Dopisy a komentáře

Poptávka po vzácných zeminách

Příběh z května/června 2011 The Rare-Earth Crisis bohužel začíná běžným omylem: Dnešní elektromobily a větrné turbíny spoléhají na několik prvků, které se téměř výhradně těží v Číně. Poptávka po těchto materiálech může brzy převýšit nabídku (zvýraznění přidáno). Poptávka a nabídka jsou spojeny cenami, a pokud se nabídka změní, ceny se změní a vytvoří novou rovnováhu. Poptávka v žádném případě nepřevyšuje nabídku. Když ceny rostou, objevují se substituty nebo nové zdroje dodávek – nebo nové technologie. To platí zejména pro vzácné zeminy, protože ve skutečnosti nejsou vzácné – jejich výroba je pouze nákladná a ekologicky špinavá. Skutečnou výhodou, kterou Číňané měli, je, že byli ochotni tolerovat znečištění z těžby vzácných zemin, což mohou být čím dál tím méně ochotní. Ano, Číňané dokážou vytvořit a využít krátkodobé narušení, ale z dlouhodobého hlediska budou jen podporovat větší produkci nebo substituci jinde.
Louis S. Thompson
Saratoga, Kalifornie

Tento příběh byl součástí našeho vydání z července 2011

• Viz zbytek čísla
• předplatit

Nedostatek materiálů není novým fenoménem, ​​ale krize vzácných zemin popsaná Katherine Bourzac předznamenává změnu v jejich povaze. V 70. letech 20. století byly nejlepší permanentní magnety vyrobeny ze slitiny samaria a kobaltu, přičemž kobalt pocházel téměř výhradně z dolů v Zairu. Když se Zair stal politicky nestabilním, zásoby kobaltu se zmenšily a ceny vzrostly, což podnítilo výzkum, který vyrobil neodym-železo-borové magnety, které používáme v dnešních high-tech motorech a generátorech. Neodym-železo-bor ve většině ohledů překonává samarium-kobalt, takže tento nedostatek měl pozitivní výsledek pro technologii magnetů. Takové výsledky si dnes můžeme jen přát. Technologie se staly složitějšími a zařízení dnes mohou používat 50 nebo 60 prvků namísto hrstky. Vzácné zeminy se vyznačují specifičností svých vlastností, propojeností svých zdrojů, rychlým růstem průmyslových odvětví, která na nich závisí, a téměř monopolem Číny na jejich dodávky. Jsou základními součástmi nejlepších magnetů ve své třídě, fosforů, laserů, optických vláken, katalyzátorů, brusiv a dalších. Nikdy předtím nebyla technologie tak zranitelná vůči kritickému nedostatku. Musíme předvídat krize dodávek lépe než dnes a zajistit, abychom byli schopni vyvinout alternativy, kdykoli dojde k nedostatku.
Alex King
Ředitel, Ames Laboratory
Ames, Iowa

Výhody Snoopingu

Jako biomedicínští výzkumníci jsme si se zájmem přečetli příběh o soukromí od Simsona L. Garfinkela (How to Stop the Snoopers, březen/duben 2011). Článek naznačoval, že dolování dat je fenomén propagovaný predátorskými korporacemi a určený především k zasahování do osobních životů a soukromí lidí. Mimo jiné poskytuje dolování dat podstatné výhody v genomickém výzkumu tím, že pomáhá probírat miliony datových bodů, aby se našly použitelné korelace mezi geny a nemocemi. Dolování dat je celkově společensky hodnotné úsilí. Obtížné je najít způsob, jak využít rozsáhlé agregované využití dolování dat a zároveň chránit soukromí jednotlivce.
Dov Greenbaum a Mark Gerstein
New Haven, Connecticut

Budoucí vesmírné cestování

Je radost číst o Space Exploration Technologies (SpaceX), soukromé společnosti, která spolupracuje s NASA ve snaze dopravit lidi do vesmíru (Raketová cesta, květen/červen 2011). Soukromé společnosti toho dokážou hodně, ale ke splnění starého snu o kolonizaci vesmíru je potřeba mnohem víc než občasná pomoc NASA. Infrastruktura pro takové úsilí by vyžadovala mezinárodní spolupráci a zdroje všech vesmírných zemí. Jinak zůstaneme přilepeni k Zemi. Nebo sním už dávno za bodem, kdy se kolonizace vesmíru proměnila ve snění?
Ranko Bon
Motovun, Chorvatsko

Watsonova inteligence

Jaron Lanier uvádí, že alchymistická agenda IBM prezentovala vědu nedbalým způsobem tím, že proti sobě postavila Watsona, doplněný jeho příjemným hlasem a konzervovanými žerty, proti lidským pánům. Ohrožení! ( It’s Not a Game , květen/červen 2011). Navzdory své oprávněné hrdosti byli členové týmu Watson jednotně střízliví a realističtí. Ohrožení! je skvělý způsob, jak může tým pracující na hlubokých systémech pro zodpovězení otázek ukázat svůj pokrok, vtáhnout veřejnost do poučitelného okamžiku a dát jí nahlédnout do vědeckých výzev a zkušeností, které může budoucnost přinést s automatizovanými online help deskami a jiné technologie. Lanier je v dlouhé řadě kritiků, kteří se neustále posouvají dozadu: pokaždé, když je dosaženo menšího milníku, tvrdí, ale to není skutečná umělá inteligence. Na Watsonovi není nic mystického – jen dobrá identifikace problému, dobrá věda, dobré provedení a dobrá prezentace.
David G. Stork
Portola Valley, Kalifornie

Očekával jsem, že autor provede srovnání mezi Watsonovým použitím zdiskreditovaného symbolického přístupu k AI z 20. století a slibnějším současným výzkumem AI. Místo toho jsem si přečetl ufňukanou esej o tom, jak je na tom IBM Ohrožení ! trik přitahuje nepřátele vědy, kteří jsou skeptičtí k evoluci a změně klimatu. Tohle je opravdu lame. Veřejnost má právo a povinnost být k vědě skeptická.
Louis Savain
Andělé

Únik tajemství

Váš úvodník a recenze na WikiLeaks (Je WikiLeaks dobrá věc? a Transparentnost a tajemství, březen/duben 2011) nutí k zamyšlení. Napadá mě jedno psychologické rčení: Jsi nemocný tak, jak jsou tvoje tajemství. Slova soukromí a tajemství se často používají zaměnitelně, ale ve skutečnosti se jedná o odlišné pojmy. Soukromí je věcí vzájemného respektu, zatímco utajování je spíše konspirativní: držet něco skrytého v očekávání, že se to ostatní pokusí objevit. Samotné množení úniků znamená, že je uchováváno příliš mnoho tajemství. Ve svobodné společnosti by oficiálních tajemství mělo být naprosté minimum. Jak mohou lidé činit informovaná rozhodnutí, když jsou před nimi informace skryté? Jsem rád, že WikiLeaks existuje, a doufám, že je to Hydra, které nikdy nedojdou hlavy.
Paul Vitols
Severní Vancouver, Britská Kolumbie

Zapojte se do diskuze nebo nás kontaktujte

E-mailem dopisy@technologyreview.com
Napsat Recenze technologie , Jedna hlavní ulice,
13th Floor, Cambridge, MA 02142
Fax 617-475-8043

Uveďte prosím svou adresu, telefonní číslo a e-mailovou adresu. Dopisy a komentáře lze upravovat jak pro srozumitelnost, tak pro délku.

skrýt