Dospělé kmenové buňky

Ráno začalo prvním veselým závanem toho, co nás čeká. Krátce po deváté hodině ráno Bradley Martin, jeho asistent Jin-Quang Kuang a výzkumnice jménem Ellen Flynn pochodovali po spoře osvětlené, institucemi vydlážděné chodbě v nemocnici Johnse Hopkinse v Baltimoru. Poté, co se zastavili, aby se zhluboka nadechli, protlačili se zelenými dveřmi a vstoupili do malé místnosti, kde je několik robustních yorkshirských prasat přivítalo syčivým ječením a zpěněnou zvědavostí. Flynn zajel do úzké uličky mezi klecemi echokardiografický přístroj na snímání srdce, a pak Martin s tenkým žlutým chirurgickým pláštěm zakrývajícím modré džíny a sportovní košili opatrně vstoupil do jedné z klecí a jemně objal paži kolem obrovského vepřového. gesto, které kolísalo mezi objetím a zámkem hlavy. Všechny ty roky na postgraduální škole, zabručel Martin přes rameno, se konečně vyplácejí.

Dopoledne zápasíte se 180kilogramovým prasetem v pozici a držíte ho v klidu, zatímco kolega tře zvířete rosolovou sondou po hrudníku a hledá dobrý echokardiografický signál, proti ohlušujícímu ječení prasečího protestu a ve vaší tváři pach velkých zvířat chovaných v těsné blízkosti – takhle si většina lidí svět buněčné biologie nepředstavuje. Ale pak Martina nezajímají obyčejné buňky – ani běžná biologie. Jeho vpád do zvířecí místnosti představuje to, co by mohlo být jedním z posledních kroků v přípravě futuristické formy koronární medicíny k testování na lidech. Pokud vše půjde dobře, tyto studie na lidech by mohly začít již koncem tohoto roku.

Tento příběh byl součástí našeho vydání z listopadu 2001

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Martin, starší výzkumník s pískovými vlasy a dobrou náladou z Baltimorské společnosti Osiris Therapeutics, navštěvuje tuto místnost každý týden po dobu šesti měsíců. Je to svého druhu srdeční oddělení: všechna prasata v místnosti utrpěla infarkt. Některé z nich však následně dostaly velmi neobvyklou formu léčby, konkrétně injekci kmenových buněk, dospělé formy těchto všestranných progenitorových buněk izolovaných z kostní dřeně. Martin doufá, že tyto speciální buňky, biologům známé jako dospělé mezenchymální kmenové buňky, vyrostly a transformovaly se v srdcích prasat, aby vytvořily novou zdravou tkáň přímo v místě poranění.

Ve skutečnosti je to zvláštní schopnost zaměřit se na oblasti fyziologického poškození a poté zorganizovat proces hojení a opravy, co činí tyto a další druhy kmenových buněk tak zatížené lékařskými možnostmi. Většina buněk v těle se specializuje na provádění specifických funkcí ve specifických tkáních, ale kmenové buňky – nacházející se jak v embryích, tak na různých místech v těle dospělého člověka – mohou tvořit řadu různých tkání, a tak by mohly být teoreticky použity k léčbě. obrovské množství nemocí. Obnova srdce po infarktu, regenerace jater zpustošených cirhózou nebo virovým onemocněním, rekonstrukce poškozených kloubů, naočkování mozku čerstvými neurony, aby se zvrátily následky Parkinsonovy choroby a Lou Gehrigovy choroby – to jsou jen některé z fantastických lékařských složenek, které lékaři předpovídají. tyto pozoruhodně silné buňky se nakonec vykoupe.

Přesto se objevila profesionální rivalita mezi výzkumníky, kteří si myslí, že kmenové buňky získané z embryí mají největší lékařský příslib, a těmi, kteří místo toho sázejí na buňky získané z dospělých tkání. Embryonální kmenové buňky jsou schopny tvořit více než 200 samostatných a odlišných tkání, zatímco dospělé kmenové buňky jsou multipotentní, schopné tvořit pouze omezený počet tkání; například buňky Osiris mají pouze šest možných osudů. Ale kvůli jejich kontroverznímu původu v embryích zbylých po oplodnění in vitro se embryonální kmenové buňky setkaly s nelítostným odporem veřejnosti ze strany náboženských a politických konzervativců, což zpomalilo možnosti financování a výzkumu. A přestože srpnové rozhodnutí prezidenta George W. Bushe povolit omezené federální financování výzkumu embryonálních kmenových buněk by mohlo pomoci otevřít toto pole, jeho politická budoucnost zůstává nejasná.

Zatímco se odehrává toto veřejné drama, embryonální kmenové buňky, údajně méně silné a zdánlivě méně okouzlující biologické sestřenice, dospělé kmenové buňky, tiše psaly svůj vlastní fascinující příběh – příběh, který je v mnoha ohledech pokročilejší, klinicky. a komerčně, než příběh embryonálních kmenových buněk. Zatímco federální zákazy financování a politické debaty odsunuly výzkum lidských embryonálních kmenových buněk do laboratoří hrstky společností, v paralelním vesmíru výzkumu dospělých kmenových buněk došlo k velkému pokroku, kdy jak společnosti, tak akademičtí vědci zveřejňují jeden pozoruhodný nález za druhým. Na základě těchto studií byla v posledních dvou letech zahájena řada lidských studií využívajících dospělé kmenové buňky, přičemž několik dalších vysoce profilovaných experimentálních léčebných postupů je naplánováno na zahájení testování na lidech během příštího roku.

Dospělé kmenové buňky, rozptýlené v tkáních po celém těle, od těsně pod povrchem kůže až po hluboké reduty, jako jsou játra a kostní dřeň, nejsou podle kritiků odpovědí na každou nemoc. U některých onemocnění se dospělé buňky zdají velmi slibné, zvláště u jaterních a srdečních onemocnění, říká Ronald McKay, výzkumník z National Institutes of Health. Pokud však žádáte o řešení Parkinsonovy choroby nebo cukrovky, řekl bych, že buňky, které nabízejí nejlepší způsob, jsou fetální a embryonální. Přesto se v nelítostném kelímku klinických studií, kde se lékařský potenciál setkává s vrtkavou realitou lidského těla, již testují dospělé kmenové buňky, zatímco k prvnímu použití embryonálních kmenových buněk u lidí zbývá možná tři až pět let.

Zatímco řada biotechnologických společností má programy výzkumu dospělých kmenových buněk, Osiris byl obzvláště agresivní, pokud jde o zavádění buněk do lidských testů. Od roku 1999 například lékaři spolupracující se společností testují schopnost mezenchymálních kmenových buněk pocházejících z kostní dřeně pomáhat pacientům s rakovinou rychleji obnovit krevní a imunitní systém, který může být poškozen chemoterapií. V těchto studiích byly mezenchymální kmenové buňky určeny k posílení tradičních transplantací kostní dřeně nebo pupečníkové krve. Co zatím můžeme říci, říká profesor pediatrie John E. Wagner z University of Minnesota, který vede jednu ze studií, je, že jsme nezaznamenali žádné negativní vedlejší účinky a máme dojem, že je to rychlejší.

Nedávné studie na zvířatech vycházející z akademických laboratoří podtrhly hlavní poučení o dospělých kmenových buňkách za poslední rok: tyto buňky jsou mnohem biologicky všestrannější a schopné přijmout mnohem více buněčných osudů, než si kdokoli dříve myslel. Loni v květnu publikovali patolog Neil Theise z New York University a bioložka kmenových buněk Diane Krause z Yale University a jejich kolegové zprávu v časopise Cell, v níž tvrdí, že dospělá kmenová buňka z kostní dřeně myší má schopnost tvořit více tkání – krev. , plíce, játra, žaludek, jícen, střeva a kůže. Theise věří, že tyto dospělé kmenové buňky jsou stejně flexibilní jako embryonální druh, a odkazuje na ně jako na konečné dospělé kmenové buňky. A tým vedený Fredou Millerovou z McGill University v Montralu nedávno zveřejnil práci, která ukazuje, že dospělé kmenové buňky vytržené z kůže, což je snadno dostupné místo pro sklizeň, se mohou vyvinout v tukové, svalové a nervové buňky.

Další podobně překvapivá vráska v příběhu dospělých kmenových buněk se objevila v posledním roce ve výzkumu na Stanfordské univerzitě a v Národním institutu zdraví. Laboratoř Evy Mezeyové z Národního institutu neurologických poruch a mrtvice například prokázala, že u myší mohou transplantované kmenové buňky získané z kostní dřeně migrovat do mozku a vyvinout se v buňky s charakteristikami neuronů a jiných typů mozkové buňky. Je součástí řady zajímavých, ale zdaleka ne konečných experimentů, které naznačují, že osud dospělých kmenových buněk je do značné míry určován místním prostředím, ve kterém jsou umístěny.

Skeptici varují, že experimenty s kmenovými buňkami na myších se automaticky nepromítají do lidské biologie. Přesto všechny tyto studie posilují představu, že dospělé tělo si uchovává rezervu kmenových buněk, jistě v kostní dřeni a pravděpodobně také v mnoha dalších tkáních – i když se zdá, že zásoby s věkem ubývají. Zdá se, že jsou součástí přirozeného opravného systému, takže když poškodíte tkáň, pocházejí ve velkém z dřeně, říká Darwin J. Prockop, ředitel Centra pro genovou terapii Tulane University v New Orleans, LA. Jinými slovy, zdá se, že dospělé kmenové buňky fungují jako mikroskopický lékařský dispenzar pro hojení ran, který je k dispozici 24 hodin denně.

Jako součást těla kostní dřeň nikdy neinspirovala druh nadšené shakespearovské prozódie, která se vrhla například na srdce, játra, mozek nebo dokonce slezinu; po větší část zaznamenané historie měla větší hodnotu v hrnci na polévku než na klinice. Ale tato houbovitá tkáň, obalená jako v trezoru kostí, je stále více uznávána jako střežené fyziologické úložiště pro některé z nejcennějších tělesných drahokamů – jmenovitě buňky, které se mohou diferencovat na mnoho jiných tkání. Dospělé kmenové buňky z kostní dřeně jsou ve skutečnosti prominentním a úctyhodným rysem medicíny již asi čtyři desetiletí. Jde jen o to, že po většinu té doby se o jejich použití nikdo nezmiňoval jako o léčbě kmenovými buňkami pro dospělé.

Transplantace lidské kostní dřeně, o které se poprvé pokusilo jako o léčbu rakoviny krve, dosáhly rutinního úspěchu v 70. letech 20. století. Nyní je jasné, že k tomuto úspěchu došlo, protože příjemci obdrželi v kaši dárcovské dřeně vpuštěné do jejich těl hematopoetické kmenové buňky – tedy progenitorové buňky, které mají schopnost specializovat se na všechny různé typy buněk zdravého a zdravého organismu. celého krevního systému. V tomto případě z jedné krvinky slepice vznikají červené krvinky, různé typy bílých krvinek s imunologickou funkcí, krevní destičky a všechny ostatní složky krve.

Ukázalo se však, že kostní dřeň obsahuje také další důležitý typ dospělých kmenových buněk, které mohou potkat výrazně odlišné buněčné osudy – takový, který má potenciál proměnit se v mnohem více než různé typy krevních buněk. Počátkem roku 1990 vývojový biolog z Clevelandu, OH’s Case Western Reserve University jménem Arnold Caplan, jeho kolega Victor Goldberg a jeho tehdejší postdoktor Stephen Haynesworth izolovali z kostní dřeně překvapivě všestrannou kmenovou buňku. Mezenchymální kmenová buňka, tak zvaná, protože vzniká z embryonální vrstvy tkáně známé jako mezenchym, má schopnost tvořit nejen kost a chrupavku, ale také sval, šlachu, tuk a stroma, síťovinou matrici tkáně uvnitř. kosti. V roce 1993 Caplan a Goldberg pomohli vytvořit Osiris (Caplan již není spojen se společností).

Osiris se v roce 1995 přestěhoval do Baltimoru a jeho sídlo se nyní nachází v nízko položeném renovovaném cihlovém skladišti v části města Fell’s Point, která sousedí s rušným přístavem. Patentováním a prací na technologii na počátku 90. let získal Osiris náskok při snižování sklizně a kultivace kmenových buněk v praxi a nyní dodává sáčky s buňkami do více než tuctu klinických center. Proces v zásadě funguje takto: Lékař odebere asi 25 mililitrů kostní dřeně jehlou z kosti dárce, obvykle z pánevní kosti. Požadovaných mezenchymálních kmenových buněk není zrovna dostatek – podle Osirisových odhadů je pouze jedna z nich na každých 10 milionů buněk kostní dřeně – ale lze je vytrhnout kombinací centrifugace a patentované technologie třídění buněk. Jakmile jsou izolovány, jsou tyto buňky pobídnuty, aby se rozdělily v lahvích pro buněčnou kulturu, aby produkovaly asi 500 milionů kmenových buněk na intravenózní dávku, a poté se zmrazí v kapalném dusíku.

Vědci z Osiris zjistili, že změnou kultivačních podmínek mohou tyto kmenové buňky posouvat k různým osudům – jako jsou například svaly, chrupavky nebo kosti. (Pro klinické použití jsou kmenové buňky dodávány v nediferencované formě.) Je zajímavé, že buňky nereagují pouze na biochemické podněty, ale rozhodují o svém osudu také na základě fyzikálních podnětů, včetně trojrozměrného prostředí a dokonce i mechanických sil, jako je napětí a ohýbání kloubů při chůzi – což pomáhá vysvětlit, proč stejné buňky mohou vytvářet tak různé tkáně v závislosti na tom, kde a jak jsou v těle implantovány. Prostě jsme je umístili na správné místo a tělo vysílá signály, řekla prezidentka společnosti Annemarie B. Moseleyová.

Když Osiris v roce 1999 poprvé zahájil testy na lidech, pacienti darovali svou vlastní dřeň a poté vědci společnosti izolovali kmenové buňky a kultivovali je po dobu asi osmi týdnů, než je vstříkli zpět pacientům. Nyní to začíná vypadat, že buňky odebrané od nepříbuzných dárců by mohly fungovat u všech pacientů a otevírat dveře univerzální buněčné nabídce, která by nevytvářela problémy s imunitním odmítnutím.

V průběhu hodnocení buněk v pokusech na zvířatech Osiris narazil na zcela neočekávaný jev. Podle vědců společnosti jsou tyto mezenchymální kmenové buňky nápadně zbaveny několika molekulárních znaků, které obvykle vyvolávají imunitní odpověď nebo dokonce spouštějí odmítnutí transplantátu. A co víc, buňky mohou vylučovat faktor, který aktivně inhibuje imunitní systém. Jinými slovy se zdá, že buňky nasazují biologickou stealth technologii, aby zůstaly imunologicky neviditelné.

Toto pozorování ohromilo výzkumníky Osiris. Byli jsme ohromeni, říká starší vědec Frank Barry. Stále jsme. Mnoho vědců není přesvědčeno, že tento jev je skutečný. Jeden prominentní výzkumník kmenových buněk, který požádal, aby zůstal v anonymitě, říká, že si myslím, že to všechno je velmi přehnané. Ale lékař používající buňky, který o nich viděl interní data Osiris, řekl Technology Review, že se zdá, že je to pravda. Pokud ano, znamená to nejen, že by se pacienti mohli vyhnout bolestivé extrakci imunologicky kompatibilní kostní dřeně, ale že komerční příprava univerzálních buněk by byla pro společnost mnohem ekonomicky atraktivnější. Dvě velké skupiny pacientů, kteří mohou být přínosem, jsou oběti srdečního infarktu a lidé, jejichž klouby jsou opotřebované osteoartrózou.

Srdeční onemocnění je ve Spojených státech hlavním zabijákem a jen ve Spojených státech dojde k více než milionu infarktů ročně. V důsledku toho byly srdeční choroby v posledním roce jednou z nejintenzivnějších a nejpůsobivějších oblastí výzkumu dospělých kmenových buněk.

Loni na jaře publikovaly dvě samostatné skupiny, jedna na Kolumbijské univerzitě a druhá ve spolupráci mezi New York Medical College ve Valhalle, NY, a National Institutes of Health, studie ukazující, že infarkty u potkanů ​​a myší by mohly být opraveny injekcí kmene dospělých jedinců. buňky v poranění nebo v jeho blízkosti. Nyní se Osiris pokouší udělat totéž s prasaty. V prvním kole experimentů veterináři z Johns Hopkins provedli na zvířatech operaci otevřeného srdce a podvázali levou přední sestupnou koronární tepnu, která zásobuje hlavní čerpací komoru srdce, po dobu jedné hodiny, což vyvolalo srdeční infarkt. Po dvou týdnech pak vědci z Osiris vstříkli asi 50 milionů mezenchymálních kmenových buněk přímo do srdcí pěti testovacích zvířat. Buňky byly geneticky označeny markerem, aby mohly být vysledovány v těle, a tato prasata, stejně jako půl tuctu kontrolních zvířat, byla pečlivě sledována po dobu až šesti měsíců.

Všechna prasata, která nedostala kmenové buňky, zemřela do měsíce nebo dvou po infarktu. Pitvy ukázaly, že jejich srdce vytvořilo rozsáhlé jizvy v místech poranění a že orgány se nadměrně zvětšily a pokřivily ve snaze kompenzovat sníženou čerpací kapacitu. Nakonec se stěna srdce ztenčila a došlo k selhání srdce. U prasat, která dostávala kmenové buňky, to však byl jiný příběh. Kmenové buňky se vynulovaly na poraněný srdeční sval, usadily se v jizvové tkáni a kolem ní a doslova přemodelovaly poškozené srdce. Zdálo se, že ve skutečnosti přerušují typickou progresi směrem k nahnuté (a prognosticky ponuré) srdeční architektuře.

Zde jsou upozornění: kmenové buňky, které se usazují v jizvové tkáni, mají markery kardiomyocytů, svalové buňky jedinečné pro srdce, ale nezdá se, že by byly organizovány stejným způsobem a nevykazovaly typické kontraktilní vlastnosti. srdečního svalu. Přesto, říká Martin, jsme viděli tak dobré výsledky, pokud jde o funkci, že nám bylo jedno, jestli to byly myocyty nebo ne.

V důsledku této první studie, dokončené loni v prosinci (a stále nepublikované), Osiris rychle zahájil druhé kolo pokusů na prasatech – stejných prasatech, která Martin navštívil ráno v květnu – a zdá se, že výsledky potvrzují počáteční testy. Tato druhá studie používá buňky univerzálního dárce, spíše než buňky extrahované z vlastní dřeně každého prasete, které jsou injikovány bezprostředně po infarktu. Echokardiogramy, včetně těch, které Martin a jeho kolegové shromáždili během květnové návštěvy, prokázaly statisticky významné zlepšení čerpací kapacity srdce. Společnost nyní zkoumá možnost dodání těchto buněk přesně na správné místo v poškozeném srdci pomocí katetru podobného typu používanému při angiogramech nebo angioplastikách.

Konečným cílem, vysvětluje Martin, je vyrobit univerzální [lidskou] buňku, kryokonzervovanou, která by mohla být na pohotovosti každé nemocnice v zemi a používána v naléhavých situacích u pacientů s infarktem. Doufáme, že zahájení buněčné terapie co nejdříve po infarktu by mohlo výrazně snížit trvalé poškození srdce. Dva dny poté, co Martin loni v květnu navštívil prasata, se představitelé společnosti Osiris setkali s vědci amerického Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv a doufají, že pokud se podaří uspokojivě vyřešit všechny přetrvávající obavy týkající se regulace a bezpečnosti, předběžná bezpečnostní studie dospělých kmenových buněk u lidí se srdcem onemocnění by se mohlo uskutečnit do konce roku.

Další chlévské zvíře poskytuje další slibné výsledky při léčbě onemocnění, které trápí více než polovinu všech Američanů starších 65 let: osteoartrózy. Na farmě severně od Baltimoru vědci z Osiris testovali asi tucet koz na běžících pásech. Co je na těchto kozách neobvyklé, je to, že každá utrpěla vážné poškození jednoho kolena. Aby napodobili stavy, které běžně způsobují osteoartrózu, veterináři přeruší vaz v koleni a odstraní vnitřní polovinu menisku, pružnou náplast chrupavky, která tvoří tlumicí podložku mezi stehenní kostí a větší ze dvou kostí tvořících bérce. Kozy pak stráví několik týdnů cvičebním programem využívajícím tento vratký, nestabilní kloub – režim, který doslova drhne a eroduje zbývající chrupavky z konců dlouhých kostí. Tato aktivita vytváří otřesně přesný model osteoartrózy.

Výzkumníci společnosti Osiris použili obyčejnou injekční stříkačku k injekci přibližně pěti až deseti milionů dospělých mezenchymálních kmenových buněk do malé peněženky tkáně v koleni a výsledky byly povzbudivé. Přestože byly kmenové buňky testovány pouze na hrstce zvířat, nejenže obnovily chirurgicky odstraněný meniskus, ale během 12 týdnů znovu pokryly erodovaný, kostěný povrch stehen a lýtkových kostí novou chrupavkou. Tyto buňky reagují na mechanické síly, vysvětluje Osiris's Barry, a skutečnost, že zvíře tlačí na kloub, znamená, že buňky zažívají tyto dynamické síly. Druhá věc je, že reagují na místní prostředí rány. Osiris, povzbuzen výsledky pokusů na zvířatech, doufá, že do konce roku zahájí první bezpečnostní studie u lidí.

Jedna z nejžhavějších oblastí výzkumu kmenových buněk se zdá být mimo dosah dospělých kmenových buněk: mozek. Problém, jak to bez obalu říká výzkumník z Harvard Medical School Evan Snyder, je, když mluvíte o mozku, odkud by se vzaly dospělé kmenové buňky?

Fred Gage, neurolog ze Salk Institute for Biological Studies v La Jolla, CA, jehož skupina jako první našla dospělé nervové kmenové buňky v mozku savců, nabídl potenciální odpověď. Začátkem tohoto roku Gageův tým extrahoval to, co nazývá dospělé nervové progenitorové buňky z mrtvol, což vedlo k možnosti sklízet buňky z čerstvých mrtvol pro lékařské použití, stejně jako se srdce, játra a ledviny odebírají obětem nehod pro transplantaci orgánů.

V experimentech na zvířatech vědci prokázali, že transplantované neurální kmenové buňky – podobně jako kmenové buňky získané z kostní dřeně v Mezeyho experimentech v Národním institutu neurologických poruch a mrtvice – mohou migrovat do zóny v mozku, kde jsou nové neurologické buňky. vytvořené a do oblastí poranění. Buňky obvykle přebírají tvar a funkci jiných buněk v těchto místech. Nejen, že se rodí nové buňky, ale podléhají synaptogenezi nebo vytvářejí schopnost se spojit s jinými nervovými buňkami, řekl Gage na setkání o biologii kmenových buněk v Cold Spring Harbor Laboratory loni v březnu.

Jedním z nejpřekvapivějších zjištění v této oblasti – z Mezeyho experimentů a z nedávné studie na krysách provedené skupinou Helen Blauové ve Stanfordu – je, že nemusí být nutné začít s kmenovými buňkami odebranými z mozku, protože kmenové buňky z kostní dřeň může být schopna opravit neurologická poškození. Kdybychom se naučili, jaké signály jsou, a naučili se, jak to udělat robustnější, řekl Blau na setkání v Cold Spring Harbor, kdybychom mohli získat funkci [v těchto buňkách] a zjistit, zda buňky migrují do poškození, mohlo by to mít skvělé využití při léčbě Parkinsonovy choroby, mrtvice a traumatu.

Všechna tato tvrzení odrážejí, že vědci jsou v raných fázích výzkumu v oblasti plné nejistoty a nebezpečí. Výzkumná komunita obdržela střízlivou kontrolu reality loni v březnu, když neurolog Curt Freed a kolegové z University of Colorado informovali v New England Journal of Medicine smíšené výsledky v klinické studii, ve které byly embryonální nervové buňky (ale ne specificky kmenové buňky) implantovány do mozku pacientů s Parkinsonovou chorobou. U některých pacientů došlo k malému zlepšení, ale u jiných se objevily závažné a zneschopňující vedlejší účinky – neustálé trhavé pohyby – které byly popsány jako horší než původní příznaky onemocnění. I když experimenty konkrétně nezahrnovaly kmenové buňky, výsledky posloužily jako připomínka toho, že jakékoli buňky po implantaci mohou mít nejen nežádoucí, ale nevratné vedlejší účinky.

Omezená schopnost dospělých kmenových buněk tvořit mnoho tkání však může být výhodou. Dospělé kmenové buňky byly používány léta bez vedlejších účinků tohoto typu, řekl Daniel Marshak, viceprezident výzkumu a vývoje biovědy společnosti Cambrex se sídlem v East Rutherford, NJ, která poskytuje služby vědcům s kmenovými buňkami. Dospělá kmenová buňka má poněkud menší kapacitu dělat to, co chce, ale může být poněkud více naprogramována, aby dělala správnou věc.

Vedlejší účinky a další klinické problémy bude třeba řešit s tím, jak pokročí výzkum dospělých kmenových buněk a bude zahájeno více studií na lidech. Tyto studie povedou dlouhou cestu k tomu, aby nakonec určily skutečný lékařský potenciál těchto pozoruhodných buněk. Ale prozatím zůstává budoucnost dospělých kmenových buněk úzce spojena s politickými a etickými debatami kolem jejich embryonálních bratranců.

Mezi mnoha výzkumníky se stalo téměř politicky nekorektní mluvit s nestřeženým nadšením o výzkumu dospělých kmenových buněk – ne proto, že by tento výzkum nebyl vzrušující, ale protože taková chvála nevyhnutelně poskytla munici odpůrcům výzkumu embryonálních kmenových buněk. Americký senátor Sam Brownback z Kansasu například použil nedávné výsledky Prockopovy skupiny v Tulane a skupiny Edwina M. Horwitze z Dětské výzkumné nemocnice St. potřebují zničit embrya, aby získali jejich kmenové buňky, a proto není potřeba, aby vláda poskytovala finanční prostředky na výzkum embryonálních kmenových buněk. Ale Prockop odráží názory většiny vědců, když říká: Můžeme se učit z obou skupin buněk. Musíme se toho příliš naučit, abychom tuto práci zastavili.

Ve skutečnosti zbývají podstatné vědecké otázky, které je třeba zodpovědět, než bude možné určit relativní přednosti embryonálních a dospělých kmenových buněk. Někteří vědci tvrdí, že embryonální kmenové buňky se snadněji pěstují v kultuře a jsou nepochybně schopné více buněčných osudů, ale také představují malé, ale teoretické riziko, že se vyvinou do rakovinných tkání. Dospělé kmenové buňky nemusí být tak účinné jako embryonální kmenové buňky, ale předběžné klinické výsledky naznačují, že jsou u lidí bezpečné. Přesto mají mnoho akademických kritiků. Stanfordský biolog Irving Weissman tvrdí, že téměř bez výjimky nebyly dospělé buňky dostatečně přesně charakterizovány, a odmítá politiky a náboženské osobnosti, kteří vychvalují přednosti dospělých kmenových buněk, a říká: Ti, kteří tvrdili, že lidské dospělé kmenové buňky můžeme dělat všechno a cokoli, co chceme, zdá se vědět něco, co odborníci nevědí.

Nicméně prakticky všichni výzkumníci, kteří položili ruce na dospělé a embryonální kmenové buňky, je vidí, jak v 21. století zahajují nový druh medicíny, kde léčivá moudrost těchto mocných biologických látek poskytuje určitý druh in situ doctoringu, kde opravy a regenerace jsou překvapivě reálné možnosti, kde drogerie budoucnosti bude pravděpodobně vydávat sáčky s buňkami jako lahvičky s pilulkami. Otázka, politická i vědecká, je, jak rychle se tam dostaneme.

skrýt