211service.com
Levnější způsob, jak zastavit nádory
Polovina všech pacientů s rakovinou ve Spojených státech potřebuje k boji proti nádorům záření. Forma záření, která k odstranění nádorů používá spíše protony než rentgenové paprsky, způsobuje méně vedlejších účinků na zdravou tkáň a může se ukázat jako účinnější.
Ačkoli jsou tyto výhody protonové terapie známy již od 60. let 20. století, dosud se široce nevyužívaly. Hlavní nevýhoda: cena. Pouze hrstka nemocnic si může dovolit vybavení potřebné k vytvoření vysokoenergetických protonových paprsků.
Nyní startup se sídlem v Littletonu, MA, Still River Systems, spolupracuje s fyziky z MIT na vývoji menšího, levnějšího protonového urychlovače v naději, že tuto terapii zpřístupní širší veřejnosti. Očekává se, že stroj, který spoléhá na pokroky v technologii magnetů, aby dostatečně rozproudil protony, aby byly terapeutické, bude v roce 2008 v nemocničních testech.
Během tradiční radiační terapie lékař míří rentgenovými paprsky na nádor pacienta. Rentgenové paprsky poškozují DNA a další molekuly v rakovinných buňkách – a ve zdravých buňkách – v dráze paprsku. Protonové paprsky mohou být zaostřeny daleko ostřeji. Můžete přesněji tvarovat dávku [protonů] podle tvaru a tloušťky nádoru, říká Timothy Antaya, technický supervizor z MIT's Plasma Science and Fusion Center, který spolupracuje se Still River Systems. V důsledku toho se při protonové terapii poškozuje méně okolní zdravé tkáně.
Ale poskytnutí protonů dostatečně vysoké energie, aby pronikly tělem do nádoru, obvykle vyžaduje velký, drahý urychlovač, který musí být umístěn v jiné místnosti než pacient. Aby pronikly 20 centimetrů vody (zlatý standard pro tyto úpravy), musí urychlovače rozproudit protony na 250 milionů elektronvoltů. Zařízení potřebné pro generování takových vysokoenergetických protonových paprsků stojí 100-200 milionů dolarů. Navíc, co se týče personálního obsazení, Antaya říká: Pro protony potřebujete něco jako malou laboratoř jaderné fyziky.
Antaya říká, že stroj od Still River Systems bude dostatečně malý, aby se vešel do stejné místnosti jako pacient. Využíváme pokročilou technologii magnetů, říká. Společnost používá urychlovač známý jako synchrocyklotron. Antaya říká, že nové stroje budou o řád menší a o řád levnější než ty současné. A říká, že jedním z cílů skupiny je dát systému jednoduché rozhraní, aby nevyžadoval velký, vysoce vyškolený personál.
V současné době mají zařízení pro protonový svazek pouze čtyři nemocnice ve Spojených státech, a to v Massachusetts, Indianě, Kalifornii a Texasu (ve vývoji jsou ty na Floridě a Pensylvánii). Pokud budou protony dostupnější, mnoho pacientů by z toho mohlo mít prospěch, říká Jay Loeffler, vedoucí radiační onkologie z Massachusetts General Hospital v Bostonu, která provozuje protonový paprsek od roku 2001. Nemocnice v současné době poskytuje protonovou terapii 60 pacientům denně.
Vzhledem k tomu, že terapie protonovým paprskem nebyla široce používána, není jasné, pro které pacienty by mohla mít největší prospěch. Kliničtí lékaři vědí, že největší přínosy přicházejí u pacientů, jejichž rakovina se ještě nerozšířila za své původní místo, a že děti mají téměř vždy prospěch, říká Loeffler. Protony obecně fungují stejně dobře nebo lépe než rentgenové záření a mají méně vedlejších účinků, vysvětluje. Probíhající klinické studie pomohou objasnit, kteří pacienti mají z terapie největší prospěch. Loeffler říká, že pacienti, jejichž rakovina byla objevena v raných stádiích, jsou v současné době vybíráni k léčbě protonem.
Loeffler varuje, že protože Still River Systems mlčí o své technologii, její nový přístup nebyl hodnocen externími odborníky. Mít protonové zařízení stejné velikosti jako rentgenové zařízení je atraktivní, říká; ale aby byl protonový urychlovač ve stejné místnosti jako pacient, musí být prokázáno, že je bezpečný – cyklotrony mohou vydávat zbloudilé záření a zároveň využívat obrovské napětí a energii.
Antaya říká, že jeho skupina od začátku počítala s bezpečností a že součástí návrhu je sofistikované stínění a kontrola okolního prostředí. Mnoho nemocnic vyjádřilo zájem o protonovou terapii Still River Systems, dodává.