážkou pro špiony nebo jiné osoby, které se snažily proniknout dovnitř, protože musely být poškozeny, aby bylo možné získat přístup k obsahu dopisu. Někdo, kdo obdržel dopis a viděl poškození, by věděl, že zpráva byla kompromitována.

Náš projekt vznikl během období intenzivní veřejné debaty o globálních komunikačních systémech, roli státního odposlechu a povaze soukromí. Letterlocking ukazuje, že na těchto otázkách lidem záleželo už stovky let – a umožňuje nám studovat, co s tím udělali.

skrýt