Míč, který se nevyfoukne

Spalding, ctihodný výrobce sportovního zboží, napumpoval prodeje basketbalu uvedením svého basketbalového míče Infusion v roce 2001. Nový míč odpověděl na dlouhodobé stížnosti spotřebitelů na míče, které ztrácejí odraz a vyžadují časté dofukování nepohodlnou kombinací pumpy a jehly; Infusion obsahuje mikropumpu, kterou mohou hráči použít k přidání malého množství vzduchu do mírně podhuštěných míčů. Když nebyla nasazena, malá mašinka sídlila uvnitř míč – bez nepříznivých účinků na odraz, rovnováhu nebo trvanlivost nálevu (viz Spalding: Nápad s odrazem, duben 2005).

Výzkum a vývoj za míčem Infusion stál Spalding mnohem víc, než byl zvyklý platit, ale investice za megabucks se vyplatily: Spalding již tak vedoucí podíl na trhu se zdvojnásobil, když se ho v prvním roce prodalo přes 1 milion kusů. A nyní, díky spolupráci se dvěma vědci zabývajícími se materiály, kteří po odchodu z DuPontu vytvořili vlastní laboratoř vynálezů, přináší Spalding pokročilou kouli nazvanou Neverflat, kterou vůbec nepotřebuje vyhodit do vzduchu – alespoň první rok po zakoupení.

Příběh je případovou studií toho, jak mohou velké společnosti získat přístup do světa kreativních nápadů spojením s menšími obchody – a ukazuje, jak lze nápad neuvěřitelně rychle proměnit v produkt. Před devíti měsíci byl Neverflat sotva víc než powerpointová prezentace. Už za pár týdnů bude pod vánočními stromečky.

Po dramatickém úspěchu společnosti Infusion v roce 2001 se vedoucí pracovníci společnosti Spalding přesvědčili, že investice do inovací se mohou vyplatit, a to i v kdysi ustálených kategoriích produktů, jako jsou nafukovací míče, nejen v high-tech řadách, jako je sportovní obuv, golfové hole a lyže. Společnost se sídlem ve Springfieldu v MA (kterou v roce 2003 koupila společnost Russell Corp.) posílila své kapacity pro výzkum vnitřního trhu a výzkum a vývoj, ale také neustále prohledávala inovační prostředí pro nové technologie.

Jsme mnohem méně společností typu ‚nevynalezeno zde‘, než jsme kdy byli, říká Dan Touhey, viceprezident marketingu společnosti Spalding a tvůrce konceptu Infusion. Prostě prohledáváme cokoli, ať už je to na našem vlastním dvorku nebo tištěné materiály. Posloucháme řeči o tom, co se děje ve sportovních potřebách a dalších odvětvích.

Začátkem roku 2005 se trochu toho žvanění dostalo k prezidentovi Spaldingovi Scottu Creelmanovi. První inovace , rodící se dvoučlenná skupina bývalých inženýrů DuPont, naplnila svůj drobný PR motor a oznámila vizi, kterou sledovala: Neverflat, koncept míče, který by představoval desetinásobné zvýšení zadržování vzduchu oproti tomu nejlepšímu v oboru.

Když jsme stiskli spoušť PR, měli jsme technologii a značku – ale žádný prototyp, říká Don Sandusky, který nyní vede Primo spolu s dalším materiálovým vědcem Michaelem O’Neillem. Co startovací společnost dělal have byl úspěšný produkt v související oblasti. Společnost Primo vyvinula duši pro výrobce cyklistického vybavení Bell Sports, která dramaticky zvýšila schopnost cyklistických plášťů zadržovat vzduch. Vaše dítě pravděpodobně vyroste z motorky, než budete muset pumpovat pneumatiky, chlubí se Sandusky.

V lednu 2005 začali Sandusky a O'Neill obcházet velké společnosti zabývající se sportovním zbožím. Jejich první tváří v tvář se Spaldingem byl v březnu. Podle Sanduskyho tým Spalding v čele s Creelmanem a Touheym zaujal k inovacím zvenčí jiný přístup než ostatní výrobci sportovního vybavení. Ostatní se nás snažili oklamat, abychom jim řekli, co děláme, nebo si přečetli patentovou literaturu a řekli to já co jsme dělali s naší technologií, říká Sandusky. Spalding měl vyzrálý přístup a zdůrazňoval potenciální obchod vejít se.

Profesor Henry Chesbrough z UC Berkeley's Haas School of Business a autor široce čtené knihy Otevřená inovace chválí Spalding za to, že viděl, jak by malá podnikatelská organizace jako Primo doplnila své vlastní větší možnosti výzkumu a vývoje. V rané fázi výzkumu a vývoje nemusí nutně existovat velké úspory z rozsahu, říká Chesbrough. K vybudování potenciálních prototypů řešení nepotřebujete armádu lidí.

Ve skutečnosti několik úspěšných produktů vystopovalo svůj původ v malých oděvech s primitivním prototypem, který poté dokončil setkání s průmyslovým gigantem, říká Chesbrough. Cituje bateriový SpinBrush společnosti Procter & Gamble za 5 dolarů, který vytvořil čtyřčlenný tým. Chesbrough to nazývá přirozenou dělbou inovační práce a vysvětluje, že velcí hráči přinášejí dovednosti, které většina malých společností nemá: schopnost uvést produkt prostřednictvím procesu výzkumu a vývoje na trh ve velkém měřítku.

Partnerství Spalding-Primo odpovídá tomuto modelu. Jakmile obě společnosti začaly na jaře 2005 seriózně spolupracovat, stanovily si ambiciózní cíl: úplné zavedení do nákupní sezóny vánočních svátků. Neverflat se stal nejvyšší prioritou vývoje Spaldingu. Kdykoli projekt narazil na ránu, okamžitě získal další zdroje od oddělení výzkumu a vývoje, zdrojů, marketingu a dalších oddělení.

Nový míč ve skutečnosti představuje přepracování selského rozumu staromódního basketbalového míče, kterému se před míčem Infusion nevěnovala velká pozornost, protože před desítkami let někdo dostal skvělý nápad odstranit jeho vnější tkaničky. Designérský tým společnosti Primo zaútočil na ztráty vzduchu dvěma hlavními způsoby. Nejprve bojovali proti úniku vzduchu z gumového ventilu míče tím, že zahrnuli odnímatelnou zátku. Otvor ve ventilu je malý, ale molekulám vzduchu připadá obrovský, říká Sandusky. Zátka také zabraňuje vniknutí písku do ventilu a zhoršení ztráty vzduchu. Dále řešili tendenci vzduchu unikat přes pevné membrány snížením poréznosti vnitřního měchýře míče pomocí nových materiálů.

A Primo dokonce změnil vzduch uvnitř samotného míče. Jedním z tajemství Neverflatu je plynná směs zvaná NitroFlate. Vzduch prosakující z membrány basketbalového míče je jako písek protékající malým otvorem spojujícím komory přesýpacích hodin. Částice písku procházejí otvorem poměrně rychle, protože jsou relativně jednotné; zavádění různě velkých částic proces zpomaluje. Spalding a Primo smíchali směs velkých a malých molekul plynu do NitroFlate, čímž ucpali výstupy kolem pórů vnitřní membrány. Je to tam skutečná ‚psí snídaně‘, říká Sandusky.

Tým Spalding splnil svůj časový plán vývoje a basketbalové míče Neverflat se budou po prázdninách odrážet od stěn tělocvičny a garážových vrat. Aby toho však dosáhl, musel Spalding předělat více než jen své techniky výzkumu a vývoje. Stejně jako mnoho společností, které experimentují s novými produkty, zjistila, že musí upravit podpůrné procesy kolem výroby a marketingu míče, aby vyhovovala novému, prémiovému produktu.

Zatímco komoditní basketbalové míče se do Spojených států obvykle zasílají ze zámořských výrobců OEM ve vyfouknutém stavu, Spalding dodává nafouknuté míče, aby se zabránilo deformaci potahu a vzduchového vaku. Kromě toho společnost modernizovala své přepravní vztahy a informační systémy, aby umožnila doručení koulí just-in-time. Na tento míč máme roční záruku [držící jeho plné počáteční nafouknutí] – uvedeno přímo na obalu, říká Touhey. Poslední věc, kterou chci, aby se stalo, je, že na několik měsíců naskladňujeme koule, pak je odešleme do skladu maloobchodníka, kde na několik měsíců uvíznou, pak narazí na polici a uvíznou za pár dalšími koulemi. dva měsíce – najednou máte za sebou osm měsíců životního cyklu.

Počáteční zásilka 40 000 kusů Neverflats na prázdniny byla vyčleněna pro přední americké prodejce speciálních sportovních potřeb. Další desítky tisíc míčů budou následovat, přičemž hlavní uvedení Neverflatu je naplánováno na únorový zápas hvězd NBA. Společnost předpovídá, že v prvním roce prodá 250 000 míčků. Původní prognózy pro Infusion ball byly podobné – a poté jich spotřebitelé za 12 měsíců nasbírali milion.

Bude se Neverflat opakovat? Touhey vidí ingredience pro další trhák. Spalding si již vydobyl pozici společnosti, která odstraňuje potíže s hraním sportu a zároveň zachovává základní aspekty hry. A Neverflat na této pověsti staví.

Ale Spalding může čelit výzvám s touto nejnovější inovací. Infusion daleko předčil své odhady prodejů zčásti, protože to byl skutečně virový produkt: děti milovaly předvádění pumpy svým přátelům natolik, že Spalding musel předělat zařízení, aby umožnilo snazší vyfouknutí, když se Infusion příliš rozhoupal. Ale Neverflat postrádá tuto praktickou kvalitu. Jeho konzistence nenáročná na údržbu může znamenat, že na tvrdém povrchu zůstane bez povšimnutí.

Přesto se Spalding etabloval jako důvtipný inovátor, který hledá příležitosti, z nichž mají prospěch spotřebitelé, a také překonává jemné vnitřní překážky pokroku, jako je syndrom nevynalezený zde. Podle profesora UC Berkeley Chesbrougha se technologickí lídři jako Spalding mohou stát vůdci v různých kategoriích – a to vytváří ctnostný kruh. Stáváte se známými jako kluci, kteří zavolají jako první, když mají ostatní nápady, jak zlepšit sportovní výkon. A to znamená, že Spalding bude pravděpodobně pokračovat ve své vítězné sérii.

Jeremy Dann je inovační konzultant se sídlem v San Franciscu.

skrýt